- Пора, - сказала она, улыбаясь, на ней была помада глубокого красного оттенка. - У меня есть инструкции, мне нужно забрать вас, ребята, и отвести в амбар.
- Наконец-то. Вудс выглядел взволнованным. - Ты взял кольца? - спросил он меня.
Я похлопал по карману.
- Взял.
Когда мы шли к амбару, нам пришлось выйти на улицу, и я подождал, чтобы идти в ногу с Фрэнни.
- Ты выглядишь великолепно, - сказал я ей. - Но ты, наверное, замерзла. Возьми мой пиджак. Я выскользнул из своего пиджака и накинул его ей на плечи.
- Спасибо, - сказала она, застенчиво улыбаясь мне. - Ты тоже хорошо выглядишь.
- Как ты? - спросил я.
- Хорошо. Она посмотрела вперед на Вудса, который практически бежал к сараю, и рассмеялась. - Он так взволнован.
- Да.
- Я так рада за него. За них обоих. Затем она вздохнула. - И я завидую.
- Потому что ты хочешь выйти замуж?
- Ну, да, однажды. Но, наверное, в основном я завидую тому, что им так легко быть вместе. Я бы хотела, чтобы так было и у нас. Ты можешь остаться на ночь?
Она с надеждой улыбнулась мне.
Я нахмурился и открыл для нее дверь в сарай, разрываясь между тем, что я хотел сделать, и тем, что я должен был сделать. Но в любом случае, сейчас было не время разбираться с этим.
- Думаю, да.
Ее улыбка расширилась, а в глазах заплясали огоньки.
- Хорошо. Ладно, возьми свой пиджак. Я пойду сообщу Эйприл, что ты здесь. Не двигайся.
Я смотрел, как она уходит, и чувствовал себя дерьмово. Я стоял рядом со своим лучшим другом, когда он женился на любви всей своей жизни, и чувствовал себя как дерьмо. Я смотрел, как они произносят клятвы, надевают кольца друг другу на пальцы, делят свой первый поцелуй в качестве мужа и жены, и каждый момент заставлял меня чувствовать себя еще хуже.
Потому что я знал, что Фрэнни тоже смотрит, и видел, как она широко раскрывает глаза от удивления, плачет от эмоций, улыбается от радости. Возможно, она мечтала о том дне, когда она пойдет к алтарю под руку с отцом, сияя от счастья, как Стелла, ее будущий муж будет ждать ее, чтобы взять за руку, начать новую жизнь, создать семью. Я никогда не смог бы дать ей этого. Я не мог дать ей ничего. Я даже не мог поцеловать ее на глазах у детей.
По мере того, как продолжался вечер, мне становилось все хуже и хуже. Я заставлял себя улыбаться на фотографиях. Я едва притронулся к своему ужину. Я напряженно наблюдал со своего места за главным столом, как жених и невеста танцевали в первый раз, потягивая второй бокал виски.
Фрэнни сидела со своей семьей, и я видел, как на протяжении всего ужина она смотрит на меня из другого конца зала, но я ни разу не посмотрел ей в глаза. Меня убивало осознание того, что я должен разбить ей сердце. И я не хотел делать этого сегодня, но я не был уверен, что смогу выдержать еще. Я никогда не был тем, кто откладывает то, что должно быть сделано. Зачем продлевать эту пытку?
После того как подали торт и начались танцы, она подошла к тому месту, где я сидел, с бокалом шампанского в руке.
- Привет, - сказала она, улыбаясь.
- Привет.
-Тебе не понравился торт?
Она указала жестом на мою тарелку с десертом, которая все еще была не тронута. Я не откусил ни кусочка.
- Я не настолько голоден.
Ее брови приподнялись.
- Я никогда раньше не слышала, чтобы ты так говорил. Ты хорошо себя чувствуешь?
- Вообще-то, не очень. Я ослабил узел на своем галстуке. - Мне немного жарко.
- Ну, я пришла узнать, не хочешь ли ты потанцевать, но, может быть, вместо этого ты хочешь немного подышать свежим воздухом?
- Да. Воздух был бы кстати.
Она поставила свое шампанское на стол.
- Позволь мне взять пальто из гардероба.
-Ты можешь надеть мой пиджак.
Я стряхнул его с плеч, и она повернулась, чтобы просунуть руки в слишком длинные рукава.
- Спасибо. Она обхватила себя руками. - Ммм. Приятно и тепло. Она понюхала воротник. - И пахнет хорошо.
Когда мы подошли к задней части сарая и пробрались через двери, ведущие в крытый внутренний дворик тошнотворное чувство в моем нутре усилилось. Летом гости свадьбы тоже были бы здесь, но поскольку был февраль, мы были предоставлены сами себе.
Фрэнни вдохнула и выдохнула, создав маленькое белое облачко в ледяной темноте.
- Ух ты, там было теплее.
- Да.
Засунув руки в карманы, я тоже сделал несколько глубоких вдохов, надеясь, что они успокоят мои расшатанные нервы.
-Но ты не сорвался с крючка. Я все еще хочу потанцевать с тобой.
Она легонько толкнула меня локтем.
- Я не уверен, что это хорошая идея.
Она повернулась ко мне лицом.
- Почему?
-Потому что…я заставил себя произнести слова, которых не чувствовал в своем сердце.
- Я думаю, нам стоит притормозить. Остыть.
Она слегка покачала головой.
- Что? Откуда это?
- Я просто думаю, что мы движемся слишком быстро.
- С каких пор?
Я пожал плечами.
- С прошлой неделе.
- Я не понимаю. В среду в твоем офисе все было хорошо. С тех пор я тебя почти не видела.
- Это часть проблемы, Фрэнни. Мы даже не можем видеться друг с другом. Это слишком сложно, когда все время приходится увиливать. И это нечестно по отношению к тебе.
Она снова покачала головой, и в ее глазах заблестели слезы.
- Я тебе сто раз говорила, я не против.
- Ну, я против. Я не могу так больше продолжать. Из-за этого я чувствую себя дерьмом. Я не могу быть тем, кого ты заслуживаешь и тем в ком нуждаются мои дети. Я просто не могу. Я чувствую, что меня разрывает на две части.
- Но Мак, - сказала она, и слеза потекла по ее щеке. - Я люблю тебя. Я не могу просто уйти.
Меня как будто ударили кувалдой в грудь.
- Не говори так. Это только усугубит ситуацию.
- Но это правда, - она плакала. - Я за всю свою жизнь никогда и ни к кому не испытывала таких чувств.
- Ты еще так молода, Фрэнни. Ты еще встретишь кого-нибудь, кто сможет стать для тебя тем, кем ты хочешь.
- Я хочу тебя, ты, большой придурок, - сказала она, собираясь вытереть глаза, но с трудом освобождая руку от длинных рукавов моего пиджака.
Наконец она сдалась, и слезы потекли свободно, а я стоял там беспомощный и злой. От одной мысли о том, что она может быть с кем-то другим, мне хотелось ударить кулаком в стеклянную дверь сарая.
- Ты думаешь, что хочешь меня, но это не так, - сказал я ей. - Ты видишь куда, это все идет, Фрэнни? Когда это закончится? Потому что это должно когда-то закончиться.
- Почему? - всхлипывала она.
- Потому что ты хочешь того, чего я не могу тебе дать.
- Например?
- Ты хочешь мужа. Ты хочешь детей. Я покачал головой. - Я никогда больше не женюсь, и у меня уже есть дети.
- Я никогда даже не поднимала эту тему, - сказала она, наконец, достав руку из рукава моего пиджака и проведя запястьем под носом.
- Но это правда? Ты завидуешь Райану и Стелле. Ты видишь, как легко все может быть. Ты хочешь этого совместного будущего, и у тебя должно быть все, что ты хочешь. Я просто не могу быть частью этого, и когда ты поймешь это, ты уйдешь.
- Ты хотел сказать, что ты не хочешь.
- Что?
- Ты не хочешь быть частью этого. Она сделала шаг ближе ко мне и посмотрела мне прямо в глаза. - Ты решил покончить с этим сейчас, потому что предпочитаешь остаться один, а не рисковать будущим из-за меня. Ты боишься.
Я вздрогнул.
- Я реалист. Я знаю, на что я способен, а на что нет. И девочки уже слишком привязались к тебе. Что с ними будет, когда все развалится? Они будут опустошены. Они будут ненавидеть меня.
- Не вини в этом девочек, - сказала она, снимая пиджак и пихая его в меня. - Дело в тебе.