От воспоминаний о ночных голодных волках Мию передернуло. Где бы она была сейчас, если бы не Макс? И была ли бы вообще? Страх, пережитый ночью, снова вернулся. Возник вопрос: а готова ли она к жизни среди сородичей? Их устои в корне отличались от существования обычных людей! Почему же мама не подготовила ее, увезла из стаи? Вряд ли узнает ответы на эти вопросы.
Первым делом в поисках Макса Мия отправилась на кухню, но там никого не было. Принюхалась, доверившись инстинктам. Ей хотелось по запаху определить, где хозяин дома. Ничего не получилось – его запахом было пропитано все вокруг. Пожав плечами и щелкнув электрическим чайником, Мия решила осмотреться.
Она вышла в гостиную. Первое, что бросилось в глаза, – одинокая рамка с фотографией, стоящая на выступе домашнего камина. Что-то екнуло в груди. Движимая любопытством и затаенной тревогой, она, не замечая ничего вокруг, направилась к каминной полке. Фотография была небольшая, где-то двадцать на пятнадцать. На ней оказался запечатлен мужчина. Волчица беспокоилась все сильнее. Она забилась, заметалась. Неприятное предчувствие холодной змейкой пробежало по спине.
Черные волосы. Жесткое лицо. Колкий взгляд. Квадратный подбородок. Высокомерное лицо, знакомое с детства. С фотографии на Мию смотрел оборотень, преследовавший мать.
Кровь прилила к голове, в висках застучало, руки задрожали, ноги стали ватными. Что делает фото Джейка в доме Макса? Причем других не наблюдалось. Даже фотографий самого Макса.
Она сделала еще шаг, когда услышала голос хозяина дома:
– Вижу, ты проснулась.
Ни «доброе утро», ни «как дела, дорогая?». И интонация холодная, с нотками неприязни.
Мия обернулась и, все еще под впечатлением от увиденного, указала на фото.
– Что этот мужчина здесь делает? Я имею в виду: его фото…
Глаза Макса недобро прищурились.
– Ты знаешь его?
– Джейка? Да… Поверхностно…
– Поверхностно, значит, – с иронией повторил Макс и приблизился к Мие.
Пораженная негативной энергией, исходящей от мужчины, она сделала шаг назад, едва не упершись спиной в стену. При свете дня Макс выглядел иначе. Ни страстного взгляда, ни намека на симпатию. Своей мощной фигурой он словно давил на нее. И смотрел пристально, не моргая, точно пытался заглянуть в душу.
– Да, – в растерянности отозвалась Мия. – А ты… Ты с ним знаком?
Вопрос был нелепым, но сорвался с губ прежде, чем успела подумать. Уголки губ Макса изогнулись в хищной улыбке.
– Не стану же я хранить фото незнакомого мужика! Это Джейк Фолл. Мой отец.
Мир закружился вокруг Мии. Возникло чувство, словно на нее вылили ведро ледяной воды. В горле запершило, во рту пересохло. Волчица прижала уши, издав жалобный вой. Она запоздало почувствовала опасность, западню, в которую угодила. Инстинкты зверя у Мии были развиты слабо, можно сказать, только просыпались. Удалось сделать слабый глоток воздуха, и она поднесла руку к горлу.
Ее подозрения ничем не подкрепятся… Она ошибается… Точно ошибается…
Встретившись с взглядом карих глаз оборотня, задохнулась от излучаемой ими ненависти.
– Твой отец?.. – Информация не желала укладываться в голове. Калейдоскоп страшных воспоминаний замелькал перед глазами.
– Не можешь поверить в очевидное? – Макс открыто глумился над растерянностью Мии.
Выглядел он безупречно. В синих джинсах, обтягивающих стройные бедра, и в белой футболке, подчеркивающей золотистый загар. От него, как и вчера на дороге, исходила сила, заставляющая Мию трепетать, а волчицу – испытывать тревогу и смятение.
– Поверить во что, Макс?
Мужчина приблизился вплотную. Его глаза изменили цвет – из светло-серых стали едва ли не черными.
– Еще не поняла?
Слова острыми иглами вонзались в кожу, заставляя нервничать все сильнее. Мия всматривалась в его красивое лицо. С нарастающим сожалением понимала, что все не так просто, как думала вчера, отдаваясь со всей страстностью, на какую была способна.
– Думаю, стоит объяснить, – тяжело дыша, сказала Мия.
На душе было скверно. Сказка, начавшаяся с первого волшебного прикосновения, оказалась замаскированным триллером. Как и вся жизнь Мии.
– Уверена, что хочешь знать?
Макс внимательно следил за ее реакцией. Заметил, как она побледнела, как потухли глаза. Мия не скрывала разочарования, но его это мало интересовало. Она еще не знает, что все только начинается.
– Уверена, – голос Мии дрогнул.
Почему возникло чувство, что ее загнали в ловушку? В искусно расставленный капкан?
– Буду краток: я жажду мести. И ты – моя цель.
Мия нахмурилась, мотнула головой, точно прогоняя сонный морок.
– Макс, какая месть? О чем ты?
– О тебе. О твоей матери. О моем отце.
Жестокие слова вонзились в сердце, заставив его сжаться и ускорить темп.
– Ты – сын Джейка Фолла, который преследовал мою маму, – произнесла Мия, отчаянно надеясь, что неправильно поняла. – И ты говоришь о мести… То есть ты понял, кто я, и решил за что-то отомстить? Макс…
Мужчина рассмеялся, запрокинув голову. Его хохот эхом разнесся по просторной светлой гостиной, которая уже не казалась гостеприимной.
– Как же ты наивна!.. Но это мне даже на руку! Проще привести план в исполнение.
Мия подняла руки, словно отгораживаясь от мужчины.
– Макс, хватит! Не надо больше ничего говорить! Я ничего не хочу слышать! Произошло недоразумение! Я не ожидала, что ты окажешься сыном… – Она осеклась, не в силах справиться с мучительными воспоминаниями. Перед уходом Джейк пару раз рычал на нее, маленькую девочку, отчего она билась в истерике и терзалась из-за кошмаров. – Я удивлена, очень… У меня в голове не укладывается такое совпадение, и я…
В этот раз Макс сам прервал ее, грубо схватив за плечи, причиняя боль. Ощутимо встряхнул.
– Нет никакого совпадения! Неужели не поняла, что я спланировал нашу встречу?
Цепкие пальцы впились в кожу, и Мия закричала:
– Пусти! Мне больно!
– Не смей повышать на меня голос! – зарычал Макс, выпуская на волю внутреннего волка.
Что стало с волчицей?! Ее словно парализовало. Она, так мало сталкивавшаяся с другими оборотнями, и не подозревала, что существует право сильнейшего. Сейчас же ощутила давление его воли, силу, которой невозможно противостоять. А еще в волчице заговорила кровь предков. И та недвусмысленно дала понять, что ей необходимо подчиниться, иначе…
Мия задохнулась от боли и страха, испытываемых волчицей. Она с ужасом смотрела в лицо мужчины, который ночью сжимал ее в страстных объятиях.
– Не кричи на меня. – Мия сбавила тон. – Ты пугаешь меня…
Макс усмехнулся, и эта усмешка больше походила на оскал дикого зверя.
– Или твою маленькую волчицу? Загнал ее в угол? Она чувствует моего волка?
– Макс, прошу, не надо! – Мия сама не знала, о чем просит. Хотела, чтобы он отпустил ее и отошел. Тяжело было общаться с Максом, когда он так близко.
– Что не надо? Посвящать тебя в свои дальнейшие планы?
– Я хочу уехать, – выпалила Мия. Она не желала больше слышать ни о Джейке, ни о нелепой мести. – Позволь мне уйти из твоего дома и…
– Нет! – яростно выпалил Макс, вынуждая Мию вздрогнуть. – Ты останешься! И, кстати, идти тебе некуда! Тебя никто не ждет!
Ужасающая догадка пронзила сознание. На мгновение Мия даже забыла о жестоких руках, удерживающих ее.
– Как это меня никто не ждет? – Надежда, как известно, умирает последней. – А бабушка?
– Она не находила тебя. Не писала. Не приглашала в гости. Все организовал я. Просто прикрылся ее именем.
Мия побледнела, чувствуя, как вокруг шеи затягивается удавка.