В тот вечер Мия мечтала поскорее оказаться дома, в безопасной квартире и за надежным замком. Как назло, улицы почти не освещались. Стояла поздняя осень. Редкие деревья и дома отбрасывали искореженные тени. Ветер жалобно завывал и трепал холщовую куртку Мии, в которую она куталась.
Мысли крутились вокруг новой школы, которая сразу не понравилась. Мия попала в класс, где учились детки местных чиновников. Те появление новенькой восприняли с нездоровым энтузиазмом. Еще бы, появилась забавная игрушка — девчонка, воспитываемая матерью-одиночкой! Ни защиты, ни опоры. Девочка для битья. Мие это дали понять в первый же день, заперев в мужском туалете. Она проплакала весь урок, еще и получила нагоняй от классного руководителя. Мия могла, конечно, пожаловаться матери, но прекрасно знала, что бы та посоветовала. Узнать имена обидчиков и поодиночке побить их. А у Мии от одной мысли о том, чтобы ударить человека, к горлу подкатывала тошнота.
Она не одобряла насилия в любом его проявлении. Жила по принципу: если ударили по одной щеке, подставь вторую. Это позже поняла, что такое поведение называется коротким емким словом «размазня».
Чтобы попасть на свою улицу, Мие необходимо было пройти мимо больших контейнеров с мусором. Погрузившись в невеселые размышления, она не сразу услышала возню. Когда же увидела, что ее окружает стая бездомных собак, оказалось слишком поздно. Голодные псы обступили со всех сторон, кровожадно оскалив пасти. Мия вступила на их территорию. Они смотрели на нее желтыми глазами, с грязных пастей капала слюна. Сильный запах псины и помойки едва не сбивал с ног.
Мия остановилась, боясь даже пошевелиться. Глаза остекленели. Тело словно парализовало. Грудь сдавило — стало нечем дышать.
Это все. Конец.
Бродячие собаки разорвут на куски. Или покусают и изуродуют. Обступив плотным кольцом, они сокращали разделяющее их расстояние. Мия вцепилась в лямки рюкзака, чувствуя, как короткие ногти врезаются в ладони. Она изо всех сил зажмурила глаза с застывшими в них слезами и приготовилась к неизбежному
Мия не видела, откуда появился он, но грозное рычание услышала отчетливо. Тот рык разительно отличался от голодного подвывания псов. Это заставило ее резко распахнуть глаза. За спинами собак стоял огромный белый волк. Его шерсть вздыбилась, пасть распахнулась в устрашающем оскале. Псы сразу же поджали хвосты и жалобно заскулили. Волк не сделал ни единого движения, просто стоял и смотрел на них. А те попятились, укрываясь за контейнерами.
Мия словно окаменела. Ситуация стала и вовсе кошмарной! Откуда в большом городе взяться волку? Дикие звери живут в лесах и зоопарках, а не гуляют свободно по улицам. Эта мысль промелькнула в голове, пока Мия наблюдала, как разбегаются собаки, а зверь приближается.
Внезапно с удивлением поняла, что страх отступает. Поразительно, но она не боялась волка! Ни капельки! Напротив, потянулась навстречу… И через мгновение поняла почему. У волка были глаза матери.
Дома, после того как Мия проревелась, решив, что сходит с ума, у нее состоялся важный разговор с мамой.
— Ты слышала про оборотней, малышка? — с грустной улыбкой спросила мать.
— Да…
— Они существуют.
Сказала так, словно речь шла о чем-то обыденном.
С того дня вся жизнь Мии перевернулась. Она на многие вещи взглянула по-другому.
И вот теперь здесь, на пустынной трассе, возникло ощущение дежавю. Ее снова спасли. И Мия не сомневалась, что мужчина, представившийся Максом, оборотень. От него исходил животный магнетизм, особая притягательность. Волчица, заточенная в ее теле, заметалась, смутилась, заскулила. Она впервые встретилась лицом к лицу с оборотнем мужского пола. С самцом! Того мужчину, что преследовал их с мамой, она в расчет не брала…
— Мия, — запоздало представилась девушка и постаралась успокоиться. Опасность миновала, волки скрылись в лесу… Отчего же сердце продолжало биться в ускоренном темпе, а тело содрогалось?
Мужчина усмехнулся и положил руки на крышу машины, по обе стороны от дверцы, сосредотачивая внимание на себе.
— Ты не ответила. С тобой все в порядке?
Голос звучал чуть иронично, но на Мию он произвел шокирующее, необычное впечатление. Она поймала себя на мысли, что готова его слушать и слушать… Буквально проваливалась в иную реальность, где существовал только незнакомец…
— Да… Да, со мной все в порядке, спасибо. — Мия положила пистолет на колени. — Я испугалась… Машина заглохла, а тут еще волки…
— Девушке небезопасно ездить одной. И как только тебя муж отпустил?
Мия догадалась, что мужчину интересует ее семейное положение, и поспешно ответила:
— Я не замужем.
Тут же устыдилась. Что она творит? Тает от одного голоса случайного незнакомца! Сообщает ему об особенностях личной жизни в расчете на что? На ответную симпатию?
Бред!
— Я так и подумал. Я бы не отпустил жену в одиночку путешествовать по стране. Тем более на авто, которое не отличается безопасностью. — И снова Макс дал понять, что способен защитить и обезопасить свою вторую половину.
Мия опустила взгляд, борясь с наваждением. Да что с ней происходит? Почему реагирует на него так… остро?
Разбираться в ощущениях времени не было, и она негромко сказала:
— Спасибо тебе еще раз. А ты… ты мне не поможешь? Я…
— Давай-ка сделаем так, — грубовато прервал мужчина и нахмурился. — Пока ты находишься в салоне этой заглохшей «малышки», вряд ли смогу чем-то помочь. Открывать капот и смотреть, что под ним, бесполезно. Темно. Оставлять тебя тут одну — безрассудно. Предлагаю следующее. Могу подвезти до своего дома, он находится в паре километров. Переночуешь там, а завтра продолжишь путь. За свою малютку можешь не беспокоиться. Я распоряжусь, и о ней позаботятся.
Говорил он жестко, четко, точно уже все решил и отдавал приказы. Мие стало не по себе. Незнакомец излучал силу, грозившую снести и затопить ее. В голове мелькнула шальная мысль: а не рано ли обрадовалась, что встретила его? Не опаснее ли он волков, которых прогнал одним рыком?
Мия колебалась. Мужчина, видимо, догадавшись о ее сомнениях, уточнил:
— Я не настаиваю. Можешь остаться здесь, я вызову эвакуатор.
Она облизнула пересохшие губы. Остаться здесь? Одной? И ждать, не выйдут ли вновь из леса волки, но уже обратившиеся в людей… Сколько будет добираться эвакуатор? Два часа? Три? И Мия решилась.
— Ты извини меня… Я напугана и соображаю с трудом…
Она взялась за ручку двери и открыла ее.
— Я понимаю, — слова мужчины растворились в ночи.
Он подвинулся, освобождая дорогу. Мия вышла из машины, и ее будто током ударило. Она резко втянула воздух. Если раньше считала, что от мужчины исходит некая внутренняя сила, то, оказавшись рядом, вдруг осознала: ее тело, гормоны бешено реагируют на его присутствие. Они… словно взбунтовались. Или это волчица почуяла самца?
Мужчина прищурился, его верхняя губа дернулась, обнажая ровный ряд зубов. Он будто сдерживался. От чего? Озадаченная его реакцией, Мия прижалась спиной к распахнутому проему дверцы. В голове мелькнула отчаянная мысль — она не успеет сесть в машину и заблокировать дверь. Не успеет… Вновь накрыло липким вязким страхом.
— Не смей меня бояться, — выдавил Макс. Именно выдавил, потому что слова давались ему с трудом — он их натужно и четко проговаривал. Мия заметила, как задвигался его кадык.
Как же, не будешь тут бояться! Огромный мужчина одним своим появлением разгоняет волков. Смотрит на тебя темными глазами, цвет которых невозможно разобрать. Излучает непонятную вибрацию, вводящую в ступор.
— Ничего не могу с собой поделать, — вырвалось у Мии.
— Я не трону тебя… — хрипло, с надрывом проговорил спаситель, чуть наклонив корпус вперед, и выдохнул, обдав горячим дыханием: — Ты же поняла, кто я?