— Мия, не надо на меня обижаться. — Мужчина говорил мягче, и было видно, что ему это дается с трудом.
— Это тоже приказ альфы?
— Никак не угомонишься?
— Макс, чего ты от меня хочешь? Осуществление мести — это я знаю. Ты рычишь на меня не переставая, указываешь, что мне делать, держишь едва ли не в заточении. И я должна еще мило улыбаться? Альфа, ты забываешь, что я росла среди людей, а там — равноправие между полами.
— Среди оборотней также равноправие.
— Но при этом все подчиняются альфе? Верно?
— Да. Это позволяет нам выжить и сохранить древние традиции.
— Все равно не понимаю, чего ты от меня хочешь, — устало сказала она и попыталась освободить руку. Макс не позволил. Мягко, но настойчиво притянул к себе.
— Я хочу тебя!
— Это я уже слышала. Ты хочешь меня до тех пор, пока я не забеременею! Проблема осложняется тем, что во мне спираль, и это рушит твои планы.
Макс покачал головой:
— Я уже записал тебя на прием к гинекологу.
Мия невесело рассмеялась:
— Знаешь, я не удивлена. Ты верен себе. Мое мнение не учитывается.
— Мне нужно, чтобы ты забеременела! — с ожесточением выпалил мужчина, обдавая ее горячим дыханием.
— А я не хочу! — закричала Мия, окончательно расстраиваясь и понимая, что не будет пяти дней счастья. Не получится. Слишком сильны противоречия между ними. И занятия любовью их не сгладят.
Лицо Макса потемнело. Он открыл рот, чтобы ответить на строптивое возражение, но так ничего и не сказал. Некоторое время просто смотрел в лицо Мии. Потом вздохнул, точно принял важное решение.
— Мия, давай поговорим, когда закончится полнолуние. Сядем и поговорим, как взрослые люди. Отбросим прошлое. И, возможно, нам удастся прийти к… компромиссу, что ли. Почему я хочу поговорить после полнолуния? Объясняю. Когда луна полная, я не могу адекватно реагировать на тебя.
Последние слова заставили Мию несколько раз моргнуть.
— Почему?
— Тестостерон зашкаливает, — признался он, а потом быстро заговорил: — Ничего не могу с собой поделать. Вижу тебя, и ни о чем другом, кроме твоего роскошного тела, думать не могу! Сразу же представляю тебя без одежды! Вспоминаю, как имел тебя! Как ты отдавалась мне! Как я чувствовал твой запах на себе! Это… в общем, веду себя не как взрослый мужчина, а как подросток! И мне это не нравится! Ты же понимаешь: я не хочу повторить судьбу отца!
В начале его речи Мию захлестнула волна радости. Все-таки ему не все равно! Он думает об их отношениях! Переживает! Но по мере продолжения радость исчезла так же быстро, как и появилась. Последняя фраза решила все. Он не рад, что испытывает к ней влечение.
— Я тоже не хочу повторить судьбу матери, — решительно сказала Мия и высвободила руку. — Если хочешь поговорить — поговорим. Но не думаю, что наш разговор будет продуктивным.
И больше не глядя на мужчину, поспешила выйти из дома. Она не хотела, чтобы Макс видел слезы, заблестевшие в глазах.
Ехали они недолго — минут тридцать. Мия сидела притихшая и задумчивая. Она разволновалась не на шутку. Совсем скоро увидит настоящую стаю и будет вместе с ними резвиться по лесу, под лунным светом. Впервые в жизни!
Бурая волчица радостно поскуливала, исходя от нетерпения и предвкушения. Ей были безразличны разборки между людьми — она-то всегда с радостью откликалась на своего волка. И сегодня снова будет принадлежать ему. Остальное не имело значения.
Оборотней оказалось много. Не менее пятидесяти. Их запах обрушился на Мию, заставив шумно втянуть в себя воздух.
— У тебя большая стая. — Это была первая ее реплика после того, как они тронулись в путь.
Макс тоже хранил молчание, погруженный в свои мысли. Мия украдкой бросала на него взгляды, пытаясь понять, о чем он думает, но каждый раз натыкалась на непроницаемую маску.
— Большая, — не без гордости откликнулся мужчина. — Сегодня будут присутствовать не все. В основном молодые и холостые. Многие волки, живущие парами, присоединяются к остальным только во время охоты.
Услышав про охоту, Мия насторожилась. Волчица же заинтересовалась и подтолкнула продолжить разговор:
— Охоты?
— Да, раз в месяц стая собирается, чтобы поохотиться. Мия, мы отчасти звери, и нам необходимо удовлетворять инстинкты хищника. Сегодня тоже намечалась охота, но я ее отменил.
— Почему? — спросила Мия. Она догадывалась о причине, но ей было важно услышать подтверждение.
— Не хотел тебя пугать, — признался Макс. — Не уверен, что ты готова к охоте.
Мия хотела промолчать, но передумала и сказала:
— Ты прав. Я не готова. Для меня большое событие уже то, что я сегодня впервые буду бегать в стае.
— Я тоже так подумал.
По мере того как они приближались к стае, стал слышен многоголосый вой. Волки приветствовали альфу. Волнение Мии усиливалось. Захотелось, чтобы Макс поддержал, взял за руку, обнял. Дал почувствовать, что он рядом. Конечно, глупые мечты, но все же…
Они выехали на большую поляну, залитую лунным светом. Мие даже показалось, что в этом месте ночное светило особенно низко находится над людьми, точно покровительствует своим детям. Она не ошиблась, предположив, что оборотней собралось порядка пятидесяти. Они ждали альфу. Одни сидели на земле, прислонившись к деревьям, другие валялись на траве, закинув ногу на ногу, третьи объединились в небольшие группы и общались.
Макс остановил машину рядом с еще несколькими внедорожниками. Мия снова подумала о том, что стая процветает. Это хорошо. Бесспорно, плюс для Макса — значит, он умеет заботиться о членах своей большой семьи.
Макс заглушил двигатель и, распахнув дверцу, спрыгнул на землю. Быстро обошел машину и открыл дверь для Мии.
— Готова? — хрипло поинтересовался он.
В свете луны черты его лица обострились и показались более хищными. У Мии в голове всплыл разговор, когда Макс признался, что некоторые оборотни могут одновременно принимать черты и оборотня, и человека. Может быть, с ним уже происходят метаморфозы?
— Да, — решительно ответила и вложила узкую ладонь в его большую руку.
Шагнула на землю и услышала то, на что не смела надеяться:
— Я с тобой…
Мурашки покрыли тело, и она мысленно поблагодарила Макса за проявленное понимание. Когда хочет, он может быть внимательным и заботливым. Проблема в том, что между ними нет романтических отношений. Лишь месть. И не стоит забывать об этом.
Оборотни, увидев альфу, разом повскакивали на ноги и образовали одну большую группу. Мия заметила Одри и обрадовалась. Они приветливо улыбнулись друг другу. Практически все оборотни с интересом рассматривали Мию. Десятки взглядов оценивающе прошлись по ее телу, отмечая каждую деталь. Она постаралась сохранять видимое спокойствие, хотя и понимала, что те, кто находится в первом ряду, без труда почувствуют ее волнение и робость.
Мия заметила, что многие девушки, увидев Макса, как бы невзначай оголяли разные части тела. Кто-то поправлял декольтированные кофточки, кто-то выставлял на обозрение жадным мужским взглядам округлые бедра. Но это была первая реакция. Потом поведение девушек резко изменилось. Особенно бросилась в глаза высокая рыжеволосая, которая, не скрывая сексуального интереса, провела рукой по округлым формам, пытаясь заинтересовать альфу. Ее лицо застыло, она резко принюхалась. Потом ее глаза, выражая крайнюю степень изумления, уставились на Мию. И столь странная реакция была не только у рыжеволосой. Вскоре поведение изменили и другие девушки. Некоторые даже опустили головы, точно не желая встречаться взглядом с альфой и его спутницей.
Мия, ничего не понимая, стояла рядом с Максом, чувствуя, как от волнения слабеют ноги. Сама толком не осознавая, она хотела понравиться собравшимся на поляне оборотням. Хотела, чтобы ее признали своей.
У мужчин оказалась неоднозначная реакция на появление Мии. Можно было предположить, что вновь прибывшая самка вызовет сексуальный интерес у самцов, ведь это естественно для оборотней. Но мужчины чуть склонили головы, точно выражая почтение.