— Я приветствую тебя, стая! — громко сказал Макс, вставая посреди поляны. Мия хотела освободить руку и встать поодаль, но не вышло — Макс не позволил. Он притянул ее к себе. — Вы моя семья! Моя гордость! Моя опора! Вместе мы сила!
Одобрительный рев пронесся по поляне, заставив Мию ощутить причастность к чему-то большому и общему. Она видела, как восторженно загораются глаза у собравшихся, как на их лицах появляется азарт.
— Сегодня, как и многие луны до этого, я призову вас сбросить одежду и человеческий облик и пробежаться по лесу. Почувствовать всю силу природы и зов нашей матери Луны! — Макс говорил немного пафосно, но Мия понимала, что его слова полностью соответствуют моменту. — Желаю вам хорошо провести время! И… возможно, сегодня кто-то из вас почувствует притяжение не только луны, но и своей пары! Буду только рад через полгода, а то и раньше, скрепить союзы любящих друг друга собратьев! — среди собравшихся послышались довольные смешки, кто-то даже выкрикнул пару пошлостей. Макс рассмеялся и поднял руку, призывая к тишине. — Я займу у вас еще минуту времени. Мне бы хотелось представить вам бурую волчицу, которая сегодня будет бегать со мной. Мия.
Мия, находясь под впечатлением от происходящего и разволновавшись, не придала значения тому, как именно он ее представил. А стоило бы. «Бегать со мной…», не с нами. А именно «со мной».
Зато обратили внимание другие члены стаи. Некоторые женщины поджали губы и прищурили глаза, мужчины кивнули в знак одобрения. Если кто-то и решался рассматривать Мию, стоящую рядом с их альфой, то делали это ненавязчиво. Каждый из оборотней знал, что в полнолуние инстинкты собственника особенно сильны. Никому не хотелось почувствовать на своей шкуре клыки и когти альфы.
Макс, довольный реакцией стаи, кивнул.
— Что ж, друзья, предлагаю избавиться от одежды и… побегать! — Последнее слово он произнес с мальчишеским задором, отчего сердце Мии затопила неудержимая, против воли возникшая нежность.
Она с удивлением и толикой восхищения наблюдала, как многие оборотни, не стесняясь, стали избавляться от одежды. Они, смеясь и дурачась, даже швыряли ею друг в друга. Были, конечно, и такие, кто ушел в лес и раздевался, укрываясь за деревьями. Мия замерла в нерешительности. Раздеваться на глазах у десятка людей она однозначно не собиралась!
— Ты не раздеваешься! — приказным тоном сказал Макс.
На этот раз даже спорить не стала.
— А как же тогда я…
— Уйдешь за внедорожник, там обратишься. И жди меня там.
Мия кивнула.
— Хорошо, это… мне подходит.
— Тогда ступай.
Она успела сделать несколько шагов, когда услышала одновременный вой нескольких волков. Обернулась и застыла в немом восхищении. Прямо на глазах стая Лунных Волков обращалась. И это было завораживающее зрелище! Молодые мужчины и женщины, сбрасывая одежду, выгибали спину, и их тела меняли форму.
Мия не испугалась. Во-первых, рядом Макс. Какие бы отношения между ними ни были, она на уровне инстинкта знала, что он не позволит ее обидеть. Во-вторых, посетило странное чувство, что оборотни Макса признали ее своей. Более того, возникла мысль, что посмей Мию кто-то обидеть, волки заступятся, не позволят причинить вред.
Тоска нахлынула так же неожиданно. Мама, почему ты увезла меня из стаи? Почему лишила общества сородичей? Почему не позволила расти среди своих?
Предаваться сожалению о прошлом не имело смысла, и Мия, подгоняемая волчицей, которая вся извелась в предчувствии веселья, подошла к внедорожнику. Распахнула дверцу, чтобы скрыться от любопытных глаз, и принялась раздеваться. Прохладный воздух приятно щекотал обнаженную кожу. Скинув одежду, Мия прикрыла глаза.
Как же хорошо! На задний план отошли проблемы. Осталась лишь стая Лунных Волков, Макс и она.
Не услышала, когда приблизился Макс. Вернее, не Макс, а огромный черный волк. Мягко ступая, он обогнул внедорожник и встал напротив нее. Потом мотнул головой. Мия поняла молчаливый приказ и обратилась.
Теперь, спрятавшись от посторонних глаз, укрытые темным авто, два волка стояли друг против друга. Молодая волчица не выдержала первой. Радостно заскулила, легла на передние лапы и маленькими шажками, ползком направилась к вожаку. У зверей все намного проще, чем у людей. Недомолвкам и нелепым разногласиям не место в мире животных. Здесь жили так, как подсказывала природа. А она гнала бурую к волку ее самцу, ее паре.
Черный волк молча наблюдал за действиями волчицы. Его карие глаза внимательно изучали самку. Он позволил волчице подползти достаточно близко, после чего чуть-чуть оскалил пасть и мотнул головой в сторону леса, откуда уже доносились радостный вой и игривое повизгивание.
Волчица поняла приказ альфы, вскочила на ноги и сорвалась на бег. Еще никогда она не чувствовала себя так… на своем месте. В этом лесу, который обрушил на зверя массу восхитительных запахов. Под призрачным светом луны, которая освещала узкие тропинки, среди мелькающих за деревьями фигур волков, передвигающихся прыжками. Волчица бежала не оглядываясь, не опасаясь быть увиденной и раскрытой. Она среди сородичей!
Позади раздался вой — громкий и подчиняющий. Его невозможно было спутать ни с чьим другим. Шерсть на загривке зашевелилась, и волчица, довольно взвизгнув, побежала быстрее. Первое время бежала параллельно другим волкам, которые держались вроде бы рядом и одновременно особняком. Другие волки, в отличие от бурой, отлично поняли смысл сказанного альфой. Никто не погнался за ней.
А волчица Мии бежала и бежала, перепрыгивая через небольшие сучки и неглубокие овраги… В какой момент альфа отделил ее от остальной стаи, она не поняла. Да и неважно это было. Просто волчица почувствовала, что остался лишь один запах. Запах черного волка. Запах, который проникал через шкуру и насыщал кровь. Запах, ближе которого не было.
Волк бежал за ней не спеша, одновременно подгоняя и создавая иллюзию свободного выбора. Именно иллюзию. Даже сомнений не возникало, что он в любой момент может догнать бурую. И вскоре этот момент настал.
Волчица оказалась на небольшой поляне, за которой начинался глубокий неширокий овражек. Она остановилась у обрыва, собираясь перепрыгнуть. Но врожденная осторожность взяла верх. Пусть овраг и неширокий, но его дно покрывают сваленные в кучу молодые деревья, некоторые острыми стволами кверху. При неудачном падении высока вероятность распороть брюхо.
Бурая остановилась. Попятилась. И наткнулась на морду волка, который незаметно подкрался. Бурая заскулила и отпрыгнула. Но едва узнала, как скулеж приобрел радостные, приветливые нотки. Вот они и остались наедине. Огромный черный волк и маленькая бурая волчица.
Волк оскалил пасть, обнажив острые клыки, тем самым демонстрируя силу. Но никакой агрессии от него не исходило. Напротив, он смотрел на волчицу серыми глазами, в которых несложно было узнать знакомое выражение глаз Макса.
Волчица снова опустилась на передние лапы и игриво посмотрела на волка, призывно подвывая. Альфа, продолжая скалиться, наступал на нее. Остановился, нависая над бурой темной тенью, поднял морду и победно завыл. Вой разнесся по лесу, оповещая других волков, чтобы не смели и близко подбегать к этой небольшой полянке.
Ноздри зверя затрепетали, он жадно втягивал запах самки, с которой жаждал соединиться. Склонил морду и слегка сжал загривок волчицы, показывая, что сейчас ей ни в коей мере не стоит сопротивляться воле вожака.
Она и не собиралась. Волчица снова заскулила, признавая право сильнейшего.
Наверное, два зверя спарились бы, если бы бурая не подняла морду и волки не встретились взглядами. Что-то в поведении волка молниеносно изменилось. И он послал импульс извне, приказывая перекинуться. Волчица хотела воспротивиться, но поняла, что не в состоянии это сделать.
Да и, по сути, какая разница, в каком виде она сейчас предстанет перед Максом? Мия получила огромное удовольствие, бегая по лесу в стае — сбылась ее мечта. И, находясь под сильным впечатлением, перекинулась. Обнаженная, заняла место волчицы. Лежала на прохладной траве, подтянув колени к груди, и ждала дальнейших действий альфы Лунных Волков.