Мия, ничего не понимая, замерла.
— Кусаться? — с недоумением переспросила. — Но я не кусалась…
— Ага, не кусалась она, — проворчала Одри, в очередной раз зачерпывая сосновые иголки. — Твою метку заметили все. Нет, я не против, наоборот, только за. Только ты мне ответь, как Макс тебе разрешил себя пометить?
Мия окончательно запуталась и покачала головой.
— У вас с братом талант говорить загадками. Или это я плохо соображаю с утра? О какой метке ты говоришь?
Одри, наконец, оторвала взгляд от земли и посмотрела на нее. Задумчиво прищурилась, а потом с интересом спросила:
— Ты ни разу не слышала о парной метке?
Нехорошее предчувствие закралось в душу Мии. Она что-то натворила, что-то серьезное, фатальное, о чем даже не подозревает.
— Нет…
Теперь пришла очередь Одри крепко выругаться.
— Да как же ты росла?! — в сердцах воскликнула девушка. — Ты даже об этом не знаешь! Да рассказ о парной метке каждый оборотень впитывает с молоком матери!
— Моей матери было не до сентиментальных рассказов, она убегала от вашего отца.
— Ой, давай не будем об этом! Не хочу говорить о Джейке! Хватило нервотрепки с Максом! Чувствую, в этой истории все хороши! И ты в том числе! — торжествующе закончила сестра Макса.
— А меня ты в чем обвиняешь? В том, что я хочу убежать?
— В том, что ты плохо контролируешь свою волчицу! Хотя я сама такая же! Но запечатлеть альфу… Блин, это дорогого стоит! Научи, а?
— Одри! — терпение Мии закончилось, и она уже сожалела, что согласилась на прогулку с девушкой. — Я никого не запечатлевала! Никого не кусала! Вчера, когда мы обратились…
— Мия, Макс вчера на встречу со стаей уже явился с парной меткой! Ты что, не заметила, как многие оборотни преклонили перед тобой головы? Как завистливо на тебя смотрели самки? Как мужчины не проявляли желания? Ты укусила Макса, причем укусила, клеймя! И след от этого укуса никогда не затянется! Не заживет! Вспоминай, что вы творили в порыве страсти!
Понимание потрясло. Мия вспомнила, как они с Максом занимались сексом на заднем сиденье внедорожника. Как она не помнила себя от страсти. Как отчаянно стремилась соединиться с ним. Как хотелось раствориться в его прикосновениях, стать единым целым, соединиться раз и навсегда. И да, в тот раз не сдержала животные инстинкты, за что потом не раз испытывала стыд. И Макс тоже что-то говорил об укусе, но она не стала акцентировать на этом внимание. Как оказалось — зря.
От щек Мии отхлынула кровь. Она даже попятилась.
— Одри…
— Не может быть! Вспомнила! — немного паясничая, воскликнула девушка и воздела руки к небу. — Наконец-то, дошло!
— Одри, прошу, не надо. — Мурашки побежали по телу Мии. Она поежилась, хотя на улице было тепло. — Лучше расскажи, что я натворила. И почему парная метка играет такую роль в жизни оборотней?
Одри хмыкнула и неожиданно улыбнулась.
— М-да… Если ты не понимаешь, что натворила, то вдвойне интересно, почему Макс позволил себя укусить. Ладно, не буду ходить вокруг да около и мучить тебя. Смысл парной метки в следующем: когда оборотни находят друг друга, они кусают свою половину над ключицей, тем самым признавая в партнере пару. Метка служит предостережением для других оборотней. Это аналогично обручальному кольцу у людей. Только кольцо можно снять, проигнорировать. А метка не исчезнет никогда! И еще момент: если кто-то из пары не хочет, чтобы его пометили, он не допустит укуса. Инстинкты зверя всегда предугадывают желание другого партнера укусить. Вот теперь, как думаешь, почему вся стая Лунных Волков пребывает… э-э-э… в легком шоке? И я в том числе!
Мия растерялась. Что же получается? Она укусила Макса, а он это позволил. Она признала в нем пару, он не воспротивился.
— Одри… — ошарашенная Мия смогла лишь произнести имя собеседницы.
Та рассмеялась.
— Я в курсе, что меня зовут Одри.
— А ссорились вы с Максом из-за чего?
— Вот из-за этого и ссорились. Я почему-то так сразу и подумала, что он тебе ничего не сказал про метку. Оказалась права. Так, давай-ка закругляться с разговорами. Вижу, я тебя удивила, поэтому предлагаю перейти ко второму пункту нашей прогулки. Побегать. Ты как на это смотришь?
— Ты меня очень сильно удивила, — призналась Мия. — Побегать, да, конечно… Только, послушай, давай ты обратишься и побежишь, а мне дашь две-три минутки. Я переварю то, что ты сказала, и присоединюсь.
Одри кивнула.
— Поняла… Хочешь побыть немного одна?
— Можно и так сказать.
— Без проблем.
И девушка, довольная собой, подошла к кустам. Без стеснения сбросила одежду и обратилась. Красивая черная волчица прыгнула на тропинку, повернула морду в сторону человека и резво побежала между деревьев.
Мия осталась одна. В голове царила полная неразбериха. Пояснения Одри оказали двойственный эффект. С одной стороны, Мия понимала, что выдала себя с головой. Да она особо и не скрывала своих чувств к Фоллу! Ее любовь граничила с самоуничтожением. Понимая, что не нужна ему, что он ее использует, не могла устоять перед искушением еще раз прикоснуться, отдать тело во власть его рук. С другой стороны, назревал вопрос: если Макс намеревался ее использовать только ради мести, то почему позволил себя укусить?
Столько вопросов, на которые нет ответов. Мия спрятала лицо в ладонях. Зачем мучить и изводить себя? Рано или поздно все разрешится. Одри отказала в помощи с побегом, Макс дождется ее месячных и отвезет к гинекологу, чтобы тот вынул спираль. Дальше — пустота.
И главное, Макс не укусил в ответ, не признал парой. Последняя мысль обожгла все внутри, заставив испытать сильную боль. Вот и получила ответ на свои вопросы! Гадала тут, стояла. Что-то выдумывала. Тешила себя иллюзиями.
Пришлось крепко зажмурить глаза и стиснуть зубы. Ничего, справится, что-нибудь придумает, но убежит от него. Да, она не сильная, в ней нет бойцовских качеств матери, но та научила ее выживать. И Мия собиралась воспользоваться приобретенными навыками.
Как сомнамбула, направилась к вещам, оставленным Одри. Меланхолично скинула свои. По правде говоря, бегать расхотелось. Возникло желание вернуться домой, маленькая поправка — в дом Макса, подняться в комнату, свернуться клубочком и ни о чем больше не думать. Но Мия знала, что как только вернется домой, Макс не оставит в покое.
Как он там сказал? В полнолуние особенно активно проявляется воздействие тестостерона. Да и Мия не была уверена, что устоит, что при виде него не потянется к нему сама, презирая свою слабость.
Так, хватит самоуничижения! Бег — неплохая идея! Может быть, из головы исчезнут абсурдные мысли и придет вразумительное решение.
Мия обратилась. И сразу же почувствовала облегчение. Волчица жила инстинктами, для нее сомнений не существовало. Так же, как не существовало чувства нелегкого выбора. Она знала, что ее жизнь связана с жизнью черного волка. И всей своей звериной сущностью стремилась к нему… Будь ее воля, сейчас бы уже бежала обратно к дому. Но человек желал другого. Поэтому бурая принюхалась, взяла след черной волчицы и побежала в ту сторону.
Лесные запахи наполнили легкие свободой. Как же хорошо вдыхать дурманящий запах свежей тропы, высоких сосен, чувствовать щекотание цветов! И бежать, бежать…
Волчица Мии протяжно завыла, оповещая другую бегунью, что взяла ее след. Та вторила. И вот уже две волчицы, дурачась и прыгая друг на друга, резвились на небольшой поляне, укрытой высокими деревьями.
Первой насторожилась черная. Резко остановилась, замерла, а потом угрожающе зарычала. Волчица Мии не сразу поняла, что происходит. Ее инстинкты только-только начали развиваться. Они точно пробуждались после долгого сна. Она учуяла сразу несколько запахов. Двое людей и один оборотень. И запах последнего был бурой знаком.
Нет, это не Макс и не тот мужчина, который приходил к нему в дом. Этот запах вызывал отторжение, неприятные воспоминания. Стив. Тот волк, что пытался поглумиться над ней и которого резко осадил Макс. Но что он делает в обществе людей и почему зарычала волчица Одри?