Дальше все происходило быстро. Две волчицы разом оскалились, когда в воздухе запахло порохом. Люди, которых привел Стив, оказались вооружены. Они вышли на охоту. Охоту на них. На двух самок, близких альфе. То, что оказались в западне, волчицы поняли слишком поздно.
Сначала на поляну из лесной чащи выпрыгнул серый волк. Зарычав, стал наступать на черную волчицу. Та, не растерявшись, ринулась в бой. С бурой оказалось сложнее. Никогда ранее не дравшись, она заметалась, стушевалась, и это стало роковой ошибкой.
Люди с ружьями появились вслед за волком. Охотников было двое. Высокие накачанные парни с татуировками. Их лица не выражали ничего, кроме жестокости и жажды убийства. Глаза горели азартом. Они вскинули стволы, готовые выстрелить.
Звук, от которого парализует любого зверя, не замедлил последовать. Выстрел.
Боль, разрывающая внутренности, накрыла Мию. Но прежде чем поглотила темнота, она заметила, как еще двое рычащих волков выскочили из леса… Один из них черный. Знакомый. Любимый. Родной.
Далекий…
====== Она Жива? ======
Тишина была оглушающей.
Мие всегда казалось, что это глупое выражение. Как может тишина оглушать? На то она и тишина, что не раздается ни единого звука. Но сейчас, когда сознание медленно возвращалось, именно это выражение пришло на ум.
Она жива? Похоже на то. Мия чувствовала, как воздух наполняет легкие, затекшее тело испытывает дискомфорт в мышцах, болит правый бок, точно его опалило огнем. Хотя почему точно? Его на самом деле опалило, только не огнем, а выстрелом.
Трагические события всколыхнулись в голове. Мия распахнула глаза и постаралась встать, но обессиленное тело не желало подчиняться. Из груди вырвался громкий стон.
— Тихо-тихо, лежи! Не стоит пока двигаться!
Хриплый голос, который она уже не чаяла услышать, раздался справа от кровати. Мия повернула голову и увидела Макса, сидящего в пододвинутом вплотную к кровати кресле. Выглядел он откровенно плохо. Бледный, с темными кругами под глазами, взлохмаченными волосами. Обнаженный торс перепачкан землей и размазанной, затертой травой кровью.
— У тебя кровь! — воскликнула Мия и, забыв о собственной ране и боли, потянулась к мужчине, желая убедиться, что с ним все в порядке.
С кресла тотчас раздалось рычание.
— А ну ляг на место! Я кому сказал!
Точно не слыша его слов, она снова попыталась подняться.
— Макс, у тебя кровь! Ты испачкан в крови и…
— Это не моя кровь! — рявкнул он и прищурился. — Это кровь тех ублюдков, что посмели напасть на вас с Одри!
Мия с облегчением вздохнула и рухнула на кровать. Да, она погорячилась, когда попыталась встать, — силы еще не вернулись.
Оказалось, что находится не в больничной палате, как решила сначала. Она в доме Макса. Лежит на своей кровати. Правда, рядом появилась система с капельницей, но ее не использовали. Приготовили, видимо, на всякий случай.
— Ты не пострадал? — спросила Мия, пряча глаза.
При виде бледного и взлохмаченного Макса в душе замаячила робкая надежда. Он переживает? Беспокоится?.. Если бы ему было плевать на нее, то, конечно, хоть и спас бы, но не стал переживать… сидеть рядом с кроватью… Это же… это же, когда что-то испытывают… сильное… правда?
— Нет, — грубовато ответил Макс и поднялся с кресла. — Как себя чувствуешь? Бок болит?
Он говорил с надрывом, точно через силу выдавливая слова.
Мия медленно кивнула, по-прежнему не смотря на него. Не хотелось, чтобы он прочитал по ее лицу, что она, глупая, чувствует.
— Есть немного.
— Скоро подействуют обезболивающие, а ночью, когда настанет полнолуние, заработает процесс регенерации, и боль уйдет. Правда, останется шрам от пули.
— Ничего страшного.
Разговор получался натянутым, точно каждый говорил не то, что хотел.
Мия заерзала, пытаясь устроиться поудобнее. Покрывало, которым была укрыта, стало съезжать на пол, и Макс потянулся к нему одновременно с ней. Их ладони соприкоснулись, и Мия по инерции отдернула руку.
— Что? Когда я в крови мерзавцев, тебе противно даже дотрагиваться до меня? И смотреть, как я погляжу, тоже противно?!
Обвинение Макса было сродни грому среди ясного неба. Удивленная и выбитая из колеи, Мия вскинула голову и с недоумением посмотрела на мужчину. Тот теперь стоял рядом с кроватью и прерывисто дышал. Его взгляд был тяжелым, сердитым, губы плотно сжаты, желваки ходили на скулах. Весь его вид выражал недовольство, если не сдерживаемую ярость.
— При чем тут кровь? — уточнила Мия, сбитая с толку этим заявлением.
— При том! Ты же выросла среди людей! Для вас вид крови омерзителен! Ты никогда не видела боя среди оборотней. И теперь, когда точно знаешь, что я способен на убийство, меня к себе и на пушечный выстрел не подпустишь! Будешь брезговать!
Тирада Макса поразила, Мия снова опустила голову и нахмурилась. Макс не дал возможности ответить и порывисто продолжил:
— Вот и подтверждение моим словам! Ты даже смотреть на меня не хочешь!
— Макс… — Мию затрясла мелкая дрожь. Она подняла руку и убрала волосы с лица. — Не надо обвинений… Прошу тебя… Ты говоришь странные вещи, и я не знаю, что тебе на них ответить.
Дальнейшие действия Макса не просто удивили, а шокировали. Альфа Лунных Волков с шумом грохнулся на колени перед кроватью, чтобы находиться с Мией на одном уровне. Схватив за руку, жадно прижался к ней губами.
— Моя маленькая волчица… моя! — Он говорил сбивчиво, отрывисто, слова терялись между поцелуями. — Послушай, Мия, то, что сегодня произошло… Вернее, едва не произошло… Это сильно выбило меня из колеи! Опрокинуло на спину! Ты только скажи одно! Ответь! Это очень важно! Лишь один вопрос! Один… Я не стал тебе противен?!
Мию затрясло сильнее. Смотрела на Макса и не верила глазам. От сильного тела исходил жар, она видела бисеринки испарины, поблескивающие на его коже. Слова же, срывающиеся с губ мужчины, произвели неизгладимое впечатление, мгновенно запав в сердце.
— Макс, да с чего ты взял, что станешь мне противен?! Из-за того, что вовремя успел и спас нам жизнь? — Тут вспомнила о Одри, не упустив из виду, как замерло крупное тело Макса. — А что с Одри? Вы ведь ее тоже спасли?
Из груди мужчины вырвался шумный вздох, и он сменил положение тела. Быстро поднялся, не выпуская руки Мии из своей, и опустился на кровать, отчего та жалобно скрипнула. Взгляд серых глаз остановился на ее лице, впившись в потрескавшиеся губы.
— Да, мы с Виктором успели вовремя, — ожесточенно произнес он, негодующе покачав головой. — Классика жанра! Пригрел змею на груди! Это я про Стива. Он связался с бандитами, с охотниками за головами, вот и привел их на мою территорию.
— Но с какой целью? Он же не мог не понимать, что ты обязательно его вычислишь?! — воскликнула Мия и почувствовала, как волчица жалобно заскулила. Их обеих накрыли ужасные воспоминания. Те мгновения, когда на бурую направили дуло винтовки, они не забудут никогда.
— Понимал. Решил пойти ва-банк, выбить меня из колеи, убив сестру и пару.
Если бы Мия не находилась в шоковом состоянии, то обратила бы больше внимания на последние слова. Но погруженная в воспоминания о пережитом ужасе, никак на них не отреагировала. В серых же глазах промелькнула горечь.
— И что с ним?
— Тебя правда интересует этот вопрос?
Мия покачала головой:
— Ты прав, я ничего не хочу знать о нем и тех двоих… А Одри? Где она?
Жесткие линии вокруг губ Макса немного разгладились.
— У себя дома. С ней Дастин.
— Дастин?
Мие показалось, что она уже слышала это имя.
— Альфа соседней стаи. Вот уж не думал, что он такой придурок! Хотя… — Макс отчего-то прервал речь и на минуту задумался. Мия терпеливо ждала, что он скажет дальше. Макс по-прежнему удерживал ее руку, и она боялась, что в какой-то момент отпустит. Мие стало жизненно необходимо, чтобы он к ней прикасался. Наивно? Ну и что? — Со всеми бывает. Если говорить коротко, то Одри с малолетства бегала за Дастином. О ее симпатии к нему не знает только ленивый! Она даже задницу ради него увеличила. Наверное, говорила тебе?