— Не беспокойся, все пройдет хорошо. Ты приедешь к бабушке, и никто не посмеет тебе и слова грубого сказать.
— Потому что ты будешь рядом?
Макс усмехнулся:
— Мыслишь в верном направлении, моя маленькая волчица.
— Я все равно переживаю.
— Мия! Успокойся! И постарайся хотя бы немного отдохнуть. Переживаний тебе хватит сполна, когда приземлимся. Все, отдыхай.
— Снова приказываешь? — Она прищурила глаза.
— Можешь считать, что да.
Мия вздохнула. Ну что он за человек? Казалось бы, нормально беседуют, он о чем-то рассказывает, а в следующее мгновение давит авторитарностью. И самое ужасное в том, что она начинает привыкать к подобному его поведению.
====== Дом ======
Макс слукавил, сказав, что их никто не будет ждать. Как только самолет приземлился и они спустились по трапу, из припаркованного неподалеку автомобиля вышли два молодых человека и уверенно направились к ним.
— Макс, а это кто? — спросила Мия, чувствуя волнение.
— А ты не узнала? Один — Виктор, мой бета. Второго, кажется, зовут, Том. Он у них сейчас исполняет обязанности альфы.
— Виктор? А как он здесь оказался?
— Прилетел, так же, как и мы. Только вчера.
— Зачем?
— Мия, ты, ей-богу, иногда задаешь детские вопросы! — воскликнул Макс, и его глаза в этот момент излучали теплоту и заботу. — Я, как альфа Лунных Волков, не могу без предупреждения приехать в другую стаю. Это могут расценить как попытку захвата территории, учитывая нестабильность в стае твоих сородичей. Мне необходимо было предупредить о своем визите во избежание конфликта.
— То есть бабушка знает о моем приезде? — разволновалась Мия и зачем-то принялась одергивать юбку, разглаживая несуществующие складки.
— Я попросил не сообщать Атлане. Надеюсь, сюрприз будет приятным.
— А как я на это надеюсь, Макс!
Они были вынуждены прервать диалог, к ним подошли мужчины.
— Макс, рад видеть тебя на территории Волков Дальнего Холма, — незнакомый молодой человек поприветствовал альфу.
— Надеюсь, мы вас не побеспокоили? — Макс быстрым оценивающим взглядом прошелся по оборотню, и его ноздри затрепетали, точно он по запаху пытался определить, что за человек перед ним. Глаза альфы едва заметно прищурились, и он как бы невзначай обнял Мию за талию.
— Нет, все отлично! Мы всегда рады гостям! Тем более если к нам пожаловали не просто гости, а члены стаи! — Молодой человек повернулся вполоборота к Мие и, не стесняясь, принялся ее рассматривать.
Это было ошибкой. Лицо Макса мгновенно изменилось, официальное дружелюбие переросло в отчужденную холодность. Даже Виктор, стоящий рядом, заметно напрягся, да и сама Мия ощутила легкий дискомфорт. Волчице тоже не понравилось, что ее пристально рассматривают, оценивают.
— Том, — представился молодой человек и призывно улыбнулся.
Это было второй ошибкой. Как сдержался Макс, Мия понятия не имела. Но почувствовала, как его рука дрогнула на ее талии, и услышала приглушенное, доступное только для ее слуха рычание. Тот, кто называл себя альфой Волков Дальнего Холма, проявил неуважение к прибывшему альфе. Он представился девушке, а не ему.
Макс переглянулся с Виктором, давая тому негласное распоряжение. Между мужчинами произошел молчаливый диалог, после которого Виктор коротко, почти незаметно кивнул.
— Мия, — запоздало откликнулась она, чувствуя неловкость. Немного иначе представляла встречу с сородичами.
Мия не сказала бы, что Том произвел отталкивающее впечатление. Обычный мужчина. Высокого роста, крепкого телосложения. Но в нем не чувствовалось внутренней силы. Той, что способна повести за собой других оборотней. Мия заметила несколько шрамов на шее и руках и подумала, что слова Макса обрели подтверждение — Тому приходилось доказывать силой право называться альфой.
— Рад, очень рад! Тем более…
— Том, не советую разгоняться. — Максу, по всей видимости, надоело играть в приличия. — Эта девушка со мной.
Легкая тень пробежала по лицу Тома. Он понял намек альфы и предусмотрительно сделал шаг назад.
— Макс, все ок! — немного вальяжно произнес он. — Я ни на что не претендую. Просто приветствую гостью.
— Рекомендую сменить тон. И взгляд. Еще раз повторяю — девушка со мной. — Макса нисколько не смутило, что он на чужой территории в окружении чужих волков. Мия призадумалась. Наверное, Фолл пользовался непререкаемым авторитетом, раз не побоялся заявить о своих правах.
Глаза Тома заледенели, по скулам заходили желваки, и Мия сжалась. Сейчас будет обращение и драка. Ох, и веселое возвращение домой получится! И она поспешно сказала:
— Том, спасибо, что встретили нас. Мне очень приятно!
Мужчина медленно кивнул, не отрывая взгляда от альфы, и что-то в его фигуре изменилось. Мия не сразу заметила, как он, противясь, склонил голову набок, открывая шею, делая ее уязвимой и доступной. Том признал Макса более сильным альфой даже без выяснения отношений.
—Макс! — воскликнула Мия, помня на себе воздействие силы альфы. Она не могла открыто попросить его прекратить давить на Тома, тем самым усомнившись в его авторитете. Поэтому выбрала чисто женский вариант — прильнула спиной к груди мужчины, отвлекая внимание на себя. Получилось — из груди Макса вырвался едва различимый стон. — Ты отпустишь пилота или он подождет тебя?
Она сказала первое, что пришло в голову! На самом деле тело сразу же откликнулось на плотное прикосновение к телу альфы, а волчица едва не заурчала от удовольствия, ощущая, как окутывает мужское тепло.
— Не меня, нас, — ответил Макс, делая акцент на последнем слове.
— Да-да, именно это я и хотела сказать. — Мия не стала спорить.
— Том, распорядишься, чтобы моего пилота накормили и выделили комнату или в гостинице, если она у вас есть, или в каком-нибудь доме?
Том повел плечами, точно сбрасывая невидимые оковы, и нахмурился.
— Без вопросов. Пусть глушит мотор и идет в деревню. Найдем ему комнату.
— Отлично.
Виктор, молчавший все это время, предложил:
— Мы могли бы снять большой дом. Нас много.
— Я найду, где разместить вас, — буркнул Том, понимая, что выставил себя в невыгодном свете перед альфой. Оборотень успел позабыть, что такое древняя сила крови.
Макс кивнул. Мия хотела отстраниться, но услышала тихое:
— Куда-а-а-а-а?
— Отпусти, прошу, — прошептала в ответ. — Ты же не можешь все время меня удерживать.
— Еще как могу. Думаешь, я не понял, что ты пыталась защитить этого зарвавшегося щенка?! Его стоило проучить!
— Макс, не при мне! — так же тихо попросила Мия, понимая, что мужчины живут по своим законам. — Еще одной кровавой стычки я не выдержу.
Упоминание о нападении сразу изменило дыхание мужчины. Глаза потемнели, в них промелькнула едва различимая боль.
— Извини. До сих пор не могу простить себе, что на тебя напали.
Мия постаралась разорвать кольцо его рук, но сразу поняла тщетность попытки.
— У меня ничего не болит, ранение затянулось. Даже шрама почти не видно. Остались лишь неприятные воспоминания.
— Надеюсь, со временем и они исчезнут из твоей памяти.
Мия хотела сказать, что все воспоминания, связанные с ним, вряд ли когда-то поблекнут, но благоразумно промолчала. Не стоит и дальше накалять атмосферу.
— Макс, я все забываю спросить, а ты знаком с моей бабушкой?
— Да, приезжал несколько раз с отцом, когда тот был уверен, что сможет уговорить Лану быть с ним.
Неприятно резануло слово «уговорить». Властный взгляд Джейка, его рычание и угрозы, одержимое преследование никак не ассоциировалось с уговорами.
— И что отвечала бабушка?
— Что давно не поддерживает связи с дочерью, — жестко произнес Макс и, продолжая удерживать Мию за талию, двинулся в направлении машин.
— Я тоже часто задавала маме вопросы о нашей семье, — призналась она, отметив, что ей намного спокойнее, когда чувствует на себе руку Макса. — Но она всегда уходила от ответа или говорила что-то неопределенное. И лишь когда сообщила, кто мы, рассказала, что в стае осталась мать, которую не видела много лет. Как думаешь, почему она ни разу не навестила бабушку? Это же очень жестоко!