— Бабушка знала о моем приезде? — охрипшим от волнения голосом спросила Мия.
— Мы предупредили.
— Спасибо.
Пожилая женщина всматривалась в окна автомобилей, видимо, пытаясь определить, в каком находится внучка. У Мии резко подскочило давление, в висках запульсировало.
— Что же ты не выходишь? — с улыбкой спросил Макс. У него снова изменилось настроение, и теперь он смотрел на Мию ободряюще.
— Да-да, конечно, — немного сумбурно ответила она и взялась за ручку дверцы.
— Смелее, — подмигнул Макс и уже более серьезно добавил: — Ты же знаешь, я рядом.
Мия сглотнула подступивший к горлу ком, кивнула и вышла из машины. Пожилая женщина застыла на верхней ступени небольшого крыльца, всматриваясь в ее лицо.
— Мия? — Голос женщины дрогнул.
— Бабушка? — уточнила Мия и, не сдержав эмоций, расплакалась.
Атлана всхлипнула и протянула руки в стремлении обнять внучку, которую не видела больше двадцати лет.
====== Бабушка ======
Спустя двадцать минут Мия сидела на кухне Атланы и пила горячий чай с земляничным вареньем. Бабушка суетливо накрывала на стол, доставая из духовки румяные пирожки.
— Ты с чем любишь? Я испекла с картошкой, с сыром, с рисом. Не знала, что именно ты предпочитаешь, поэтому…
— Я все люблю! — поспешно выговорила Мия, до сих пор не веря, что сидит на кухне родного человека. Смотрела на бабушку с легкой глуповатой улыбкой. — Все-все. И обязательно попробую с каждым вкусом. Да что греха таить, Атлана, я впервые в жизни ем домашние пирожки.
Женщина застыла с подносом и быстро-быстро заморгала, пряча навернувшиеся слезы.
— То есть как это впервые в жизни? — спросила она, хотя вопрос был, скорее, риторическим.
— Мама не пекла пироги, — все же ответила Мия и почему-то покраснела, точно ей стало стыдно за мать.
— Я догадалась, — сказала Атлана и сноровисто принялась выкладывать пирожки на стол, опять-таки пряча глаза.
— Мне кажется, она и не умела…
— Не умела, — дрогнувшим голосом призналась бабушка. — Это моя вина. Я баловала ее. Все домашние обязанности одна выполняла, не приучала к хозяйству, вот она ничего и не умела. А потом поздно было…
Неожиданно женщина всхлипнула и отвернулась. Мия сразу же отставила чашку и, поддавшись порыву, вскочила со стула и обняла бабушку.
— Атлана, прошу вас, не плачьте! Не надо! Я понимаю ваши чувства, но прошу — хватит слез! Мне казалось, мы их все выплакали на крыльце? Или ошибаюсь? — Мия старалась говорить ласково, хотя у самой тоже защипало в глазах.
Пожилая женщина подняла лицо и посмотрела на нее.
— Мне показалось, что ты назвала меня бабушкой… Там, на крыльце… А сейчас снова Атлана…
Мия улыбнулась, чувствуя, как по телу распространяется тепло.
— Простите меня. Я стесняюсь и подумала, что вам, возможно, будет неприятно… Мы ведь не виделись долгие годы. Вдруг не захотите, чтобы я вас сразу называла бабушкой. Мало ли что!
— Чушь! — фыркнула женщина и улыбнулась в ответ. Подняла руку и дотронулась до щеки Мии. — Девочка моя, я уже и не чаяла увидеть тебя! Думала, что мы никогда не встретимся…
Растроганная Мия смущенно произнесла:
— Я очень хотела с вами познакомиться, вернуться в родную стаю! Но не знала, как вас найти! Даже не знала, к какой стае принадлежу!
Тень сожаления промелькнула на морщинистом лице хозяйки дома. Еще раз улыбнувшись, женщина отстранилась и сказала:
— Мия, давай-ка возвращайся за стол. Сейчас я тоже себе налью чаю и мы поговорим. Хорошо?
— Конечно!
— Я тоже очень хотела встретиться с тобой. Но, как и ты, не знала даже приблизительно, где искать… И если бы не Макс Фолл… — Атлана покачала головой и принялась наливать себе чай. — Какой парадокс! Чем больше об этом думаю, тем сильнее удивляюсь иронии судьбы. Старший Фолл разрушил мою жизнь, младший вернул надежду. Никогда бы не подумала, что скажу «спасибо» кому-нибудь из Фоллов! Но сказала…
Атлана села напротив и стала раскладывать пирожки по тарелкам. Она суетилась, пытаясь скрыть волнение и смущение. Мия испытывала те же чувства. Да оно и понятно! Они не виделись многие годы, Мия из двухлетнего ребенка превратилась во взрослую женщину, а на лице Атланы появились глубокие морщины, как от возраста, так и от переживаний за судьбу дочери и внучки.
Она бы могла многое рассказать Мие. Как искала их, как, перекинувшись, пыталась взять след, хотя бы найти город, в котором остановились родные люди. Как все-таки нашла и услышала в ответ ледяное: «Мама, ты зря приехала. Прости. Но моя жизнь теперь не связана со стаей. Я никогда не вернусь». Как боль, которую, казалось, невозможно пережить, резанула сердце острым ножом. Как просила Лану отдать ей внучку, позволить вернуть дитя в родную стаю и услышала решительное: «Нет».
Атлана могла многое рассказать, но стоило ли бередить старые раны? Она не знала, где допустила ошибку в воспитании Ланы. Почему та выросла бессердечной своенравной женщиной, ставящей свои интересы превыше интересов близких. Атлана искала ответы на эти вопросы долгими бессонными ночами и не находила. Она молила Луну об одном — увидеть внучку, узнать, что с той все в порядке, что Лана не сломала ее.
И когда в дверь постучал Макс Фолл, первым порывом было не открывать. Но, воспитанная в суровых традициях жизни в стае, она не смогла проигнорировать требование альфы, пусть и чужого. Впустила его в дом, и уже через пять минут по щекам женщины катились слезы. Он нашел ее девочку и готов организовать их встречу. Что еще нужно для счастья женщине на закате лет?
Встреча с Мией превзошла все ожидания Атланы. Она приготовила множество слов, которые собиралась произнести, но как только увидела девушку, все они испарились. Внучка стояла у машины с растерянным взглядом, внешне она была очень похожа на саму Атлану в юности. И все слова застряли в горле, испарились. Остались лишь чувства. Атлана в глубине души опасалась, что Мия окажется холодной девушкой, выросшей в неприязни ко всему, что связано с сородичами. Такое могло случиться, если Лана с детства вбивала ей в голову, что стая — это зло. И какое же сильное облегчение испытала пожилая женщина, увидев слезы, заблестевшие в глазах внучки.
— Фоллы играют в наших жизнях непростые роли, — произнесла Мия, отрывая Атлану от размышлений.
— Это верно. Ты, давай, кушай! Наверное, проголодалась с дороги?
— Мы прилетели на самолете, поэтому особо проголодаться не успела. Но я же сказала, что попробую все пирожки, и от своих слов не отказываюсь. — Мия снова улыбнулась, отметив про себя, что они обе опасаются говорить о главном, откладывают непростой разговор на потом.
— Угощайся-угощайся, с пылу с жару самое то.
Мия взяла пирожок с сыром и откусила небольшой кусочек.
— Атлана… Простите, бабушка, это восхитительно! Я пропала! У вас не получилось научить дочь, так научите внучку! Я тоже хочу выпекать такое чудо!
— Легче легкого! Пару раз побудешь со мной на кухне, думаю, быстро схватишь, что к чему! Мия, ты же погостишь у меня? — с надеждой спросила женщина и внимательно посмотрела на нее.
Хороший вопрос, который волновал Мию не меньше, чем бабушку. Как только она въехала в поселок, то сразу поняла — жить здесь не сможет. Постоянные переезды сделали ее жительницей города или, на худой конец, пригорода. Так, чтобы в любой момент можно было прыгнуть в машину и через полчаса оказаться в центре цивилизации. Поселение Волков Дальнего Холма производило впечатление едва ли не заброшенной деревни. У Мии даже возник вопрос: а кто им привозит продовольствие?
Дома у Атланы было уютно и чисто. Но современной мебели и техники в доме не наблюдалось. Да, Мия не заметила, что бабушка нуждается в деньгах, но от этого легче не стало.
— Погощу, — кивнула Мия, отправляя в рот очередной кусочек пирога. — Сколько по времени, сказать не могу. Я хочу с вами познакомиться поближе и получше узнать сородичей.