— Том?..
— Альфа?
— Е! Вот так дела…
Мия, поглощенная происходящим, не заметила, как в переулке появились другие сородичи. Они прибежали на шум. В их числе и Виктор. Он быстро оценил ситуацию и покачал головой. Подобрался, готовый в любой момент кинуться в бой.
Том не спешил подниматься. Он сел, сжав голову руками и, глухо стоная, начал раскачиваться из стороны в сторону. Понимал, что соплеменники теперь не признают его в качестве альфы. Мало того что поругался с вожаком Лунных Волков, который был единственным, кто поддерживал с ними финансовые отношения, так еще струсил, как нашкодивший мальчишка.
— Макс? — Мия, дрожа и нервно заламывая руки, посмотрела на мужчину, который не сводил тяжелого взгляда с Тома. В момент обращения одежда порвалась, и теперь он стоял обнаженным, но собственная нагота его нисколько не смущала.
— Ты! — Мас указал пальцем на Тома. — Чтобы и пальцем не смел больше прикасаться к МОЕЙ женщине! Тебя, щенок, сейчас спасло то, что она не пострадала и что встала на твою защиту! Я не буду требовать сатисфакции! Но… Завтра потребую встречи со старейшинами! Даже хорошо, что люди из стаи Волков Дальнего Холма увидели, какой недостойный оборотень претендовал на то, чтобы его называли альфой! — Том поднял голову и тотчас согнул ее набок, обнажая шею и признавая силу говорившего. — Впредь это будет тебе наукой!
— А что тут произошло? — Юноша лет шестнадцати с интересом переводил взгляд с Макса на Тома и Мию. На него шикнул кто-то из взрослых:
— Помолчи лучше! Или ступай на поляну!
— Ага, а на поляне-то кто нас поведет? Я за этим больше не побегу. — И юноша кивнул в сторону Тома. — Так лохануться! На альфу Лунных Волков напасть! Это же, слышь, совсем с головой не дружить надо!
— Джон, замолчи! Не твоего ума дело! — снова кто-то попытался его образумить.
Но Джона понесло:
— Слышь, вы мне рот не затыкайте! Я такой же член стаи, как и вы! И, может, меня поболе вашего волнует, что станет со стаей! Мы и так еле концы с концами сводим, а теперь еще и конфликт с Лунными Волками! Оно нам надо?
— Конфликт исчерпан, — бросил Макс, продолжая неотрывно смотреть на Тома, точно ожидая нападения со спины.
— Ага, исчерпан. Ни фига! Кто нас теперь возглавит? Снова молодняк будет биться? А смысл-то в этом есть? Все равно никто достойным альфой не станет. — И тут молодой человек ударил себя по коленям. — Макс, слышь, а может, ты станешь нашим альфой? Ну, я не знаю, как там с законами и вековыми порядками, но такое же возможно, по логике вещей, а?
В проулке наступила тишина. Все присутствующие замерли и разом посмотрели на Макса. Слова молодого человека, высказанные вслух, совпали с мыслями других членов стаи, которым давно требовался сильный и умный вожак.
Мия, моргнув несколько раз, тихо произнесла:
— Макс?
Мужчина глухо выругался и поднял руки.
— Ничего решать я сейчас не буду. Завтра созовем совет старейшин и обговорим ситуацию. А сейчас я бы хотел, чтобы каждый занялся своими делами! Представление закончено. А ты… — Он повернулся в сторону подростка. — Ступай-ка побегай по лесу, да хорошенько.
— Не, а я что-то не то сказал?
— Сгинь с глаз! — прорычал Макс, но в его голосе не было угрозы.
Джон, так, кажется, звали парня, пожал плечами и, ворча что-то себе под нос, направился в сторону леса. За ним, с осторожностью и надеждой поглядывая на альфу, потянулись и остальные члены стаи. Том тоже поднялся на ноги и, не поднимая головы, пошатываясь, пошел в противоположную сторону.
Макс и Мия остались одни. С минуту они оба молчали, наблюдая за тем, как пустеет переулок. Мия, переминаясь с ноги на ногу, негромко произнесла:
— Я хочу вернуться домой, к бабушке. Ты меня не проводишь?
Макс, хмуря брови, ответил:
— Больше не будешь убегать?
— Нет. Ты же все равно догонишь…
Он кивнул:
— Догоню.
Мия, больше не чувствуя обиды, покачала головой.
— Фолл, почему с тобой так трудно?
Макс пожал плечами:
— Не знаю. Сам не могу разобраться в причинах. Говорю совсем не то, что думаю.
Они не спеша вышли на дорогу и двинулись в сторону дома Атланы.
— Что ты имеешь в виду?
— Мия, я не хочу выяснять отношения на улице. Если пригласишь в дом, буду благодарен.
Мия обратила внимание, что Макс говорил лаконично, продолжая хмуриться. Поняла, что он думает над словами молодого оборотня.
— Приглашу, — выдохнула, ругая себя за то, что не хочет с ним расставаться. Как бы не горячилась, какие бы слова ни произносила в запале, она быстро отходила и понимала, что ей снова хочется быть рядом с Фоллом. И волчица, все это время молча наблюдавшая, тоскливо подняла мордочку и несколько раз ударила хвостом, подтверждая, что и она сильно скучает по черному волку. — Надеюсь, бабушка не будет против.
Красивые губы Макса скривились в чуть ироничной усмешке.
— Не будет. Кстати, как вы с ней поговорили?
— Мы подружились. Но сам понимаешь, наше общение только начинается, и мне бы не хотелось с ней разлучаться.
— Тогда вам нужно жить в одном месте.
— Нужно, — согласилась Мия. — Я думала об этом и пока, к сожалению, не нашла решения.
— Решение всегда есть, — грубовато заметил Макс. Он шел рядом с ней, не пытаясь дотронуться.
— И какое же?
— Думаю, завтра все будет ясно.
Мия тоже нахмурилась.
— Макс, я правильно поняла, что ты всерьез размышляешь над словами того парня?
— Правильно.
Неожиданно Мия разволновалась, у нее резко участилось сердцебиение. Фолл может стать альфой ее стаи! С одной стороны, это сразу изменит финансовое положение сородичей в лучшую сторону, с другой — он станет и ее непосредственным альфой!
— Разве такое возможно? Я имею в виду слияние двух стай.
Возможно. Но я сейчас не хочу принимать решение. Все необходимо взвесить как следует. И поговорить со старейшинами. — Они свернули к дому Атланы. — Мия, и если честно, меня сейчас мало волнует слияние стай. Я беспокоюсь о другом.
— О чем? — Мия, поддерживая разговор, открыла дверь.
— О нас.
====== Это Любовь ======
Она замерла и на мгновение прикрыла глаза. Ничего не успела сказать, как Макс продолжил:
— Давай поговорим. Без криков. Без ссор. Я пытался поговорить вчера, но, видимо, еще не до конца созрел. Сегодня понимаю, что разговор необходимо закончить. Иначе я и тебя дальше продолжу терзать, и сам изведусь.
Мия порадовалась, что он не может видеть сейчас ее лица. Наверняка в глазах отражается боль и робкая надежда. Да, вчера, когда она увидела его сидящим у кровати, промелькнула мысль, что между ними не все потеряно. Мия прикусила губу и кивнула.
— Поговорить надо.
Они прошли внутрь. Мия ожидала, что к ним выйдет бабушка, но в доме стояла тишина.
— Атлана, наверное, спит, — догадался Макс о ее мыслях. — Или делает вид.
— Скорее всего, второе.
— Где будем беседовать?
Хороший вопрос.
— Кухня? — предложила Мия, замявшись в прихожей.
Макс снова усмехнулся.
— Знаешь, я бы предложил спальню, но тогда мы точно не поговорим.
Мия, покраснев, кивнула.
— Давай в гостиной, а то что-то в последнее время все мои разговоры происходят или в спальне, или на кухне. Пора сменить обстановку.
— Гостиная так гостиная.
И Макс, хорошо ориентируясь в доме Атланы, прошел в гостиную. Мия последовала за ним.
— Ты не будешь преследовать Тома? — задала она вопрос, который продолжал беспокоить. — Он зарвался и сам не понял, что наделал!
— Мия! Сколько раз я говорил тебе, что неадекватно реагирую, когда ты говоришь о других мужчинах?!
Мия решила присесть на диван. Ей необходимо было небольшое личное пространство. Стоять рядом с Максом чревато в том плане, что сильно хочется прижаться к его груди. Просто так, чтобы почувствовать, что он рядом.