Обнявшись, женщины некоторое время плакали, затем по-немногу Миелла успокоилась.
-Кстати, дочка, завтра репетиция обручения. Костюм есть, а “жениха” нет. Я думаю, что мы можем попросить сэра Зиона сделать это. Раз он станет твоим личным рыцарем, то лучшей кандидатуры не придумаешь, - Мориама пытливо посмотрела на дочь, чтобы подтвердить свои догадки.
Миелла привычно покраснела и опустила глаза:
-Да, матушка…
Мориама грустно улыбнулась:
-Он нравится тебе как мужчина, дочка?
Миелла растерялась от такого прямого вопроса матери, но Мориама и так поняла, что ответ положительный.
-Миелла, я вижу, как ты на него смотришь, и какие взгляды он бросает на тебя. Но ты же понимаешь, что всё это… - Мориама не договорила, но Миелла и так поняла её. - Я бы хотела помочь тебе больше, но это всё, что я могу сделать для тебя. Я отправлю официальный запрос королю. Отдыхай.
Мориама оставила дочь и отправилась в свой дворец.
Когда Зион пришёл в казарму личной стражи, он всё ещё был в растерянности, но в то же время его переполняла некая эйфория после слов о назначении его личным рыцарем принцессы Миеллы. “Нужно позвать Карина и передать ему полномочия”, - подумал Зион. Карин был удивлён такой ракировке, но как солдат привык исполнять приказы. Тем более, это было для него повышение.
-Зион, ты доволен тем, что станешь личным рыцарем? Я знаю, что многим личным рыцарям в последствии даровали титулы за верную службу. Это для тебя отличная возможность, - начал Карин, когда мужчины принялись обсуждать дела.
Зион тут же ответил:
-Меня не интересует титул. Это приказ короля.
Карин усмехнулся:
-Не смеши меня. Если бы ты отказался, король бы назначил другого. Все знают, как он тебя ценит. Значит есть то, что тебя интересует больше титула?
Зион не ответил. Карин со вздохом поднялся:
-Ты это прекращай, брат. Мой тебе совет, как друга, - похлопав Зиона по плечу, заместитель вышел.
Оставшись один в кабинете, Зион ещё долго смотрел на огонь в камине. Его мысли были мрачны. Принцесса. “Скоро она станет женой другого мужчины, а что останется тебе, дурак?- размышлял мужчина. - Смотреть, как другой целует эту руку и гладит эти розовые волосы?” Рыцарь в ярости ударил кулаком по столу, от чего столешница треснула.
В дверь постучали.
-Войдите, - Зион увидел, как пришёл посыльный из главного дворца.
Ему передали бумагу, скреплённую королевской печатью, гласившую о том, что ему следует прибыть завтра на рассвете в тронный зал, чтобы принять участие в репетиции обручения принцессы Миеллы.
Это известие не добавило радости Зиону.
На следующий день, он стоял в курасской форме перед троном, ожидая выхода невесты. Королева-регент, ведущая церемониал, начала объяснять Зиону тонкости курасского этикета во время церемонии. Зион вежливо остановил её:
-Ваше величество, не утруждайтесь, я знаю все протокольные действия.
Мориама удивилась этому, но ничего не ответила.
Когда открылась дверь, оттуда вошла принцесса Миелла и направилась к Зиону. В наряде невесты она была чудо как хороша. У Зиона сбилось дыхание, а сердцу стало тесно в груди.
Миелла нетвёрдой походкой направилась к ожидавшему её “жениху”. Когда она приблизилась к нему, и он взял её за руку, она вздрогнула. Дальше церемония прошла для неё как в тумане, единственное, что имело для неё значение, так это тёплая большая мужская ладонь, держащая её подрагивающие пальцы.
Миелле хотелось плакать, ведь скоро она будет проходить такую же церемонию, но уже не репетицию и уже с другим мужчиной. Но поглядывая на рыцаря рядом с собой, она хотела, чтобы он не отпускал её руку. “Чувствует ли он то же самое? - такие мысли витали в голове девушки всю церемонию.
После окончания церемонии все участвующие лица разошлись к себе. В зале остались лишь слуги, которые принялись убирать предметы церемонии обручения, и готовить зал к завтрашней церемонии назначения в личные рыцари принцессы. В последнее время прислуга трёх дворцов была занята сверх обычного. Оно и понятно: дочь короля выходила замуж. Церемонии следовали одна за другой. Королевский церемониальный протокол Асурама был очень строг.
Зион стоял в своей комнате и снимал курасский мундир. Смотря на себя в зеркало, он мрачно размышлял о том, что как бы он не старался убежать, призраки прошлого всё равно настигли его.
***
На следующий день в тронном зале состоялась церемония назначения в личные рыцари принцессы Миеллы. На ней присутствовали все, кроме королевы Эванлин. Она всё ещё находилась под домашним арестом. Вместо неё по правую руку от короля сидела Мориама. Дети Эванлин, вклячая Николина, стояли слева от короля. Ближе всех стоял кронпринц, остальные принцы и принцессы по старшинству слева от него. Миелла стояла впереди.
Николин еле сдерживался. За всё время ему так и не удалось увидеть Миеллу, так как дворец невест разрешалось посещать только родителям. Проникнуть мимо стражи оказалось совершенно невозможно. Да и навлекать гнев отца на себя, после того как король заключил королеву, его мать, под домашний арест, у Николина не было никакого желания. Теперь, вот она, стоит перед ним, так близко, казалось, протяни руку, и можно дотронуться. Но на самом деле она отдалялась от него. Когда появился Зион в парадном мундире, лицо Николина исказилось от отвращения. Заметив это, король предостерегающе окликнул:
-Николин…
Зион шёл навстречу принцессе, не отрывая от неё глаз. Его рука сжимала рукоять парадного меча. Миелла в свою очередь смотрела прямо в глаза рыцарю, пока он шёл к ней. Когда Зион подошёл к принцессе, он вынул меч из ножен и опустился на одно колено. Затем взяв меч двумя руками остриём вниз, он поднял его над головой. Принцесса взяла меч и произнесла, положив острие плашмя на правое плечо рыцаря:
Я, принцесса Миелла Асурам, назначаю тебя, сэр Зион, своим личным рыцарем.
Зион взял руку принцессы и произнёс рыцарскую клятву:
-Клянусь служить принцессе Миелле, - после Зион поцеловал руку принцессы и закончил словами. - Моя жизнь и честь теперь принадлежат вам, ваше высочество!
Рыцарь встал. Слуги забрали из рук принцессы парадный меч и вручили ей специальную подвеску - отличительный знак личного рыцаря, которую Миелла прикрепила на бляху плаща Зиона.
После того, как Миелла прикрепила подвеску, она подняла глаза на Зиона. Её рука на мгновение задержалась на груди рыцаря, рыцарь поднял свою руку и положил поверх ладони принцессы. Принцесса поспешно убрала руку.
Это движение не укрылось от глаз короля, он ещё в начале церемонии заметил, как смотрят друг на друга эти двое. С немым вопросом он повернулся к Мориаме, та кивнула в ответ.
Церемония подходила к концу. Вдруг в зал вошёл гонец, принёсший новость: раньше положенного прибыла делегация из Кураса. {?}[Нетерпеливый Гезунд отправил делегацию раньше оговоренного сторонами времени]
Комментарий к Часть 11. Церемонии
Так как свадьба будет проходить в Курасе, поэтому и репетиция должна была проходить согласно этикету империи Курас.
========== Часть 12. По дороге в Курас ==========
Комментарий к Часть 12. По дороге в Курас
Спойлер: в этой части раскроется секрет тайной личности. Хотя некоторые может уже и догадались.
После церемонии Миелла вернулась к себе не жива,не мертва. Глава курасской делегации передал специальное послание императора Гезунда, в котором тот просит прощения за свою нетерпеливость, а также в кратчайшие сроки отправить его невесту в Курас. Между строк читалось, что император не потерпит промедления и на день.