-Брат, это я. Ты так изменился…
Глаза Гезунда расширились, что-то похожее на узнавание мелькнуло в его взгляде. То, чего он постоянно боялся (хотя это чувство со временем притупилось) случилось. Он рассмеялся:
-Вы встали на сторону убийцы, изменника, предателя?
-Я не убивал отца, брат.
Со стороны Зиона послышались возгласы: “Второй принц говорит правду!”, “Никто не верит в его вину!”, “Не было никаких докозательств!”
У Гезунда лихорадочно забегали глаза:
-Это что же, восстание? Убийца посмел покуситься на моё право по рождению!
Лорд Горам на это проговорил:
-Ваше величество, все знали, какой закон готовит покойный император. Если бы он не был убит, то не вы бы стали императором, а его высочество второй принц Зионелис.
Зион не мог поверить, что всё это происходит сейчас перед ним. События разворачивались с бешеной скоростью, и вот он уже возглавялет восстание против император,а своего же брата. Он не хотел этого. Потом он вспомнил Миеллу. Если он будет колебаться, то её жизнь окажется в руках его старшего брата. Но, глядя сейчас на Гезунда, он понял, что не может позволить, чтобы это случилось. Его старший брат сошёл с ума, власть и богатства извратили его и он забыл про свой долг правителя.
Зион проговорил:
-Брат, я не хочу крови. Вспомни, чему нас учил отец. Он всегда нам говорил, что долг императора сделать так, чтобы его подданые его уважали, а не боялись. Откажись от своих намерений в отношении Асурама, и я уйду и никогда больше не вернусь в Курас.
Гезунд ответил:
-Только твоя смерть успокоит меня! Ты не представляешь, в каких муках я жил! Отец всегда выделял тебя и ценил тебя больше, чем меня - старшего сына! Ты был умнее, смелее, искуснее во всём! Когда я увидел ту бумагу {?}[он имеет ввиду законопроект об изменении порядка престолонаследия], то я понял, что ты опять у меня выйграл, даже там, где, казалось, это было невозможно. Неужели ты думаешь, что эта жалкая горстка предателей что-то может изменить? Армия на моей стороне.
Зион понимал, что он прав. Теперь многие жизни оказались в опасности. Он сделал последнюю попытку:
-Брат, давай решим это между нами. Я уйду, только пообещай, что никому не причинишь вреда.
Гезунд расхохотался:
-Опять это твоё жертвенное благородство!.. Как же ты наивен, брат!Власть держится на крови и я тебе это докажу! Собирай свои силы. - при этих словах Гезунд презрительно обвёл толпу лордов, которые перешли на сторону Зиона. - В полдень встретимся под стенами Догиона.
Развернувшись император Кураса покинул тренировочный плац. Зион в отчаянии развернулся к лордам:
-Вы понимаете, что только что подписали себе смертный приговор?
Сэр Горам ответил:
-Лучше погибнуть на поле боя, отстаивая свою четь, чем жить в страхе. Ваше высочество, вы не думайте, что нас мало. Империю давно лихорадит. Бесчинства императора отвернули от него почти всю аристократию, его войско состотит сплошь из преступников, подонков и подобного сброда. Стоит только всем узнать, что вы вернулись и мы соберём армию, все рыцари готовы встать на сторону истинного господина.
Зион колебался. Он не хотел этого. Но вот перед глазами мелькнул образ Миеллы, и принц решительно кинул:
-Приступайте!
Сэр Горам решительно развернулся к остальным:
-Вы слышали приказ его высочества! Собирайте своих рыцарей! - лорды поспешили в свои горнизоны.
Волнения в столице не заставили себя ждать. Новость о том, что вернулся второй принц империи распространилась со скоростью лесного пожара. Теперь всё зависело от того, насколько многочисленны армии с обеих сторон.
Под стенами Догиона стихийно стал образовываться лагерь повстанческих сил.
Миелла всё также находилась в своей комнате. С самого утра Зион не показывался. Принцесса впала в отчаяние. Служанки помогли ей одеться, и Миелла приказала им выйти. Так она просидела пару часов перед тем, как одна из привезённых ею из Асурама горничных вбежала в комнату с криками:
-Ваше высочество, ваше высочетсво, восстание! Сэр Зион, он поднял восстание против императора, в полдень будет битва!
Миелла ничего не поняла. Она перебила служанку:
-Скажи внятно, Роза.
Горничная повторила:
-Сэр Зион оказался вторым принцем Кураса, который когда-то был изгнан за убийство предыдущего императора, но он его не убивал, его обвинили несправедливо, и теперь он вернулся, чтобы сразиться с императором Гезундом за трон. Я всегда знала, что сэр Зион не обыкновенный простолюдин.
У Миеллы голова шла кругом. Неужели это правда? Зион не просто Зион, а его высочество второй принц Зионелис? Так, получается? И теперь там за городом сейчас произойдёт битва. Волнение поднялось в душе Миеллы. После того, как они расстались утром, она так и не видела его. Покинув комнату, девушка решила отправиться на поиски Зиона.
В это время Зион находился в лагере. Душа его рвалась к принцессе, но он понимал, что отступать ему нельзя. К своему удивлению, он увидел, что сэр Горам был прав: в лагерь продолжали пребывать не только рыцари,но и солдаты городского ополчения. К полудню уже насчитывалось около пяти тысяч войнов.
Приближалось время битвы. На другом конце поля дислоцировалась армия Гезунда. Тот не врал: его войско действительно превосходило повстанческие силы раза в три. Зион вздохнул, но решительность не покинула его.
Лорды стояли перед принцем, когда он отдавал приказы, касающиеся их позиций и действий во время сражения.
Зион закончил словами:
-Это будет трудная битва. Я благодарен каждому из вас за то, что вы поверили в мою невиновность. Я покинул империю, желая избежать кровопролития, но теперь понимаю, что поступил как трус. Вы понимаете, на что идёте. Кто не уверен, что готов заплатить эту цену, может покинуть лагерь,я не буду обвинять его в трусости.
Замолчав, Зион подождал. Никто не двинулся с места, все стояли с выражением мрачной решительности и неприклонности.
-Да будет так! Строимся!
Вдруг откуда-то раздался звук горна. Зион узнал сигнальный горн Асурама. С востока к ним направлялось огромное войско под флагами Асурама. Лорды дрогнули:
-Это асурамская армия! Мы не сможем сражаться на два фронта!
Принц поднял руку, призывая военачальников замолчать, потом скомандовал:
-Коня! Сэр Горам - вы со мной, - тот тут же сел на свою лошадь.
Когда к принцу подвели его вороного жеребца,Зион вскочил на него и мужчины галопом понеслись навстречу асурамской армии.
Подскакав ближе, он увидел, что от основной массы солдат отделилась группа во главе с королём Самуэлем. Когда группы подъехали на расстояние достаточное для переговоров, Зион спешился и поклонился Самуэлю. Горам воскликнул:
-Ваше высочество!..
Самуэль вскинул бровь:
-Высочество?
Сэр Горам торжественно провозгласил:
-Имею честь представить второго принца империи Курас - Зионелиса.
Самуэль тоже слез с коня, подошёл к Зиону и сказал:
-Так, теперь мне нужно, чтобы мне объяснили по порядку: что происходит, а самое главное - где моя дочь Миелла.
Зион поведал королю свою историю: как он попал в изгнание, как очутился в Асураме после нескольких лет скитаний, как обрёл там дом и смысл жизни, о событиях предыдущих дней,лишь благоразумно опустив упоминание про совместную ночь с Миеллой. Его рассказ занял не более пяти минут. Самуэль слушал его не перебивая.
-Ваше велеичество, я знаю, что вы пришли не просто так. Я приму любое ваше решение. - закончил Зион.
Самуэль усмехнулся: