Миелла открыла глаза и поняла, что обнимает рыцаря. Она покраснела и сразу же оттолкнула его от себя, чуть не упав с лошади. “Какой стыд! Сижу на нём, да ещё и обнимаю!” - подумала девушка.
Карин отрапортовал Зиону:
-Монстры перебиты. Двое убитыми, десять раненых.
Зион посмотрел на принцессу и спрыгнул с коня. Потом он позвал мага:
-Бальтриор, что скажешь?
Маг, вертя в одной руке маленький огненный шарик, поднял бровь и ответил:
-Они здесь не заблудились. Кто-то это подстроил. И такого уровня “шутку” может организовать только пара человек в королевстве.
Зион ничего на это не ответил.
Миелла сидела на лошади, всё ещё пребывая в шоке. Хотя снаружи она имела спокойный вид, в душе у неё был полный сумбур. Кому могло понадобиться натравливать на неё чудовищ? Выгоды от этого не будет никому. Ведь если с ней что-то случится, то в Курам придётся отправить другую принцессу.
Положив убитых и раненых на самодельные полозья,процессия двинулась дальше.Впереди замаячил дворец невест.
========== Часть 5. Дворец невест ==========
Издалека Зион увидел, что их встречает король со своей свитой. Самуэлю уже доложили о нападении на кортеж принцессы. Зион опять спешился и вёл коня под уздцы, на котором сидела прицесса Миелла. Подойдя к королю рыцарь склонил голову в поклоне. Король с хмурым лицом обратился к командиру своей стражи:
-Подними голову, Зион. Я благодарен тебе за то, что ты спас мою дочь. Теперь нужно со всей тщательностью расследовать это дело, кто бы это не был, он получит наказание! - король замолчал, потом продолжил, обращаясь к дочери:
-Дочь моя, надеюсь ты быстро оправишься от шока. Иди отдыхай, но завтра начнутся все полагающиеся церемонии для невесты Асурама. У тебя будет много дел.
-Слушаюсь, отец, - девушка посмотрела на отца и,спрыгнув с лошади, направилась во дворец, окруженная толпой горничных. Около двери, она остановилась и, обернувшись, бросила мимолётный взгляд на рыцаря Зиона.
Она не понимала зачем это сделала, словно некая сила заставила её это сделать. Скоро её свадьба, её продали тирану в обмен на безопасность королевства. Успокаивало её лишь то, что она послужит щитом для жителей королевства, в числе которых находилась и её мать.
Зион понял, что всё время, пока король разговаривал с дочерью и до того момента, пока она не подошла к двери, смотрел на неё. Увидев, что она обернулась, он потупил взгляд. “Что со мной? Я не имею на это права. Очнись!”- думал про себя мужчина.
Король тем временем обратился к Зиону:
-Зион, я поручаю тебе расследовать это дело. Никому кроме меня не докладывать!
Рыцарь склонил голову и ответил:
-Слушаюсь,ваше величество.
Король продолжил и зашагал в сторону своего дворца:
-А теперь пошли за мной,иди рядом, на старости лет мои уши уже не те. - король остановился и подождал, пока Зион не поравняется с ним. - Что-то варвары на западных границах разбушевались. Нужно, чтобы ты с этим разобрался. Собери войска и отправляйся, срок тебе неделя… - король и Зион отправились во дворец
Самуэль знал, что командир его личной стражи справится с любым заданием. То что, король и его рыцарь шли рядом на одной линии не укрылось от глаз придворной свиты. Это означало, что правитель очень ценит и уважает своего рыцаря. По традиции Асурама, только наследник престола имел право идти рядом с королём, но Николину Самуэль этого не позволял.
Самуэль разговаривая с Зионом то и дело ловил себя на мысли, что именно такого наследника он бы хотел. Умный, сильный и хладнокровный. Его дедуктивные способности и умение ориентироваться в любой ситуации делали его идеальным правителем. Жаль, что он всего лишь простолюдин в звании рыцаря. Но что-то подсказывало Самуэлю, что Зион многое скрывает о себе, так как правильная речь и также военная выправка в сочетании с врождённым благородством, наводили на мысли, что он не простой простолюдин. Когда бывший начальник стражи порекомендовал молодого рыцаря в преемники, король очень сильно сомневался, что из этого что-то получится. Но старик-командир был непреклонен и повторял, что никого другого не видит на его месте. Конечно, король мог приказом назначить другого, но всё-таки он был мудрым правителем, который прислушивался к словам своих подданых.
Когда он увидел молодого Зиона, который без страха смотрел в глаза королю, он подумал,что тот лишком дерзок для простолюдина. С течением времени король понял, что рыцарь обладает множеством талантов, необходимых для правителя, коими не обладал ни один из его сыновей. И вот уже третий год Зион был его правой рукой и самым главным советником по многим вопросам, начиная от военных дел и заканчивая экономикой. Король дал доступ ему к своей библиотеке, в которой молодой рыцарь проводил очень много времени. Во дворце шептались, что король благоволит своему личному рыцарю больше, чем наследнику престола. Николин рвал и метал, но ничего сделать не мог. Личная стража не подчинялась никому, кроме правителя Асурама. Королеву Эванлин это тоже злило, она то и дело ругалась с королём из-за того, что король слишком много времени уделял своему рыцарю. По традиции Асурама, король должен был подготавливать наследника к будущему бремени власти. Но каково же было удивление Эванлин (и надо сказать пренеприятнейшее), когда она узнала, что на этих занятиях присутствует и рыцарь Зион, но не в качестве охранника. Король как будто учил и его тоже. Она успокаивала себя лишь тем, что когда Николин взойдёт на престол, то они смогут избавиться от командира стражи.
Тем временем во дворце невест Миеллу готовила ко сну дюжина горничных. Девушка усмехнулась про себя: “Удивительно, нам с матушкой хватало и одной”. Пока вокруг неё порхала стайка служанок, Миелла думала о своём будущем и что же делать дальше. Бежать - не выход, тогда жизнь её матери окажется в опасности. В голове было абсолютно пусто, но то и дело всплывал образ сэра рыцаря и моменты, когда она прижималась к нему. Миелла к своему стыду даже запомнила запах мужчины, пока так бессознательно прижималась к его шее. Её щёки стали пунцовыми, когда Миелла осознала что ей понравилось как пахло от рыцаря. На нём нем не было доспехов, только форма командира стражи. Чистый мужской запах смешанный с запахом свежескошенной травы до сих пор щекотал ей ноздри.
“Почему я вообще об этом думаю? - Миелла постаралсь переключиться на другое. - Мне нужно что-то придумать за месяц, пока не приедет кортеж из Кураса”. Но ни одна мысль не приходила ей в голову. Размышляя о своей незавидной участи, она услышала как служанки переговариваются между собой. До неё то и дело долетали обрывки разговора, вперемешку с тихим хихиканьем. “А вы видели того высокого красавца-командира стражи? Вот это мужчина! А плечи такие широкие! Ах!” - мечтательно сказала одна служанка. “Я слышала, что его зовут Зион, и его величество очень ценит его. Все девушки дворца бегают за ним, а он на них не обращает никакого внимания… Тебе тоже ничего не светит, Элли,” - ответила первой служанке другая служанка по имени Эбра. Третяя же рассмеялась: “А я знаю это, Эбра, но никто не запрещает смотреть. Иногда я хожу на тренировочный плац, когда тренируется личная стража его величества. Вы бы видели это тело! Я вам скажу так, девочки: мне даже не нужны его обещания жениться…” - служанки захихикали. Главная горничная строго посмотрела на девушек: “Сейчас же прекратить болтовню!” Остаток приготовлений проходили в тишине.
Когда за горничными закрылись двери спальни, Миелла плюхнулась на кровать. Завтра начнутся церемониальные приготовления: этикет, обучение свадебному церемониалу, а также самое неприятное - подготовка к брачной ночи. Суть этой подготовки заключалась в самых разнообразных косметических процедурах. Миеллу передёрнуло от отвращения, когда она представила, что ей придётся разделить постель с незнакомым мужчиной.