К л е н о в. Не знаю, почему, но на этот вопрос мне отвечать не захотелось, и я промолчал.
Х р о м ч е н к о. Понятно… (Выпивает свой стакан и наливает вновь.) Хорошее пиво… Что в отпуск не пошел со всеми?
К л е н о в. К пуску готовился.
Х р о м ч е н к о. А моего что оставил?
К л е н о в. Помогал.
Х р о м ч е н к о. Наглеет он. «Без меня Кленов никуда».
К л е н о в. Пусть гордится. Может, это ему нужно, чтобы жить.
Стук в дверь.
Да? Ну, кто там, входите!
Входит К а т я.
Ну вот и отпускники начинают прибывать. Здравствуйте, Катя.
К а т я. Здравствуйте. А к вам столовка прямо на дом ходит? Удобно.
Х р о м ч е н к о. Молода зубы показывать. К матери пришла? Я ее отпустила.
К а т я. Знаю. Я дома была уже. А сюда я по делу. Сейчас, кстати, мимо магазина проходила — чуть не задавили.
Х р о м ч е н к о. А что?
К а т я. Французские сапоги. Между прочим, и ваш размер пока еще есть. Или вам, наверное, такие вещи не интересно?
Х р о м ч е н к о (элегично). Я женщина немолодая уже, Катенька, может, и умру скоро, как говорится, доживаю… (Резко.) Мне все надо! Где дают?
К а т я. На Октябрьской, в обувном. Знаете?
Х р о м ч е н к о. Пока! За чайником позже зайду… (Выходит.)
К л е н о в. Про сапоги придумали или правда?
К а т я. Дают.
К л е н о в. Как отдохнули?
К а т я. Здорово! Нагляделась до ушей.
К л е н о в. Жили у Лены в общежитии?
К а т я. Там.
К л е н о в. Ну и как?
К а т я. Что вы! Такие герлы, я себе таким чучелом казалась.
К л е н о в. Такие — что?
К а т я. Герлы. Девчонки, значит.
К л е н о в. Что-то новое. В наше время говорили по-другому.
К а т я. Студенты все так говорят. У них вообще язык свой, я уже научилась.
К л е н о в. Понятно… Я смотрел на нее и думал: «Ну что же ты, что ж ты молчишь, ведь знаешь же!..»
К а т я. Зачем вы к себе эту Хромченко водите, Василий Андреевич? Ведь она старуха совсем. И страшная.
К л е н о в. О чем вы? Не понимаю.
К а т я. Повариха. Зачем она вам?
К л е н о в. Мы — друзья.
К а т я. Ну да.
К л е н о в. Скажите… а Лена, как она?
К а т я. Ленка в порядке! Могучая герла! На одни «отлично» четвертый курс кончила, лучше всех!
К л е н о в. А мне она… ничего… не передавала?
К а т я. Вам?
К л е н о в. Она явно не знала, как себя повести — сказать правду или соврать.
К а т я. Вам?.. Нет… Ничего…
К л е н о в. Ясно.
К а т я. Только я вам вот что скажу, Василий Андреевич, — дружбы мужчины и женщины не бывает! Неправда это все!
К л е н о в. Почему неправда? Вот мы же с вами дружим.
К а т я. Да? Кто это вам сказал?..
К л е н о в. Значит… ничего…
К а т я. Ладно. Я пойду?
К л е н о в. До свиданья… И она ушла… А я пошел к Штыглову…
Появляется Ш т ы г л о в.
Ш т ы г л о в. Здорово, отец! Совсем меня позабыл.
К л е н о в. Видишь, не совсем.
Ш т ы г л о в. Киснешь?
К л е н о в. Некогда, Петя. Пуск.
Ш т ы г л о в. Надолго это?
К л е н о в. Пуск? Год, полтора. Как пойдет.
Ш т ы г л о в. А потом?
К л е н о в. Потом все только и начнется. На большой установке все недочеты сразу вылезут. Значит, устранять, доделывать, переделывать. Конца не видно.
Ш т ы г л о в. Счастливый ты человек, старик. Вообще все вы, кто в науке. Раз тему выбрал, что-нибудь придумал, и ковыряйся всю жизнь, пока не умрешь. А тут, старик, закончил работу — и завтра все по новой, как с чистого листа: опять придумывай, опять ищи, опять свищи! Поверишь, старик, иногда в отчаяние полное приходишь! Ну что ж такое! Потехин всю жизнь одно и то же делает и хоть бы хны, а тебе стыдно хоть раз себя повторить. Понимаешь, старик? Вот то, что называется опыт, это в пальцах, старик, а для головы опыта нет — каждый раз как первый раз, как будто ты вообще ничего не умеешь, все снова. Страшное дело, старик, самоедство!
К л е н о в. А по-моему, это и есть счастье — каждый день с чистого листа.
Ш т ы г л о в. Да, старик, если ты Микеланджело. Тогда по крайней мере муки твои не зря. А так…
К л е н о в. Но разве кому-нибудь дано знать о себе, кто он? Есть ты и твоя работа, а потом уж говорят: «О! Да он Микеланджело!» Разве не так?
Ш т ы г л о в. По-моему, старик, нет. По-моему, старик, гении про себя точно все понимали, кто они такие. Может, поэтому и мера их страданий была выше.