К у л и б и н. Он занят, но минутку, я спрошу. (Открывает дверь мастерской, и оттуда бьет столб света, ярче которого может быть разве что только солнце.)
П о т е м к и н. А-а-а-а-а!! Иван Петрович, погаси ты его, ослепну!
К у л и б и н. Погоди, светлейший!
Из мастерской выходит В о в к а.
Владимир, значит, вышло? Значит, правильно?
М о р к о в к и н. Само собой. Законы оптики.
К у л и б и н. Пойду погляжу. (Уходит в мастерскую.)
М о р к о в к и н (Потемкину). У меня к вам разговор.
П о т е м к и н. Так и я здесь, чтоб поговорить.
М о р к о в к и н. На чем порешили, когда я ушел?
П о т е м к и н. А ни на чем.
М о р к о в к и н Будут строить мост или нет?
П о т е м к и н. Какое там! Смеешься, что ли? Россия, председатель! Покуда рукой-ногой шевельнет, что твой Илья Муромец, тридцать три года на печи проваляется!
М о р к о в к и н. Так… Ну вот что, давайте по-мужски. Идет?
П о т е м к и н. Идет.
М о р к о в к и н. Кулибин — первый механик в России или нет? Есть его первей?
П о т е м к и н. Нету.
М о р к о в к и н. Со всего света в ножки ему кланяются?
П о т е м к и н. Кланяются.
М о р к о в к и н. А вы?
П о т е м к и н. А что я-то? Что я-то сделать могу?
М о р к о в к и н. Эх, вы, а еще Потемкин! Нет чтоб человека отметить, чтоб поддержать, а вы и не понимаете! Ну, нищий он, ну, вообще все, так хоть награду ему, чтоб внимание хоть чувствовал!
П о т е м к и н. Да не могу я ничего поделать! Награда царская означает присвоение ему дворянства, а для этого… Он же упрямый, как… Все вы одним миром мазаны! Кол вам на голове тесать, только и радости! Иван Петрович, поди на минутку!
Из мастерской выходит К у л и б и н.
Я тебе сколько уж раз говорил: смени одежду на иноземную, сбрей бородищу. Ведь мелочь же, верно? Переодеться да побриться — и всех дел. И в пять минут у царицы и дворянство бы, и награду оттяпали. В мелочь уперся!
К у л и б и н. Ни к чему это все, награды ваши! Жил без них, и дальше уж как-нибудь… А то, что мелочь, говоришь… Так ведь уступать всегда с мелочи и начинаешь, а там, глядишь, мелочь за мелочь, и незаметно вроде, и нет ничего… большого-то и нет… Спустил по мелочи! (И, махнув рукой, не прощаясь, он ушел в мастерскую.)
М о р к о в к и н. Не прав он! Не ему эта награда, а науке! Я это дело все равно не оставлю. И вам не дам!
П о т е м к и н. Ну что я могу? Царь я, что ли? Она все решает! (Он потыкал пальцем куда-то в небо.)
М о р к о в к и н. Значит, к ней и поезжайте! И все, как надо, подготовьте! А мы освободимся, придем!
П о т е м к и н (пожав плечами). Попробую… (Уходит.)
Вовка возвращается в мастерскую.
К у л и б и н. А знаешь, Владимир, я думаю, тут еще можно…
В дверь кто-то барабанит.
Ну, ты смотри, до чего настырный! А ну-ка, Владимир, пугани его как следует!
Вовка направляет прожектор на дверь, но там появляется не Потемкин, а пионеры из Вовкиного отряда. Не испугавшись и не удивившись ни капельки, они подошли к прожектору и деловито его осмотрели.
П е р в ы й. И охота тебе, Вовка, возиться?
В т о р о й. Правда что фонарь Кулибина, в школе проходили. Пошли, Димка.
Д и м к а (вскочив). А что, уже начинается?
М о р к о в к и н. Что начинается?
Д и м к а. Да соревнование, как ты не понимаешь? По прыжкам.
М о р к о в к и н. Дело большое — прыжки! Кузнечики тоже прыгают.
П е р в ы й. Ну просто руки опускаются! Если б ты сам умел…
В т о р о й. Правда, Вовка, мы в твои дела не лезем, и ты о наших не говори, раз не знаешь.
Д и м к а. Мускулы, Вовка, это мускулы! Их пока еще никто не отменял.
М о р к о в к и н. Мускулы?.. А что, интересно.
Вдали запела фанфара.
Есть идея… (Задумывается.)
К у л и б и н. Можно, можно, даже смешно получится.
М о р к о в к и н. Иди, Дима, прыгай. Кстати, какой там у вас мировой рекорд по прыжкам?
Д и м к а. Негр Бимон прыгнул. Восемь девяносто.
М о р к о в к и н. Хорошо. Пока. Спасибо.
Д и м к а. А чего ты про рекорд спросил? Побить хочешь?
М о р к о в к и н. Ага…
Ребята, смеясь, уходят.
К у л и б и н. В чем там прыгают? Обувь какая?