— Я тебя так хорошо понимаю! — вздохнул загадочно Ти Фей. — Меня тоже выпихнули из дома в монастырь — а я, может быть, хотел стать поэтом!
— Ты пишешь стихи? — удивился дракон. — Какой ты образованный юноша!
— О, да! — у Ти Фея глазки прямо засияли. — Хочешь послушать? Я это дело очень люблю!
Нимф кивнул, явно заинтересованный. Ти Фей подобрал под себя ноги и начал:
— Сон сжимает мне веки, как странно;
Чую запах ночи и дождя.
Мерзнут руки, дышу. Неустанно
Бьется сердце, и кровь горяча…
Я фыркнула и отошла от костра. Пусть занимаются поэзией, а мое глупое лицо им, наверное, только мешать будет! Ничего в этом не понимаю.
Дойдя до озера, на которое уже опустилась ночь, я принялась бродить по берегу и бросать в воду камешки, размышляя о чем угодно, кроме стихов, и все равно думая о них. Эльфы — это возвышенный, богемный народ, и никто не станет ставить под сомнение тот факт, что самые талантливые музыканты и поэты рождаются именно среди моих братьев и сестер. И мое непонимание, как нужно жечь глаголом сердца, и мое неумение красиво говорить, и моя, чего уж там, глупость, короче, все это, что может быть вполне нормально для человека, для эльфа было подобно проказе или какой другой болезни, из-за которой человека все избегают. И я, я с радостью была бы такой же, как эти эстетствующие гурманы, кружилась бы под стеклянными куполами в ритмах вальса, пела бы песни собственного сочинения; но сколько ни бились надо мной учителя, я совершенно не умела петь…
— Кью? — голос Ти Фея прозвучал так неожиданно, что я даже закричала. — Извини… ты чего ушла? Там еда готова. Знаешь, если тебе так не понравились мои стихи…
Я повернулась к нему лицом и поежилась то ли от ветра, то ли от жалкого и жалостливого выражения его мордашки.
— Нормальные стихи — если бы я в этом понимала… Просто у меня на разговоры об искусстве аллергия.
— Поэтому ты и покинула земли эльфов?
— Если бы ты только знал, как ты прав…
Ти Фей тяжко вздохнул и взял меня за руку.
— Пойдем, пойдем. Мы больше не будем, обещаю.
Мы сделали пару шагов, и с моих губ сорвался вопрос:
— Ти Фей, а ты много книг прочитал в своей жизни?
— Ну, — он задумался, — наверное, пару сотен. Мы в монастыре только и делали, что читали всякие книжки да занимались боевыми искусствами. А что?
— А я не умею читать, — я неловко улыбнулась и почувствовала, что краснею. — И писать. Только свое имя, «Кью».
— О, — Ти Фей явно не знал, что на это ответить. — Ну, хочешь, научу?
— Хочу, — выпалила я, сама не совсем поняв, что сказала. — Когда… когда все закончится, да?
Мы уже стояли у костра, и в его свете я видела, что Ти Фей улыбается.
— Когда все закончится, — кивнул он. — А теперь кушать, ты ж моя ранимая Скиталица…
Я позволила себе пропустить это мимо ушей и пододвинулась к огню. Разговор Ти Фея и Нимфа проходил по-прежнему без моего участия, но больше не затрагивал стихов.
Теперь они говорили о прочтенных книгах, и мы с Ти Феем дивились тому, сколько всего дракон успел перечитать, а тот все не хотел объяснить нам, где находится драконья библиотека, и только рассуждал о поступках каких-то литературных персонажей. Я считала звезды на небе, доходя до десяти и начиная сначала, и слушала завывания ветра в горах. Заснули мы совсем поздно, и при этом Ти Фей спал в стороне от меня, поближе к Нимфу, и, должно быть после того, как я отключилась, они еще долго о чем-то разговаривали.
Проснулась я оттого, что мне было холодно. Разлепила глаза, села, уставившись недовольно на погасший костер, и подтянула к себе высохшие за ночь вещи — спать мне пришлось совсем без одежды. Ти Фей еще дрых, положив голову на шею своего нового друга и зябко прижав коленки к груди. Я вздохнула, сняла куртку, накрыла его и пошла разводить костер, чтобы самой согреться. В конце концов, все лучшее — детям, а Ти Фей, как бы короток ни был человеческий век, в свои годы все равно был сущее дитё.
Когда он поднял голову и сонно обвел озеро взглядом, у меня уже был готов и костерок, и завтрак в котелке. Почувствовав, что он зашевелился, проснулся и Нимф, и они очень тепло поздоровались:
— Доброе утро, Ти Фей. Ты не замерз ночью?
— Не очень. А как тебе спалось, Нимф?
— Не так уж плохо. Наши разговоры утомили меня. Но как же давно у меня не было такого приятного собеседника, как ты!
Я с ужасом подумала, не решит ли это существо пойти с нами? Вот уж чего я точно не переживу!
Мы разделили завтрак на троих и поели. Я сохраняла молчание, Ти Фей и Нимф продолжали болтать. Наконец, Ти Фей сказал, кажется, желая втянуть меня в разговор:
— Кью, а расскажи, куда мы идем!
Я вытянула на земле ноги и коротко рассказала о цели нашего путешествия. Нимф задумался, почесал нос хвостом и изрек:
— Значит, это очень важно, Ти Фей?
— Чертовски важно! — кивнул он. — Но дурацкая стена…
— Вот что я могу вам на это сказать, — Нимф снова почесал нос. — Я, вообще, живу на дне… и с уверенностью заявляю, что в озере эта стена обрывается, иначе из меня давно бы вышло драконье жаркое. Вы легко обманете этого вашего Зию, если просто переплывете озеро!
— О, я пыталась, — саркастически напомнила я. Нимф постучал хвостом по носу, намекая, что я идиотка.
— Не брасом же, Кью! Я вас подвезу. Сядете мне на шею, и всего за полчасика будете на другой стороне!
Это было чертовски заманчивое предложение, но я предоставила Ти Фею возможность поблагодарить дракона, у него бы явно вышло лучше.
— Спасибо, Нимф! Ты настоящий друг! — Ти Фей обнял его за шею неподалеку от головы и погладил по чешуе, чуть ли не расцеловал. — Какой же ты хороший! Плохо, что живешь совсем один…
— Ну, вообще мне сложно заводить друзей, — признался Нимф, склонив голову к плечу Ти Фея. — Ты первый в моей жизни человек, с которым так легко подружиться…
— Я дружелюбный!
— Спасибо тебе за это.
— Не думаю, что это то, за что можно благодарить…
— Отнюдь… Ты удивительный… Невероятный!
Это было так сладко, что меня чуть не стошнило, так что я пошла собирать вещи в мешок, лишь бы не видеть этих смазливых объятий. Краем глаза я видела, как Ти Фей улыбается и что-то говорит дракону, поглаживая его по голове, а тот радостно трепещет крылышками и кивает. Вот же удивительная дружба, мальчик и его дракон!
А если Ти Фей решит остаться здесь, на озере?
Я испугалась этой мысли так сильно, что немедленно выкинула ее из головы.
Затягивать путешествие не хотелось, поэтому еще до обеда мы были готовы отплывать. Нимф вошел в воду и наклонил голову, а мы зацепились за его длинную шею и держались так крепко, как только могли.
— А знаешь, — произнес Ти Фей, — у Кью есть знакомые драконы! Кью, расскажи!
Я никак не могла понять, зачем он втягивает меня в их идиллию, но чувствовала, что это очень мило с его стороны, и покорно повторила всю эту историю с гнездом. Нимф довольно терпеливо выслушал меня и проявил интерес, но мне все равно упрямо продолжало казаться, что он делает это из чистой вежливости.
Тем временем, рассекая холодную воду, мы уже почти достигли середины озера, и я увидела противоположный берег. Ти Фей с драконом уже говорили о чем-то своем, а я любовалась природой.
Вода была такой чистой, что я могла видеть все почти до самого дна. Перед моим взором раскрылся настоящий удивительный мир: здесь было множество рыб самых разных форм и окрасок, на удивление пестрых для пресной воды. Они вились, плыли, жили, и этот мир, который я наблюдала словно через стекло, поражал мое воображение. Имела ли я, сухопутная крыса, право заглядывать в их удивительную, независимую жизнь? Или это должно было быть сакральным таинством подводных жителей, и вот эта вот рыбка с красивыми красными плавниками никогда не должна была попасться мне на глаза?..
Но тут мои размышления прервала суровая правда жизни: ту самую рыбку с красными плавниками, на которую я обратила внимание, сожрала другая рыба, побольше, оставив от той только небольшой кусочек этого самого плавника, и Я, хоть и понимала, что это естественный ход вещей, все равно ощутила расстройство и поскорее перевела взгляд на Ти Фея.