— Ты бы пригнулся! — крикнула я ему. — А то на такой скорости и ветер!.. Продует же, вон, воротник развевается!
Ти Фей махнул на меня рукой.
— Да прекрати ты, Кью! Как же хорошо! Нимф, можешь быстрее? Пожалуйста!
Дракон хихикнул и припустил так, что у меня дыхание перехватило. А Ти Фей, похоже, наслаждался, во всяком случае, на его лице было написано чистейшее счастье.
На такой скорости мы быстро достигли берега, и Ти Фей скатился с шеи Нимфа, не разжимая рук, а его ноги подкосились, будто были сделаны из ваты. Я спрыгнула следом и чуть не упала на него.
— Ты чего тут завис!
— Как же это было классно… Спасибо, Нимф!
Дракон кокетливо фыркнул, и мне показалось, что он бы улыбнулся, если бы мог.
— Это тебе спасибо, Ти Фей. Отличный был вечер…
— Я обязательно навещу тебя снова!
— Не сомневаюсь в этом! Но на всякий случай …
Нимф исчез под водой, пробыл там некоторое время, а вернувшись выплюнул из пасти маленький блестящий предмет. Я подумала, что это абсолютно бесполезная заколка для волос, но Ти Фей воскликнул:
— Закладка! Какая красивая! Зачем это?
Я хотела спросить то же самое, но вспомнила, что для книг, и порадовалась, что смолчала, а то выглядела бы дурой.
— Это тебе, чтобы ты не забывал о маленьком озерном драконе, Ти Фей.
Ти Фей прижал закладку к сердцу, встал и протянул к Нимфу руки. Тот опустил свою голову, и Ти Фей прижал лицо к его узкому носу, обвив руками треугольную голову. Я деликатно отмалчивалась в сторонке.
— Я принесу тебе много-много интересных книг, Нимф.
— А я буду верно тебя ждать, — Нимф высвободил свою голову из его рук и сверху вниз взглянул на Ти Фея. — Хотя мне кажется, ты не совсем понимаешь мои чувства.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Ти Фей, и я в принципе тоже хотела это спросить.
— Ти Фей, — голос дракона зазвучал как-то кокетливо. — Я — девочка. И я думаю, что люблю тебя.
Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не засмеяться. Вот так… как его… пасьянс? Преферанс? А! Мезальянс!
Ти Фей был таким красным, что на его щечках, наверное, можно было жарить яичницу.
— П-почему ты сразу не сказал… не сказала?
— Я не сразу поняла, что ты меня за парня принимаешь, — сказал дракон задумчиво. — А потом я боялась, что говорить об этом будет глупо… Прости, ты злишься, Ти Фей?
По лицу друга я видела, что тот не знает, что делать, но я сама профан в таких делах, так что могла только посочувствовать.
— Я не знаю… вернее, я думаю… Нимф, ты все-таки дракон…
В продолговатых глазах дракона появилась такая глубокая грусть, что у меня в сердце закололо.
— Верно, а ты человек… Что ж! Удачи тебе в твоих путешествиях, человек Ти Фей. Заходи, если захочешь.
Она хотела развернуться и уплыть, но Ти Фей бросился за ней и прыгнул, бросаясь на длинную шею:
— Ты такая замечательная, что обязательно найдешь себе хорошего дракона, а я все равно хочу быть твоим другом, — скороговоркой проговорил он, прижимаясь к синей чешуе. Нимф изогнула шею так, чтобы повисшие в воздухе ноги Ти Фея опустились ей на голову, и осторожно вернула его на землю, когда он разжал руки.
— Что ж, если это правда, то я рада, — она погладила его по голове кончиком хвоста. — Счастливого тебе все же пути, Ти Фей. Я буду ждать твоего визита.
— Я буду рад, если ты назовешь в мою честь дракончика.
— Пошляк! — оживилась Нимф, и, как будто засмущавшись, понеслась в озеро, подняв столп брызг; но потом остановилась, обернулась и кокетливо помахала нам хвостом, глядя только на Ти Фея.
— До свидания, монах Ти Фей, Непревзойденная Скиталица Кью! Буду ждать вас на вашем обратном пути!
— Пока, дракон озера Нимф! — крикнула я, приложив ладонь ко рту. — И помни, человеческие мужчины ковыряются в носу и портят воздух!
Она засмеялась, исчезая в озере, а Ти Фей, кажется, еще полгода тайно ненавидел меня за эту фразу.
========== Глава 5. Избушка на курьих ножках ==========
Я так долго и много дразнила Ти Фея из-за влюбленности в него дракона, что мы поругались.
— В конце концов! Мне это надоело! — взорвался он, остановившись среди елок (мы уже давно не видели ничего другого, кроме них).
— Что? — весело спросила я. — Надоело общество двуногих?
— Ах, Кью! Ты невыносима! Твоя несносность может сравниться только с твоей необразованностью!
Сам того не зная, Ти Фей попал в больное место.
— Может, я и не заканчивала школ и не была послушницей в монастыре, — покраснев, заявила я. — Зато!..
— Знаешь, Кью, неумение читать и писать — еще не порок, — пылая гневом, кричал мне Ти Фей. — Но ты, ты, да ты просто отвратительная! Разве можно так насмехаться над чувствами бедной девочки! Даже если она дракон!
— Я просто шутила, — неуверенно потянула я. — А ты знаешь, что у дракона и человека могут быть дети? Интересно, как вы будете с ней…
Ти Фей топнул ногой, спугнув какую-то лесную птицу.
— И слышать не желаю! Кью, ты мерзкая, такая мерзкая! И я, я больше не могу этого выносить! Пока!
Он развернулся и помчался вглубь леса. Сперва я хотела остановить его, ведь этот ребенок не выжил бы в лесу и четверти часа без моего внимания (позавчера он чуть не кинул в суп мухомор), но потом передумала и осталась стоять на месте. Пусть немного испугается, чтобы вспомнил, кто здесь главная! Да, может быть, я и немного, как он сказал… несносная. Но именно я умею выживать в лесу, нахожу для нас пищу и забочусь о том, чтобы его за ночь не съели жуки!
Еловый лес был таким частым, что скоро красная спина Ти Фея перестала мелькать среди них, и я неспешно двинулась в ту же сторону, растягивая поход, рассматривая каждую кочку. Немного одиночества пойдет ему на пользу. И мне, впрочем, тоже. И что я так привязалась к этой истории с Нимф? Что он, виноват, что она втрескалась в него? Что это такое, мне что, совестно?..
Я попыталась отогнать это чувство, но мне не удалось. Когда я дразнила его, было весело, и его мордашка была такой смешной, такой разгневанной; но теперь я жутко мучилась оттого, что ни за что обидела хорошего парня. А теперь он где-то там, в лесу, совсем один, с его-то куриными мозгами… О богиня, да он же пропадет!
Да, иногда я бываю такой дурой!
Я сорвалась с места и побежала, разыскивая Ти Фея. Я обидела его, да, я виновата, но я обязательно заглажу вину, и больше не стану дразниться! Веду себя, как ребенок… С другой стороны, мне всего сто тридцать восемь, я и в самом деле еще юна!
Я носилась по лесу, разыскивая глазами красную одежду Ти Фея, но все было тщетно. Он как сквозь землю провалился, хотя я была уверена, что, пройдя пару шагов, он сядет на землю и перестанет двигаться, боясь заплутать… А он, похоже, действительно заблудился! И что мне теперь делать?
Воображение уже рисовало его, разорванного волками или медведями на куски, и я нервно сглотнула. Приспичило же мне подразниться! С другой стороны, я же не знала, что это так сильно ранит его сердце! И разве можно быть в таком почтенном возрасте таким ранимым — сколько там люди живут, лет тридцать?
Мой разум усиленно пытался найти другую тему для размышлений, чтобы я смогла перестать так сильно нервничать, но все было тщетно. Не сбавляя скорости, я вылетела на большое поле, поросшее белыми пушистыми цветочками, и на силу сумела остановиться. Черт возьми, болото! А если Ти Фей идиот и не понял, что сюда нельзя соваться? Хотя какое там если… Так и есть, он наверняка пропал в трясине!
Я хотела разыскать какую-нибудь палку, но елки здесь были голые почти до самой верхушки, так что пришлось плюнуть, оставить мешок с вещами и меч на берегу и пойти в болото налегке.
— Ти Фей! — крикнула я, всматриваясь в цветочный ковер в поисках разрыва. — Ти Фей, ты здесь? Ты слышишь? Дай мне знак?
Вдруг мне послышался человеческий стон где-то позади меня, приглушенный, как будто из-под воды, и я резко развернулась, решив, что это он зовет; и моя нога соскользнула с кочки, на которой я стояла.