— Вообще-то, именно в нем.
Я посмотрела на нее, как на сумасшедшую. Ада притопнула ногой, и вдруг пол под нами задрожал, накренился, так, что на столе все попадало, и мне показалось, что уровень дома стал повыше. Шокированные, мы с Ти Феем бросились к окну и уставились на улицу.
Так и было. Дом стоял как будто на более высоких подпорках, чем прежде; более того, он весь двигался, словно был живым; Ти Фей рядом со мной, похоже, не мог вдохнуть, а я, позабыв об осторожности, вывалилась в окно и уставилась вниз, под дом, сгорая от любопытства. Вместо деревянных палок у него были две птичьи ноги.
— Да ладно! — выдохнула я, открыв рот. — Ада, что это?
— Избушка на курьих ножках, — спокойно ответила она, — смотри, не упади!
Я действительно чуть не перевалилась вниз, но Ти Фей схватил меня за брюки и втащил обратно. «Избушка» встала на свои ножки и двинулась по лесу, прокладывая просеку.
— Дорога будет долгой. Хотите чаю? — услужливо спросила Ада. Ти Фей смотрел на нее волком, прижимаясь ко мне плечом — видимо, испугался, а она улыбалась так широко и искренне, что было невозможно ее бояться.
— Надеюсь, хотя бы детьми ты не закусываешь? — саркастически спросила я.
— Только миленькими, — то ли пошутила, то ли вполне серьезно сказала она. — Такими, как наш Фей!
Ти Фей на всякий случай спрятался за моей спиной. Я обернулась и взглянула в окно, над его головой; лес быстро проносился мимо, облака плыли по небу, словно подхваченные течением. Ти Фей взял меня за руку.
— Кью?
Я заглянула в его добрые глаза и постаралась улыбнуться.
— Я все же соглашусь на чай.
========== Глава 6. Предательство ==========
— Его зовут Рэн, — сказала я, глядя на проносившийся за окном город. Несколько босоногих детишек бежали за нами и восторженно глядели на меня, диковинку для этих мест. — Несносный старший брат. Ничего необычного.
Не то, чтобы я сильно хотела изливать душу, но в Аде было что-то такое, что развязывало язык любому. Я могла игнорировать любопытство Ти Фея, да кого угодно, но только не ее; с ней хотелось выложить все и сразу, и даже некоторая ее склонность лезть совсем уж не в свое дело не отталкивала, а привлекала.
— Интересно, каково это, иметь старшего брата, — задумчиво произнес Ти Фей, прихлебывая чай. Чтобы напиток не расплескался от тряски, мы накрывали чашки блюдцами, и пили, лишь слегка его приподняв, поэтому лицо Ти Фея было почти не видно.
— И мне! Я единственный ребенок в семье, — потянула Ада, нарезая колбасу. — Ты тоже, Фей?
— Не совсем… — он поставил чашку на стол и почесал в затылке. — У меня двенадцать сестер.
У нас обеих отвисли челюсти.
— Ничего себе, Фей!
— Бедная твоя мама! — ужаснулась я. Тринадцать родов! Надеюсь, там хотя бы четыре пары близнецов были!
Ти Фей неловко улыбался, наблюдая за нашими реакциями.
— У моей мамы только один ребенок.
Мы с Адой недоуменно переглянулись.
— Как это? — поинтересовалась она, протягивая ему кружок колбасы.
— Должно быть, папа Ти Фея много раз вдовец, — печально сказала я, увернувшись от камня, который добрые детишки бросили мне в голову.
— Нет, — Ти Фей покачал головой. — Ничего подобного. Просто в Облачной Империи нормально, когда у мужчины, помимо жены, есть еще наложницы. Я тоже не сын папиной жены, моя мама — восьмая у отца. Просто никто не рожал сыновей, и он все брал и брал новых женщин…
Ада мечтательно вздохнула:
— Зато какое счастье! Целая дюжина дочек!
Я покивала, но Ти Фей нахмурился:
— Какое же тут счастье? Пока соберешь двенадцать приданых, любой богач разорится! Сестры, конечно, много для этого работают, но все равно, траты колоссальные, каждая свадьба — как средний пожар по ущербу…
Я угрюмо нахмурилась и скрестила руки на груди.
— Можно подумать, мужчины делают одолжение, когда берут кого-то в жены! Мне кажется, это они должны платить за право жениться!
— В некоторых краях оно и есть, — примирительно протянула Ада. Ти Фей перехватил мой взгляд и яростно покраснел:
— Но ему ее кормить до самой старости!
— Вот еще! Он что, сам будет кашу варить?
— Он будет ее покупать на деньги, которые сам заработает.
— Это только потому, что в твоей стране нет никакой поддержки женщин! Мы сами могли бы о себе позаботиться, если бы не вы, мужчины!
— Ну, ну, — Ада пыталась избежать конфликта между нами и протянула мне колбасу, видимо, желая заткнуть мой рот, — перестаньте.
Но я проигнорировала ее.
— Мужчины! Это из-за вас женщины вынуждены терпеть боль и страдания, носить неудобную одежду, притворяться дурами…
— Так ты притворяешься? — воскликнул Ти Фей, и тут же от страха забрался под стол. Справедливости ради, предчувствие его не обмануло — я была готова прибить его, и даже слегка приподнялась над скамьей для этой цели. Выдохнула, сжала кулаки, успокоилась и села. Ти Фей подождал еще с полминуты и осторожно вылез.
— Кью…
— Ай, отстань, — неожиданно обиженно сказала я, не совсем сумев скрыть слезы в интонациях. — Ешь, ученый умник.
Он сел напротив и виновато на меня уставился, как щеночек.
— Кью…
— Эх, ну что вы, — расстроенно сказала Ада, переводя взгляд с него на меня и обратно. — В конце-то концов… Я не думаю, что Кью дура! Она же так много всего знает! Она просто немного… страдает от недостатка образования?
— Да-да, я тоже так думаю!
Я насупилась, скрестила руки у груди и совсем отвернулась. Неужели они не знают, что неприлично обсуждать кого-то в его присутствии и делая при этом вид, что его здесь нет? К тому же, не вижу я разницы между просто дурой и не дурой, но необразованной.
Они заткнулись, и я буквально чувствовала, как они смотрят мне в спину. Деревушка уже давно кончилась, и теперь я могла видеть только леса, поднадоевшие мне за последние три дня. В лесу нет никакой красоты, если нельзя к нему прикоснуться, вдохнуть его ароматы…
— Эй, — Ти Фей вдруг оказался на моей лавке, совсем близко ко мне, — ты на меня дуешься? Прости, я не подумав ляпнул…
Я покосилась на него недовольно и подозрительно сглотнула.
— Да нет, ты прав. Меня и из школы прогнали… за «необучаемость»…
— Это ужасно, Кью!
— Прямо перед всей школой! Говорили, какая я глупая, что за четыре года так и не научилась толком писать и читать, только свое имя могу… Меня потом еще десять лет в городе обзывали и даже били всякие идиоты!
Ти Фей сочувственно обнял меня за плечи, и мне показалось, что я собираюсь расплакаться, но я глубоко вздохнула и проглотила слезы. Ну уж дудки! Нашла повод распускать нюни! Это все дела уже давно минувших лет…
— Ты поэтому ушла скитаться? — совсем нежно спросил Ти Фей, поглаживая мое плечо. Я покачала головой.
— Нет… по другой причине.
Он ждал, что я расскажу, но я молчала. Даже вспоминать не хочется, что уж говорить о рассказе.
Ти Фей скоро понял, что истории не будет, вздохнул и погладил меня по волосам, явно разыскивая подходящие к ситуации слова. Я пожалела его и перевела тему на то, что первым попалось на глаза:
— Смотрите, журавли летят!
Ти Фей и Ада приняли эту условность и уставились в окно с таким видом, словно никогда раньше не видели летающих журавлей, и вовсе не знали, что это летучие птицы, а не водоплавающие.
— Так все же, — потянула Ада некоторое время спустя, стремясь разбавить гнетущую тишину и возобновить разговор, — каков он, этот Рэн Рес, брат Непревзойденной Скиталицы?
Я задумчиво посмотрела в голубое покрывало неба.
— Обычный старший брат. Дразнил меня, обижал, часто дрался, хотя я тоже не отставала. Сейчас он женат, у него дети, работает… не знаю точно, кем, знаю, что в мэрии. Бумажки перебирает. Достопочтенный господин. Мамина гордость.
— И папина?
— А папы у нас нет.
В глазах Ти Фея было столько сочувствия, что я брезгливо поморщилась и отвернулась. Ада села рядом со мной и схватилась за мои волосы.
— Фей, тебя тоже обижали старшие сестры?
— О чем ты говоришь! Конечно, нет! На нашей земле с этим строго. Женщина никогда не скажет ничего против мужчины, а особенно — против брата. Они уважают меня, я же мужчина.