— Думать нужно быстрее, еще чуть-чуть, и сумасшедший царь окажется не единственной твоей проблемой, — взволнованно заговорила Ада. — Скажи… Ты разбираешься в магии?
— Немного понимаю, — кивнул Олег.
— Ты знаешь о сферах?
— Конечно! Кто не знает!
— Я! — воскликнула я, и все уставились на меня, но я выдержала этот взгляд. — Просветите меня!
— Ну, сферы, — слово взял Ти Фей, — это невидимые купола, которые окружают наш мир. Правильнее называть их полусферами, но в языке прижилось именно «сфера». Магия возможна только в границах сферы, поэтому, если подняться очень высоко в небо или опуститься очень глубоко под землю, то магии не будет, понимаешь?
Я кивнула.
— Так, и?
— Более того, — Ада перехватила рассказ, — сфер несколько, и каждая из них дает свою магию. У Империи Облаков есть своя сфера, у Чайного Царства, у Союза Гор и Фьордов… И что важнее, магия, даруемая одной сферой, не может действовать под сводами другой.
Я подняла глаза на небо, представляя, как надо мной нависает купол, и тут меня как дернуло: а Ти Фей?!
— И что не так? — поинтересовался Олег, и я порадовалась, что я уже догадалась, а этот умник еще нет. — Что тебя беспокоит?
— Ти Фей, — попросила Ада. Ти Фей поднял свои руки к лицу Олега, и красные рукава его платья обратились в бешенные языки яркого пламени! Я ахнула, Олег вскрикнул.
— Не может быть! Почему он может колдовать под чужой сферой?!
— Об этом я и говорю, — кивнула Ада. — Со сферами что-то не так. Магия Ти Фея не должна действовать на этих землях. Она должна была остаться в границах его Родины. Тем не менее, он все еще может колдовать, и это беспокоит меня. Если нарушится баланс сфер…
Ти Фей пытался спрятаться от моего угрюмого взгляда, но не мог, и, краснея, проблеял:
— Кью, да, я обманул тебя…
— Но все же, — я решительно прервала его блеянье. — Ада, что в этом страшного? Жители Империи Облаков все равно носы не высовывают за пределы своей Стены…
— Мы ведь не знаем, что случится дальше, Кью. Если магия выйдет из-под контроля, могут повториться войны Первого Столетия! Жители материка начнут сражаться за территории, ведь теперь их колдовство будет действовать и на чужих землях, а если из-за расширения сфер магия регионов ослабнет, то Империя Рассвета не станет ждать, сложа руки…
Я не сдержала тяжелого вздоха. Я не читала красочных книг, как эти трое, но ужасы войн Первого Столетия были мне ясны. Когда мир, потрясенный падением Солнца, начал в панике сражаться за жизнь, и реки стали красны от крови невинно убиенных, тогда казалось, что ничто не может остановить кровопролития…
А все же что-то их остановило.
— Почему войны тогда прекратились? — задумчиво спросила я. Олег фыркнул, словно я была совсем дура.
— Дура, — подтвердил он, — тебе же сказали! Магия не действует на чужих землях. Вот и не получается сражаться. Войны кончились сразу, как только Империя Рассвета захватила все территории, не покрытые сферами. Жители материка, конечно, немного побились, но это было бессмысленно. Без магии мага не одолеть.
Я посмотрела на Ти Фея, подумала, что грубая сила сломает этому колдуну позвоночник скорее, чем вся эта магическая дурь, и мысленно заклеймила Олега наивным идиотом. В кружке умников, тем временем, разговор уже ушел далеко вперед.
— Я хотела попросить у царя информацию о том, где находится логово дракона Гор, — рассказывала Ада. — Он видел войны Первого Столетия, он мудр, и может знать, что происходит, и было ли уже такое в прошлом.
— Что ж, тебе повезло, — улыбнулся Олег, — я знаю, где живет этот старый ворчун. Только это не так просто. Его логово расположено глубоко в горах, и все свободное время старик тратит на создание ловушек на подступах к его гнезду — видишь ли, он терпеть не может гостей. Однако, я тоже нуждаюсь в его помощи. Мой отец выработал защиту от всех ядов на свете, кроме, разве что, яда дракона Гор — потому что дракон Гор единственный в своем роде, и получить яд можно только от него. Если я добуду хотя бы флакончик, царствование безумного царя прекратится…
— Но кто сможет сделать это? — удрученно вздохнула Ада. — Кто достаточно силен, вынослив и ловок, чтобы добраться до логова Дракона живым, убедить его помочь, да еще и вернуться обратно, не потеряв по дороге пару ног?! Это должен быть настоящий герой…
И тут все трое уставились на меня. Я нахмурила брови и скрестила руки на груди.
— Я не герой! И потом, сами же сказали, я дура.
— Вдвойне дура, раз на правду обиделась! — фыркнул Олег. — И втройне, раз не понимаешь, что на кону человеческие жизни!
— Какое мне дело до людей? Я эльф, — я недовольно отвернулась.
— Кью, баланс мира в опасности, — попыталась воззвать к моей совести Ада. — Магия может исчезнуть!
— Какое мне дело до магии? Я совершенно не умею колдовать. И рисковать ради этого своей жизнью? Увольте!
— Кью, — раздался голос Ти Фея, — мне тогда посох не вернут…
И, сама не зная, какого черта, я фыркнула и кивнула.
— Иду! Но только сперва ты, Олег, вернешь ребенку его вещь.
— Верну после выполнения задания, — возразил Олег.
— Я тебе сейчас покажу, как мне условия ставить! — взревела я, вскакивая. — Уже забыл, чем пахнут мои кулаки?!
Царевич побледнел, позеленел, поджал испуганно ноги и жалобно промяукал, что еще до ужина доставит Ти Фею его штучку, только, пожалуйста, не надо его бить, или хотя бы не по лицу. Я отряхнула колени от налипшей земли и подмигнула Ти Фею.
На этот раз Олег, похоже, и правда испугался. Еще до заката у Ти Фея уже был в руках его посох, целый и невредимый, да вдобавок царевич притащил из дома кучу еды и карту гор, в которых находилось логово дракона. После плотного ужина, на который я великодушно согласилась его пригласить, Олег отдал эту карту мне, и я уставилась в расплывчатые пятна, пытаясь хоть что-то понять. Царевич бойко мне рассказывал, куда идти, но для меня это все равно была китайская грамота.
— Сбавь-ка скорость, — одернул Олега Ти Фей. — Кью не умеет читать карту.
— Она что, совсем идиотка? — у Олега отвисла челюсть. — Она читать-то хоть способна?
Мне очень хотелось ему вмазать, да посильнее, но я сдержалась и только жалобно посмотрела на Ти Фея. Тот покачал головой.
— Кью, смотри, — он опустился на колени у карты и утянул меня за собой. — Эти пятна — горы. Если пятно темное, то гора высокая, если светлое — то низкая. Ясно?
Я нерешительно кивнула.
— Но почему они такие маленькие? — я отмерила пальцами размер горы на карте и показала Ти Фею. — Так не бывает!
— Верно. Это уменьшенное изображение. В масштабе. Ты сейчас показываешь мне около десяти километров. Если бы я рисовал карту нашего лагеря, то расстояние от тебя до во-он той сосенки я бы тоже изобразил всего парой сантиметров длиной.
— Ти Фей, — я почувствовала, как к щекам приливает кровь, — что такое сантиметр?
— О-о-о! — Олег взвыл и схватился за голову. — Как ты можешь доставлять послания, если ты такая тупая?!
— У меня чутье! — огрызнулась я. — Мне не нужны ваши человеческие приблуды!
— Нет, тут точно что-то не так! — буйствовал Олег. — Ты не можешь быть Непревзойденной Скиталицей! Ты и дня не проживешь сама, баба пустоголовая! Не знает, что такое сантиметр!
— Олег, — позвал его Ти Фей, но тут же его обычный ласковый голос сменился грубым и гневным, — заткни фонтан и проваливай!
Царевич, очевидно, обиделся и постарался уйти поскорее, а Ти Фей снова склонился со мной над картой.
Удивительное дело, но, просидев с ним половину ночи, я вдруг начала что-то понимать. Сантиметр — это примерно ноготь. Метр — это сто раз по ногтю. А километр — тысяча раз по сто раз по ногтю. Я плохо понимала, что такое «сто» и «тысяча», но мы прикинули, что сто ногтей — это примерно один шаг, то есть на карте то расстояние, которое я показывала, это где-то десять раз по тысяче шагов. И вообще, карта — это как бы взгляд сверху на местность, как смотрит птица. И ориентироваться нужно по совпадению объектов на карте и в реальности. Вот, например, на карте нарисовано небольшое голубое пятно — это горное озеро. И если я стою рядом с озером в реальности, то достаточно просто найти похожее на плане, и тогда станет ясно, в какой стороне то, что мне необходимо.