Закончив объяснения, Ти Фей выдохнул и вытер рукавом лоб.
— Фух! Ты очень хорошо потрудилась, Кью. Ты большая молодец.
— Спасибо, — улыбнулась я, рассматривая свои ногти. — Так значит, ты знал, что не сможешь колдовать, когда мы покинем Империю Облаков?
— Прости, — в свете костра я видела, что он покраснел. — Я солгал… Потому что мне очень была нужна твоя помощь. Сам я бы не смог пересечь границу.
— Ну, если честно, теперь я думаю, что и без колдовства ты бы мог мне помочь, — искренне призналась я. — Карты — это так здорово! Благодаря им, моя работа станет гораздо проще.
— Но и забывать о своем чутье не стоит, — ответил Ти Фей, то ли серьезно, то ли чтобы порадовать меня. — Знаешь, Кью, я думаю, что твое невежество делает тебя только более удивительной. Обойти весь мир без карт и планов! Не читая указатели! Не владея никакой магией!
Я пожала плечами. Странное было чувство, вроде и приятно, а вроде как обидно немного.
— Ладно, ладно, хватит… Слушай. Когда мы закончим с этим делом, — я подняла глаза на ночное небо, — может, попробуем научить меня еще и писать? У тебя получается лучше, чем у моих школьных учителей.
— Что ж, давай попробуем, — судя по голосу, Ти Фей улыбался. — Ты вовсе не так безнадежна. Зря на тебе поставили крест.
— Безнадежна, но «не так»? — подколола Ти Фея я, но на этот раз мне не хотелось злиться, и мы оба засмеялись.
— Скоро рассвет, — сказала я после короткого молчания. — Пойдем в избу, поспим хоть пару часов… Сейчас так рано светает.
Ти Фей кивнул, и мы вместе поднялись в дом и разбрелись по койкам.
Утром Ада опять оживила избу, и мы отправились в путь в горы. Олег ехал с нами и по пути издевательски рассказывал мне, что я должна делать, постоянно коверкая слова и сюсюкаясь, так что в итоге все-таки получил фингал под свой красивый глаз, насупился и уселся в углу. Я сидела у окна и наслаждалась ветром, трепавшим мои косы.
— Не знаю, почему вы двое так с ней дружны, — ворчал Олег из своего угла. — Хотя насчет тебя, парнишка, конечно, можно понять, тебе просто не хватает яи…
— Я сейчас тебе второй глаз украшу, — огрызнулся Ти Фей.
— Но ты, Адка, нормальная же вроде девка! — Олег проигнорировал этот выпад. — Что ты водишься с этими извращенцами?
— Почему извращенцами? — удивленно спросила Ада, вычесывавшая кота.
— Ну, я бы по доброй воле не полез на такую огромную бабу, — ответил Олег. — А парнишка-то еще мельче, чем я! Серьезно, ты как, не проваливаешься? Карандаш в стакане?
Кто-то опять ему врезал, но я не видела, кто. Сегодня мне было совершенно наплевать на ядовитые речи царевича.
— А твоя сумка? — вдруг заговорил Ти Фей. — Кью, ты собираешься взять ее с собой?
Я пораскинула мозгами и пощупала артефакт в сумке. Нет, это глупость. Упадет с горы, потом бегай, ищи…
— Держи, — я передала сумку Ти Фею. — Береги ее как… как…
— Как зеницу ока?
— Как свои золотые кольца! — воскликнула я, ткнув пальцем в камень одного из них. — Если ты будешь хотя бы в половину так же трястись над сумкой, как над ними, то точно не допустишь, что-бы с моими вещами что-то случилось!
Ти Фей улыбнулся и прижал сумку к груди, показывая, как много она для него теперь значит. В самом деле, как его дорогие колечки.
Избушка неслась так быстро, что уже вечером того же дня мы были в предгорьях. Идти в ночь не показалось нам хорошей идеей, поэтому мы расположились на ночлег, определив Олега спать на полу, а утром, еще до первых птиц, я проснулась и начала собираться.
— М-м, Кью, — Ти Фей поднял голову, тщетно пытаясь разлепить глаза. — Ты уже? Я с тобой…
— Раньше выйду — раньше вернусь, — шепотом ответила я. — Ты спи, Фей. Мне с тобой возиться не с руки. Я пойду одна.
— Пожалуйста, возвращайся, — прошептал Ти Фей.
Я вспомнила, как мы изучали расстояние по карте, и заявила:
— Если я не вернусь через четыре дня, значит, ищите другого полотера!
— Парламентера, — поправил меня Ти Фей, — не говори так…
Я уже собиралась уходить, но Ада вдруг поднялась и сонно подошла ко мне.
— Подожди… Вот, — она обернула мою шею шелковым платком, — я вышила на нем оберег… Он будет тебя защищать…
Я послала всем воздушный поцелуй и вышла в мокрое утро.
По дороге я, конечно, немножечко брюзжала. Ненавижу горы! И почему в этом путешествии мне все время приходится в них возвращаться? И что… и что если я никогда отсюда не выберусь? Не увижу Аду и Ти Фея?
Я остановилась, как вкопанная, и обернулась. Я уже успела немного подняться вверх, поэтому полянка, на которой остановилась избушка, теперь была видна как на ладони. И мое сердце вдруг охватила странная, тяжелая тоска… Ведь знала же, что лучше путешествовать одной! Зачем завела себе привязанности? Дура набитая!
Выдохнув и сжав кулаки, я строго отругала себя за мягкотелость и продолжила путь. Я — Непревзойденная Скиталица Кью, и не могу позволить каким-то там чувствам повлиять на выполнение моего задания! А задание было очень, очень важным.
Я шла по горам так скоро, что даже самой было удивительно. Несколько раз я останавливалась и пялилась в карту, вспоминая урок Ти Фея, и всякий раз мне удавалось более-менее понять, где я стою и куда мне надо, хотя я периодически путала восток и запад, забывая, что с какой руки. Олег говорил, мне идти на восток, но судя по карте, там запад… Должно быть, запуталась. Буду идти, согласно карте, а не согласно этому ядовитому брюзге.
Путешествие было такое спокойное, что я даже начинала скучать. Пару раз мои ноги немного скользили, и я рисковала сорваться, но всегда успевала схватиться за что-нибудь или просто удержать равновесие. Горные животные при виде меня испуганно разбегались, а людей в этих горах не жило, ведь рядом был сварливый дракон. Когда на горы опустилась уже глубокая ночь, я присела, не разводя очага, перекусила прихваченными припасами, завернулась в куртку и спокойно проспала до утра.
На рассвете я проснулась, спугнула горную козу, которая уже примерялась к моим волосам, намереваясь оценить их на вкус, встала и пошла дальше. Похоже, за время путешествия с Ти Феем я немного растеряла навык одиноких скитаний, и теперь мне не хватало общения… Вот глупая! Вокруг такой простор, такие виды, бесконечная свобода, а я не могу выкинуть из головы какого-то человека, который все равно лет через пятьдесят состарится и умрет…
Эта мысль меня совсем расстроила, и я продолжила идти вперед, стараясь вообще больше ни о чем не думать.
Скука понемногу портила мне настроение, и меня уже подмывало все бросить и пойти назад (чего ради я вообще в это ввязалась, а?), но вдруг носок моего ботинка задел едва заметную леску, натянутую между гор, и я услышала, как несколько стрел пронзили воздух. Присев, я избежала ранения, но одна из них вонзилась в мою косу и прибила меня к каменному склону. Я громко выругалась на лесную богиню, из-за которой мне можно стричь волосы только раз в десятилетие, и принялась расплетать косичку, чтобы освободиться. Мой взгляд упал на землю, и я обомлела: скалы бы-ли просто оплетены прозрачными лесками, как паутиной! Что это такое?
Ах да, Олег же говорил. Дракон Гор любит строить ловушки. Вот, видимо, и они.
Мне удалось высвободиться, и, подумав, я перевязала волосы в высокий пучок. Не люблю его только потому, что мама постоянно ходила с такой прической. Но не всегда есть возможность выбирать. Особенно в горах, напичканных смертельными опасностями!
Ступая на цыпочках, я продолжила продвигаться в направлении своей цели, стараясь не попасть ни в какую ловушку. Лески было отлично видно, поэтому избегать их не составляло никакого труда; но вдруг, сделав шаг, я запоздало увидела крошечные швы на камнях вокруг, и полетела вниз. Кто-то прорубил прямо в горе достаточно глубокую дыру, выше эльфийского роста, и прикрыл ее хлипкой доской, идеально раскрашенной под окружающий пейзаж. Этот дракон не только мастер создания ловушек, но еще и хороший художник!