Но и Кью не лыком шита.
Падая, я ударила рукой по скале и собрала в кулак несколько лесок, да повисла на них. Над моей головой просвистели стрелы и болты, но я не смотрела вверх; мой взгляд был прикован ко дну ямы, в котором белели кости животных, попавшихся в ловушку. От этого зрелища меня обуяла настоящая ярость: как долго они кричали, звали нв помощь, прежде чем смерть избавила их от страданий? Несчастные жертвы паранойи одного дракона! Ладно, пусть убивает людей, но животных! Что может быть отвратительнее?
Выкинув вторую руку из ямы, я схватила еще несколько лесок, дождалась, пока все боеприпасы попадают на камни, так и не найдя своей цели, и вылезла на поверхность. Кругом валялось настоящее море стрел, дротиков и копий, так что можно было снарядить немаленькую армию, сбоку искрила и шипела огненная ловушка, видимо, отсыревшая и не сработавшая, а впереди я видела еще несколько подозрительных участков, за которыми могла скрываться такая же дыра. Чайному царству везет на сумасшедших!
Я подобрала копье, лежавшее неподалеку, и пошла дальше, тыкая им перед собой. Несколько подземных ловушек распахнулись, и пришлось их обходить, в одной из них я обнаружила еще живого маленького козленка и, чертыхаясь, полезла его доставать. Для этого я собрала несколько копий с толстыми и прочными древками, спрыгнула в яму, взвалила истощенного кроху на плечи и полезла наверх, втыкая копья в свод ямы и забираясь на них. Ловушки явно не были рассчитаны на кого-то с силой эльфа, и хотя пара копий сломалась от удара об камень, но мне удалось выбраться на поверхность.
Дальше я шла под аккомпанемент слабого ржания козленка. Пару раз я случайно активировала ловушки, и один раз огненный механизм чуть не зажарил нас, но тем не менее, медленно, но верно, я продвигалась к драконьему гнезду, пропустить которое было невозможно просто потому, что сумасшедший дракон Гор устлал его пестрыми коврами и проложил для себя красную ковровую дорожку. Тут уже даже я отказалась верить в абсурд происходящего.
Скоро, впрочем, выяснилось, что причиной этого странного решения было отнюдь не чувство прекрасного хозяина. Стоило мне ступить на ковровую дорожку, как я ощутила ногой неприятное тепло и отпрыгнула в сторону. Отлично! Ковром была прикрыта длинная яма с горячими углями, и я даже думать не хотела, зачем были нужны ковры на стенах. Поправив козленка на плечах, я пошла ко входу в пещеру, наступила на край платформы, которую тут же усеяли вырвавшиеся из-под земли остро затесанные колья, оглушительно выругалась, чуть не свернула себе шею, когда по скалам потек скользкий мыльный раствор, и, окончательно озверев, ворвалась в пещеру.
— Вылезай, идиот несчастный! — орала я. — Сейчас я тебе все мозги отобью, чтобы прекратил создавать какую-то смертельно опасную хрень!
Логово ответило мне молчанием. Хозяина явно не было дома.
Вытерев мокрые от мыла ноги о ковер, я пошла осматриваться. Мне удалось найти что-то наподобие постели размером со стадион, и я уложила туда бедного козленка, накрыв его толстым пуховым одеялом. В ящиках у стены лежали съестные припасы, но ничего подходящего для козла; я прихватила из них булку и, жуя ее, заглянула в другую комнату, оказавшуюся кладовой; и там я обнаружила большой стог сена, пучок которого мой козленок с большим рвением умял, после чего почувствовал себя заметно лучше. Я развела огромный костер в гигантском очаге, расположенном поближе ко входу в пещеру, и занялась готовкой ужина.
Дракон Гор объявился только к закату. Сперва я удивилась тому, что так резко стемнело, но потом поняла, что кто-то закрыл собой солнце, и в следующую секунду в логово просунулась большая голова, покрытая клубами пыли и паутины.
— Фу! — воскликнула она и раскрыла пасть. — Это что такое?!
— Сатисфакция! — воскликнула я (весь вечер вспоминала это слово). — Из-за тебя бедный козленок чуть не умер!
Я указала на козленка, но тот, отогревшийся, наевшийся и поспавший, уже не выглядел умирающим и весело блеял.
— Я вытащила его из твоей ловушки, между прочим!
Дракон всунул в пещеру кончик хвоста и почесал им свое ухо, украшенное костяным полукруглым выростом.
— А ты кто будешь?
— Я Непревзойденная Скиталица Кью, и у меня к тебе дело…
— Погоди, ты что, та человечица, в честь которой был назван Касьян-Кью? — удивился дракон Гор. — Виктор-Владимир рассказывал мне…
— Я — эльф, — жестким тоном поправила я. — А что, ты знаешь Виктора-Владимира?
— К твоему сведению, эльф, я — прародитель всего драконьего рода! И все живущие ныне драконы мне знакомы, как и все тайны мироздания!
— Я, собственно, именно за этим и пришла, — кивнула я, снимая суп с огня. — За мирозданием. Ужинать будешь?
Дракон опять почесал в своем ухе.
— Дожил! В собственном логове меня приглашают за стол!
— А что, ты бы предпочел в собственном логове оставаться голодным? — я оглядела пещеру. — И вообще, откуда у тебя здесь столько штук человеческого размера? Котел, ящик…
— Это вещи моего сына, — ответил старик, — он сейчас в отъезде.
— О-о, — потянула я восхищенно. — В твои-то годы завести сына!
Дракон хвостом снял с очага котел и начал лакать прямо из него.
— Мы, драконы, быстро растем, но медленно стареем. Жена моя вот, увы, давным-давно покинула этот мир, человеческий век так короток…
Я изо всех сил старалась забыть эту фразу и не представлять, как дракон с человеком сделали сына.
— Дракон Гор, я пришла к тебе по делу, — сказала я, когда он закончил с наслаждением пить мой суп. — Мои друзья обеспокоены состоянием сфер.
Дракон уже почти полностью влез в пещеру, и теперь здесь было критически мало места для меня и козленка.
— Что ж, я знал, что рано или поздно кто-то придет ко мне с этим, — мудро сказал он, подперев голову хвостом. — Лично я уже давно заметил, что что-то не так. Сферы начали свое движение…
— Как ты думаешь, почему? — поинтересовалась я. — Мои друзья сказали, ты можешь знать.
Дракон покачал головой.
— Я отправил своего сына выяснить это, но пока от него нет вестей, — он тяжело вздохнул. — Лично я готовлюсь к худшему…
— В чем же заключается это худшее? — я невольно напряглась внутри. Почему мне страшно? Я не знала.
— Как много ты понимаешь в сферах, эльф?
— Совсем ничего не понимаю.
— Но ты смогла пересечь все мои ловушки! Без использования магии?
— И с козлом на плечах! — гордо сказала я. — И без вашей магии можно вполне отлично жить.
Дракон задумчиво смотрел перед собой и молчал так долго, что я невольно испугалась, не уснул ли он часом.
— Вот что я скажу тебе, эльф Кью, — произнес он тогда, когда я уже искала что-нибудь, чем в него можно было бы потыкать, — Причины расширения сфер я не знаю, но наблюдение о том, что они расширяются, верны. Твоим друзьям, если они серьезно этим обеспокоены, стоит проверить сохранность центров сфер, может быть, проблема в них.
— Что такое центры сфер?
— Не забивай свою голову, Кью, — дракон покачал головой. — Ты не маг, и лезть в это тебе не стоит. Пусть твои колдующие друзья разбираются.
— Я не дура, я смогу понять!
— Я не называл тебя дурой, девочка, но каждый должен делать свое дело. И магия тебя не касается.
Я надулась: все равно было как-то обидно, но не стала возражать.
— Тогда я им это передам. Ах, да, еще кое-что, — я посмотрела на дракона с любопытством. — Мне еще приказано принести твоего яда. Где у тебя можно его набрать?
— Глупая, я не ядовитый дракон, — он покачал головой. — Но давным-давно, когда я был еще молод, люди подсыпали своим врагам в еду мои измельченные когти, и враги очень быстро умирали, я не знаю, почему.
Я пожала плечами:
— Мне, в общем-то, наплевать, как это работает. Даже если дело в том, что ты пренебрегаешь личной гиеной. Дашь свой коготь?
Дракон задумался.