Ти Фей уже слышал эту историю, так что мы отослали его за водой.
После того, как я наелась, рассказала обо всех своих приключениях и умылась в доставленной Ти Феем воде, я хотела настоять на скорейшей отправке отсюда и подальше, но меня сморило прямо за столом. Сквозь сон я чувствовала, как меня перекладывают в шесть рук, и с радостью бы помогла им, но совсем, совсем не могла пошевелиться. Я слышала голос Ти Фея рядом с собой и чувствовала его руки на своем теле — должно быть, он искал ранения — и за то, каких частей меня он касался, мне стоило бы надавать ему по мягкому месту, но я была такой усталой, такой слабой, что не могла даже разлепить веки…
Я беспробудно спала до обеда.
— Ну же, Кью, — будил меня Ти Фей, щекоча чем-то мои щеки. — Просыпайся! Вредно для здоровья спать так долго!
Я чихнула, отодвинула его руку от своего лица и нехотя продрала глаза. Он лежал рядом со мной, вооруженный серым птичьим перышком, и теперь водил им по моей руке. Слегка напрягши мозг, я догадалась, что мы на печи, и сделала вид, что спихиваю его на пол. Ти Фей побледнел и испуганно замахал руками.
— Не надо! Я же себе что-нибудь сломать могу!
— Зачем боги создали такое хрупкое существо? — спросила я ворчливо, но прекратила его пугать, осторожно перевалилась через его тело и легко слезла с высокой печки. — Неудивительно, что вы так недолго живете!
— Ты, как всегда, права. Ну-ка, лови меня! — он спрыгнул с печи и прямо в мои руки. Я строго на него посмотрела, мол, что это за поведение, но Ти Фей совсем не воспринял этот взгляд всерьез. — Ада утащила Олега на речку, заниматься стиркой.
— Чего? Нам, вообще-то, пора в путь! — воскликнула я недовольно. — Не время для стирки!
— Да, да, — Ти Фей снисходительно погладил меня по руке. — Пойдем, скажем им…
Его снисходительная интонация задела мое самолюбие, и я уже хотела грубо напомнить ему, кто здесь главная, но вспомнила, что с друзьями нужно быть добрее, и спустила это на тормозах. Я умылась, заплела косы, повязала на шею платок Ады и, прихватив из дома вчерашний калач, отправилась к горной реке. Всю дорогу Ти Фей что-то болтал, а я никак не могла избавиться от ощущения, что я у бабушки в деревне, и у реки меня ждет мой брат, Рэн, чтобы устроить мне обстрел пиявками и лягушками.
Моему удивлению не было предела, когда, спустившись к воде, я и в самом деле была атакована летящей жабой. Перехватив снаряд, я запустила его прямо в наглое лицо Олега и подкрепила свой протест пинком пониже спины.
— Олег, ну будет тебе, — вздохнула Ада, стиравшая в реке простынь, — что ты ее цепляешь, как маленький?
— А может мне нравятся большие плоские толстые тетки с татуировками на лице? — нагло сказал Олег, лежа на поверхности воды, и я без лишних церемоний наступила ему на грудь, пожелав приятного плавания.
— Почему мы не тронулись в путь? — спросила я у Ады. — Ты думаешь, сейчас подходящее время для стирки?
— Я не хотела мешать тебе спать тряской, ты столько всего пережила… и я подумала, вдруг ты будешь до вечера спать? Вот и решила постирать, — Ада вытащила простынь и кинула мне. — К тому же, ты чудесно справишься с отжимом, грех не воспользоваться!
Тело под моей ногой дергалось уже как-то очень слабо, так что я убрала ее и за шиворот вытащила Олега на воздух. Он принялся кашлять и плеваться, а я издевательски дождалась, пока он придет в себя, и отжала простынь ему на голову.
— Кью, оставишь державу без наследника, — покачал головой Ти Фей, сидевший на бережку.
— Сам виноват. Нечего было меня обижать, — ответила я.
— Будь умнее, и первая прекрати это, — предложил Ти Фей, но я парировала:
— Умнее? Я же дура, забыл, что ли?
Он что-то пробормотал и отстал. Олег выбрался на берег, снял мокрые сапоги, поджал к груди коленки и посмотрел на меня с испугом.
— Т-ты меня чуть на тот свет не отправила!
— В самом деле? Ужас какой, — я бросила мокрую простынь в воздух и сжалась от страха, когда Ти Фей магией ветра принялся ее сушить. — Я ведь всегда… довожу дело до конца! Иди-к сюда…
— Олимпиада Игнатьевна! — почти взвизгнул Олег, растеряв остатки своего мужества, — на помощь!
— Игнатьевна? — растерянно переспросила я. — Какая странная фамилия.
— Нет, это называется «отчество», — ответила Ада. — Оно дается по имени отца.
— А по имени матери?
— По имени матери не дается.
— Почему так? — я грозно нахмурила брови. Ти Фей аккуратно сложил простынь на полянку, снял туфли и ступил ко мне в воду.
— Так сложилось, что с древности все имущество, титулы, деньги, короче, все на свете принадлежало мужчинам, — сказал он мне. — Поэтому связь с отцом была очень важна, и люди всячески на нее указывали: как отчеством, так и, например, заимствованием фамилии. Хотя, на самом деле, «матчество» тоже существовало.
Я пожала плечами, отжимая рубашку, а Ти Фей продолжил:
— Вот Ада — Игнатьевна, ее отца звали Игнатий. Олег — сын Ивана, поэтому он Иванович.
— А ты? — спросила я.
— У моего народа нет традиции отчеств, но, если хочешь, я был бы, — он глубоко задумался, — Яович, я полагаю.
— А ты, сумасшедшая девка? — крикнул мне Олег. Я показала ему кулак, и он испуганно вжался в землю.
— Я была бы… — я тяжело вздохнула. — Эровна.
— Твоего отца зовут Эр? — улыбнулся Ти Фей.
— Нет, мою маму зовут Эра, — угрюмо ответила я. — А как зовут отца, я не знаю. Я вообще ничего о нем не знаю.
— Он вас бросил? — удивилась Ада, а я рассерженно крикнула:
— Да сказала же, не знаю!
И, насупившись, продолжила работать. Друзья молчали, только Олег попытался сказать что-то мерзкое о моей семье, но Ада огрела его мокрым полотенцем, он обиделся и замолчал.
К вечеру мы все-таки отправились в путь, терять время больше было нельзя. В дороге делать было нечего, поэтому мы решили играть в карты, и из первой партии я вышла победительницей. Олег швырнул свои карты на стол, вскочил, и сказал мне такие вещи, о которых мне совершенно не хочется вспоминать.
— Ну все, ты допрыгался, — рычала я, вставая и разминая кулаки. — Останется держава без наследника!
— Давай, давай, — он будто нарочно провоцировал меня еще сильнее, — да у тебя кишка тонка убить кого-то!
— Ах, так!..
Ти Фей и Ада вскочили со своих мест и встали между нами.
— Олег, ну нужно же уметь проигрывать, — потянул Ти Фей. — Что ты, в самом деле! В следующей партии…
— Заткнись! Ты тоже меня бесишь, педераст несчастный! — огрызнулся он, и я постаралась запомнить это слово, чтобы потом узнать, что оно значит. — Только и знаешь, что бегать вокруг своей эльфийской госпожи! И не стыдно? Ты позоришь всю Империю Облаков своим существованием. Твои предки бы объявили бы целибат, если бы узнали, какой выродок у них родится.
Судя по лицу Ти Фея, он очень, очень обиделся на это, и мой гнев вспыхнул с удвоенной силой.
— Тебе конец! — я хотела накинуться на него, но мои ноги как будто вросли в землю. — А!..
— Что, трусишь? Так я сам… какого черта? Я не могу сделать ни шагу! — Олег схватился за свои ноги и попытался отодрать их, но все было тщетно.
Я взглянула на Ти Фея — нет, это явно был не он; посмотрела на Аду и поняла, что мы оба заколдованы ею.
— Ада?..
Судя по всему, она о чем-то размышляла.
— Нет, нет, — сказала она наконец. — Это точно не просто так. Давай, Олег, выкладывай, что тебе до Кью и в чем проблема.
Олег фыркнул и демонстративно от меня отвернулся.
— Просто ненавижу… Нелюдей. Особенно нелюдей-баб, особенно тех, которые воображают, будто могут тягаться по силе с мужчинами!
— А я не воображаю, я могу! — возразила я. — А то ты еще сам не заметил!
— Воображаешь! Вот так оглянуться не успеешь, а ты уже старая, никому не нужная…
— Олег, я стану старой лет через шестьсот, — философски ответила я. — Уж успею пару раз оглянуться.
Олег сплюнул и хотел топнуть ногой, но заклинание Ады его до сих пор держало. Сама Ада возмущенно воскликнула: