— Простите за мой вопрос, — произнес он самым нежным на свете голосом, пока я пялила глаза в свое смущенное отражение и вдохнуть боялась, — но ведь вы — Непревзойденная Скиталица, верно?
У меня буквально в зобу дыханье сперло, и я смогла лишь пролепетать:
— Д-да… Вроде как…
— Ах, какая чудесная встреча! — человек всплеснул руками, и сережка в его ухе мелодично звякнула. — Я так давно желал познакомиться с вами, и воистину, ваша красота превзошла все мои ожидания!
— Прекратите, — я усмехнулась и осмелилась взглянуть на его прекрасное лицо. — Я не выношу лесть.
Он закусил губу и смутился.
— Всего лишь дежурный комплимент деве…
— Я не злюсь, — я поймала себя на том, что накручиваю локон волос на пальчик, и одернула руку. — А вы кто будете?
— Мое имя Мака Дее, и я посол Империи Облаков в Семи Свободных Королевствах!
— Хм, — удивилась я. — Я думала, Империю Облаков никто не покидает.
— О, это справедливо только для восточной ее части. Западная часть более открыта миру, мы даже имеем устоявшиеся торговые отношения с Семью Свободными Королевствами. Мы лишь номинально принадлежим к Облакам. Иногда мы даже выделяем себя в отдельное государство, Царство Слонов. Просто народам, живущим под одной сферой, лучше держаться рядом, вы ведь понимаете?
— Конечно понимаю, — кивнула я, мечтая никак не выдать перед ним того, что я дура. — Итак, Мака Дее…
— Для вас, Непревзойденная, просто Мака.
— Хорошо, Мака. Почему же вы гуляете по саду, а не веселитесь там, в Зале, вместе с другими?
— Потому что не великий любитель балов, — непринужденно засмеялся Мака, махнув рукой в золоте. На востоке все любят золото? — Я предпочитаю уединение с природой. Вы понимаете меня, Непревзойденная?
— Прошу вас, просто Кью.
— Не уверен, что смогу, ведь ваше величие невозможно не заметить!
— Опять вы льстите.
— Отнюдь! Всего лишь говорю то, что вижу. Ведь передо мной могущественнейшая из ныне живущих женщин, и я воистину горжусь тем, что имею честь разговаривать с вами!
Мне было так хорошо и радостно, что я даже боялась собственных чувств. Мака протянул мне руку.
— Коль скоро мы здесь вдвоем… Давайте потанцуем?
— Я не танцую! — я отвернулась, чувствуя, что краснею пуще прежнего. Как мне хотелось сказать «да»!
— Ни за что не поверю, — судя по голосу, он стоял уже совсем близко, и его теплое дыхание обжигало мне обнаженное плечо (все-таки, как человек, этот статный красавец был ниже меня, эльфа). — Женщина, приглашенная самой Мирей, обязана подарить этому Вечеру хоть один танец.
— Мака, говорю же вам…
— Нас здесь никто не увидит.
Я уже слышала все то же самое от Ти Фея, тогда, в Петербурге, когда мы с ним танцевали под музыку из волшебной коробки, но и тогда, и сейчас я не могла не дать себя уговорить.
Я взяла его руку, и мне казалось, что я сплю и вижу самый сладкий на свете сон. Из Зала до нас доносились отголоски музыки, и мы медленно, осторожно начали вальсировать по саду, и его рука лежала на моем поясе, теплое дыхание его губ обжигало мою нагую кожу. И все смешалось, все превратилось для меня в фейерверк: озеро, луна, розы, его золото, мед его глаз, тепло его рук, его голос, когда он говорил мне, как я хороша, его улыбка, когда наши взгляды сталкивались, и истории, которыми он утолял мою жажду общения до самого рассвета, а также тяжесть юбки, промокшей от росы, и бесконечные, бесконечные мелодии танцев, которые я один за одним дарила ему, не замечая, как я неуклюжа в своих движениях, как спотыкаюсь и путаюсь в юбках. Да, это было похоже на сон! Сон, от которого я никогда, ни за что не хотела просыпаться.
В тот день я впервые узнала, что такое быть любимой, и мне казалось, что я никогда не смогу наесться этой любовью.
Как жаль, что Вечер Розы и в самом деле не мог длиться вечно! На рассвете я вернулась в гостиницу, стянула платье и распустила волосы, и упала на кровать, но во сне снова и снова видела Мака, видела, как мы танцуем, как он смотрит на меня, видела его губы, украшение от носа к уху, его золотую, бархатную на ощупь кожу, и впервые, абсолютно впервые в жизни я хотела, чтобы мужчина коснулся меня.
Утро наступило для меня где-то в районе ужина. Я слезла с постели, кое-как умылась, с трудом пришла в себя и хотела выйти из комнаты, чтобы поесть, но когда я открыла дверь, я увидела, что на моем пороге кто-то оставил невероятный букет красных и розовых роз. Присев на корточки и взяв его дрожащими руками, я заметила среди цветов записку, и лишь мельком взглянув на нее, сразу поняла, от кого. «Непревзойденная, незабываемая…». Какое счастье, что я теперь умею читать!
Вся моя усталость словно улетела, я была готова снова танцевать, петь и смеяться, и прижала ароматные розы к себе с такой нежностью, что, казалось, я вот-вот взорвусь от нее, меня просто разорвет, ведь нельзя любить так сильно…
Какое, оказывается, это счастье, любить!
Я спустилась в столовую, попросила ужин, и лишь после еды заметила, что здесь был Ти Фей. Он все это время заинтересованно смотрел на меня и улыбался, а когда я все-таки удостоила его взглядом, игриво подмигнул.
— Смотрю, кто-то влюбилась!
Я покраснела.
— Глупости!..
— А-а, покраснела! Значит, точно влюбилась! Ну, давай, давай, Кью, кто этот счастливчик? Мне так интересно!
Я всеми силами пыталась сдержать улыбку, но все было тщетно.
— Не скажу, — глупо хихикала я, — это секрет!
— Ну Кью! Я же твой лучший друг! Я хочу порадоваться за тебя.
— Не скажу, — повторила я, а перед моими глазами уже стояли картины вчерашнего вечера, эти руки на моей талии, это дыхание, голос…
— О-о, да тут все серьезно! — воскликнул Ти Фей, сжав мою руку. — Ах, как романтично! Влюбиться на балу…
— Еще лучше…
— А?
— Еще лучше! Не на балу, а в саду, сбежав с праздника, и до рассвета танцевать под звуки, доносившиеся с бала, и весь сад как будто наш, и он смотрит на меня, а я на него, и это такое невероятное чувство, Ти Фей, ты даже не представляешь это чувство, как будто весь мир только для нас, как будто розы только для нас цветут, как будто Луна светит потому что нам с ним нужен свет… Ах, Ти Фей, ты не представляешь…
Он встал и обнял мою голову, прижал к своей груди.
— Все я представляю, — сказал он нежно. — Какое счастье! Моя девочка влюбилась!
Я засмеялась так глупо, что мне даже стало бы стыдно, не будь я так счастлива.
Хозяйка гостиницы подошла сказать, что ко мне кто-то пришел, и я с замиранием сердца пошла за ней, глядеть, кто был мой гость, и не могла не мечтать о том, что это будет он. Ти Фей пошел за мной, любопытствуя, но я хотела, чтобы мой лучший друг видел.
Мака Дее стоял в дверях, и я поняла, что это он, еще до того, как увидела, настолько на моей душе запели птицы.
— Ах!
— Я вижу, вы в порядке, Непревзойденная, — он тепло мне улыбнулся и пошел навстречу. — Я немного волновался, как вы будете чувствовать себя после вчерашних нагрузок.
— Я в порядке! Я сильная, честно! — зашептала я, не желая, чтобы он волновался. — Смотри, какие мышцы…
Я согнула руку в локте, демонстрируя ему рельеф, а Мака хихикнул и осторожно поднял с плеча локон моих волос.
— Никто не говорил вам, что ваши волосы действительно красивы? Это не лесть. Вчера вы их собрали, но с распущенными вам куда лучше.
Я пожирала глазами его лицо и не могла наглядеться. Никогда, никогда не смогу…
— Не говорил…
— Какое преступление! Ваши уши должны слышать комплименты каждый день.
— Вы так считаете?
— Если бы я был с вами, я бы не пропустил ни дня! Послушайте, Непревзойденная, могу ли я рассчитывать на прогулку с вами завтра?
Я яростно закивала, шепча:
— С вами куда угодно и когда угодно, Мака… Мака…
— Как приятно слышать! Сейчас мне пора, но скоро я приду за вами… Моя Непревзойденная Скиталица.
В другой момент меня бы оскорбило это «моя», но в этот вечер для меня это было самое приятное на свете слово.