— В этом поезде находится гоблинская женщина, похищенная из своего дома!
— Меня никто не похищал, — возразила Сигурни.
— А я не о тебе!
Оркестр, все это время недоуменно жавшийся в углу, вдруг сыграл пугающее «пам-пам-па-ам», и затих. Я вздернула подбородок.
— Эти бравые гоблины пришли сюда, чтобы помочь женщине по имени Грета! Но вот беда — ее в поезде вовсе нет!
— Тогда как ты это поняла! — с мольбой воскликнул Мака Дее, и попытался убежать от Ливин, но та схватила его за ногу и продолжила цитировать священное писание.
— Очень просто! Место рядом с Ливин было зарезервировано для нее! — сказала я самоуверенно. — Я сперва не понимала, почему туда никто не садится… а потом увидела бумажку!
— Хм, разве места в экономе резервируют? — удивился Ти Фей.
— Конечно, нет! Именно это и объяснило мне, что происходит! Ливин, частный детектив, знала, что Грета поедет в этом поезде, и поэтому подговорила владельца Северного экспресса ввести резервацию мест в экономе. Все равно ни у одного бедняка из тех, кто там ездит, нет таких денег! Кроме, разве что, того, кто похитил Грету. И Ливин знала, что Грета поедет на этом месте, поэтому подсела туда.
Пассажиры озадаченно переглядывались.
— Но… но в последний момент Грета не поехала, да? — осторожно спросила Сигурни. — Почему?
— Потому что была похищена эльфийская принцесса, и возлюбленный Греты боялся, что экспресс остановит полиция Лавандового королевства, обнаружит, что у Греты поддельные документы, и отправит ее домой. Ведь маленькую королевскую пленницу бы наверняка попытались вывезти из страны на этом поезде, и Грету бы заметили сто двадцать процентов! О Ливин он, конечно же, не знал… А когда Ливин поняла, что Грета не поехала, она создала бурю, чтобы остановить поезд и сбежать, пока никто ее не заметил, но тут на состав напала гоблинская полиция…
— Круг замкнулся, — подметил Мака Дее. — Но неужели ты поняла все это своими бумажными мозгами?
— Просто я Непревзойденная, — самоуверенно сказала я, свысока глядя на него. — И за тобой остается один должок, Мака.
— Какой должок? — удивленно спросил он. — Мне кажется, твой друг с меня уже все взыскал.
— А мне кажется, что ты слишком быстро восстановил счета, — я наклонилась к нему и сказала тише. — Выбирай, колдун. Либо Ливин, либо я сломаю тебе руку, чтобы не смел использовать магию вне сферы.
— Ты зна!..
— Выбирай, колдун.
— Ай, — Мака Дее поднял на Ливин кислый взор. — Я, кажется, готов покаяться…
Двери вагона распахнулись, и в него влетело несколько эльфов в форме местной полиции.
— Никому не двигаться! Полиция Лавандового Королевства! У нас есть основания полагать, что в этом поезде содержится пропавшая принцесса!..
Я повернулась к ним и победоносно улыбнулась. Еще одна безоговорочная победа Скиталицы Кью!
========== Глава 16. Почти у цели! ==========
— И вот мы уединились, разделись, но тут…
— Но тут, — я вклинилась в кружок вокруг Мака Дее и заговорила, крайне увлеченно и уверенно, — он снимает штаны, а там! — и я просунула мизинец между указательным и средним пальцами руки. — И я такая: «мальчик, и что мне делать с этой пипеткой? Куда ты ее мне совать собираешься, в ухо?».
— Что за наглая ложь?! — воскликнул, покраснев, Мака Дее, но Ти Фей вклинился в разговор с фразой:
— Кью, между прочим, в моей стране это — большой размер!
И уже было ясно, что оправданиям Мака никто не поверит.
Пейзаж за окном совсем переменился. Мы ехали по серым, холодным землям, и кругом лежал вполне натуральный, немагический снег, и в высоком мрачном небе парили белые северные птицы. Ти Фей проводил время наилучшим образом, общаясь с богатой публикой вагона отдыха или восседая у окна с восторженным видом. Я либо читала Рони в купе Сигурни и Жульена, которое отдали нам, стоило всем узнать, что Непревзойденная Скиталица нашла украденную принцессу Лавандового королевства, или потягивала горячий чай или шоколад на мягких диванчиках, как сейчас. Уже завтра Северный Экспресс должен был прибыть на свою конечную.
— Ти Фей, — позвала я, — пойдем, что-то интересное покажу.
Ти Фей послушно попрощался со своими новыми друзьями, улыбнулся мне и пошел за мной в нос паровоза, водитель которого любезно согласился пустить меня с другом, стоило лишь мне назвать свое имя.
— Зачем нам сюда? — недоуменно улыбнулся Ти Фей, хотя даже подумать не смел о том, чтобы ослушаться моих слов. — В вагоне отдыха такие большие окна!
— Ти Фей, то, что мы сейчас проедем, лучше смотреть отсюда, — я усмехнулась, чувствуя приятную дрожь нетерпения. Конечно, я уже много раз была в этом месте, даже проходила его на своих двоих… но мне чертовски хотелось посмотреть на Ти Фея, когда он это увидит! О, он наверняка будет в восторге!
Поезд издал гудок, возвещающий о приближении к мосту, и я почувствовала, как Ти Фей сжимает мою руку. Его глаза восхищенно блестели.
Над безграничным холодным морем, зеленым, словно горные луга, вытянулись толстые ветви невиданных деревьев, переплетающиеся в чудесный волшебный мост. Пузо моста лизали никогда не успокаивающиеся волны, но ему было все равно; его древесные перила покрывали разноцветные цветы, которые даже сейчас, осенью, не собирались увядать, а в небе, таком высоком и чистом, что при взгляде на него резало глаза, парили белые северные птицы, клевали волшебные цветы магического моста, отчаянно кричали, пугаясь поезда, и Северный Экспресс несся вперед, над бесконечностью вод, разрывая холодный морской воздух и заставляя крепкие ветви дрожать и гудеть, будто железо. Ти Фей прижался ко мне, словно боялся, что лесной мост не выдержит нашего веса, но я лишь улыбнулась и обняла его за плечи. Этот мост был создан лучшими магами Семи Свободных Королевств, и наш состав точно был ему по зубам.
— Это удивительно, — шептал Ти Фей, — удивительно… только феечек не хватает!
— Одна у нас есть, ты, Фей, — пошутила я, — но самое главное начинается…
Раз! И картина перед нами совершенно изменилась. Ти Фей, кажется, в этот момент моргнул, и на его лице отразилась совершенно великолепная смесь шока и ужаса. Деревянный мост исчез, словно был лишь сном, исчезли цветы и белые северные птицы. Теперь Северный Экспресс несся по другому мосту, смрадному, ужасному, мрачному; этот мост был сложен из костей людей и животных, из остатков мумифицированного мяса, и темно-зеленая, злая магия лилась по нему, удерживая эту груду останков вместе. Даже небо здесь было другое, серое, низкое, смурное, и вместо белоснежных птиц где-то в самой вышине его парило что-то длинное и злое, и с его пасти стекала ядовитая слизь…
— Добро пожаловать в Союз Гор и Фьордов! — усмехнулась я. — Смотри, как тут миленько.
Ти Фей как-то странно обмяк в моих руках, и я обнаружила, что он лишился чувств.
Я перетащила это впечатлительное дитя в наше купе, и там деликатно привела в чувство, хлопнув по щеке. Щека немедленно распухла, но Ти Фей, пришедший в себя, приложил к ней руку, и опухоль спала. Его испуганный взгляд был прикован к окну, за которым проносился мост из останков.
— Это просто невозможно… Я не выйду из поезда! Ни за что!
— Но у нас же задание, — возразила я. — И потом. Магию, друг, не выбирают. Кому-то повезло повелевать огнем и водой, как тебе. А кому-то, — я кивнула на окно.
— Некроманты… Они некроманты, да? Целая земля некромантов!
— Я не знаю, можно ли сказать, что они из этих, — призналась я. — Некромантом может стать любой маг, из любой сферы. И в Семи Свободных Королевствах они есть, я видела однажды… Но в общем, здесь что-то подобное. Здесь есть целые народы нежити, которые, впрочем, по всем смыслам вроде как живые, могут заводить детей и умирают от старости — правда, старость эта наступает через несколько сотен лет после рождения. Но ты прав. Некромантов тут очень много. В Союзе Гор и Фьордов им легко стать. Тут есть даже целые школы темных искусств! Ты бы стал некромантом, Ти Фей?
— Ни за что! Я уважаю мертвых. И глаза бы мои не видели этого моста… Столько прерванных жизней!