Он тепло погладил меня по щеке, и я всеми силами постаралась поверить в его слова.
— Ну ладно… я тогда займусь книгой. Узнаю все на свете!
— Давай. Заходи в мои палаты, если захочешь чем поделиться.
— Ишь! Палаты…
Ти Фей пожал плечами и скрылся среди шкафов, видимо, пошел искать романчик. А я села на мягкий бархатный стульчик, плюхнула книжищу на стол и углубилась в чтение. Процесс шел, конечно, медленно, но я все равно была горда собой! Правда, чтобы понять написанное в словаре про Алтарь Змей, мне пришлось перечитать этот кусочек текста раз пять, но главное результат, правильно?
В общем и целом, я узнала, что когда-то давно наги, полузмеи и полулюди, создали черный алтарь, с помощью которого на некоторое время погрузили свою страну во тьму. Они вроде как были злыми, эти наги. Но, разумеется, как и во всех историях, нашелся отважный герой, который перебил почти всех наг, нашел этот алтарь и разрушил его. Алтарь утратил свою магическую ценность и был потерян где-то в пустыне.
А больше авторы словаря ничего об этом не сказали. Подперев подбородок кулаком, я очень обстоятельно нахмурилась и тщательно пораскинула мозгами. Итак, Алтарь Змей, очевидно, штука злая, ведь отбирать у людей Солнышко не хорошо. Струт’гад тоже, кажется, злой. А если помножить злого Струт’гада на злой алтарь, то вряд ли получится что-то доброе, правильно? Наверняка он хочет навредить миру.
Но можно ли быть в этом уверенной? Ти Фей бы, наверное, сказал: «нужно больше доказательств, Скиталица Кью. Нельзя обвинять никого просто так. Ты уверена, что Струт’гад хочет использовать алтарь для злых целей?».
«Нет, — ответила бы я. — Но разве можно использовать злой алтарь не во зло?».
«Алтарь не злой, — парировал бы Ти Фей. — Это люди злые. Я уверен, этот симпатичный бородач совершенно безвредный, а ты просто от скуки ерундой маешься».
Я так обиделась на воображаемого Ти Фея, что пообещала себе не разговаривать с ним больше, вернула словарь на полочку и решила, что больше этим заниматься не хочу. Какое мне дело до спасения мира? Известно: никакого!
Но что же все же он сказал такого, что я так разозлилась? Может, он сказал что-то плохое про меня? Вполне возможно, я же напилась и буянила в его доме. Или про Ти Фея? А если он хочет его обмануть? Тоже вполне возможно, ведь все-таки это выглядит подозрительно: какая польза Струт’гаду оттого, что Ти Фей будет жить в его доме, есть его еду, веселиться на его деньги? Этот король личей, конечно, не выглядит сильно злым, но и на деда мороза от мира мертвых он тоже не смахивает! Что за внезапная страсть к альт… альтер… Ну-ка, еще раз возьму словарь… А, вот! «Альтруизму».
Ух, зачем так сложно? Можно, пожалуйста, я лучше кого-нибудь поколочу, а думать не буду? Ну пожалуйста!..
Как бы тяжело мне ни было, но пускать ситуацию на самотек мне не хотелось. Не такой я эльф, чтобы оставить кучу загадок позади и решить просто не концентрироваться на них, спокойно жить дальше. Я обязательно должна узнать, что задумал Струт’гад.
И, раз уж узнав, что такое Алтарь Змей, я ничего не вспомнила, то нужно попробовать зайти с немного другой стороны, а именно попытаться найти ту комнату, где происходил тот разговор. Глаза-то мои картинку запомнили. Это уши подвели.
Стараясь не привлекать лишнего внимания, я слонялась по дворцу короля Струт’гада и пыталась посмотреть на комнаты с разных ракурсов. Судя по всему, в тот день я сидела на полу, вероятно, слишком пьяная, чтобы стоять; при этом я смотрела на Струт’гада как бы из-за угла, так что эта комната либо была в конце коридора, либо была неправильной формы. На крайний случай я могла сидеть под столом, но тогда король бы меня обязательно заметил, правда? Ведь непросто не заметить пьяную двухметровую эльфийку у себя под письменным столом, не так ли? Значит, нужно проверить все комнаты с углами. Нет, звучит неправильно, ведь у любой комнаты, если она не круглая, есть углы… Тогда ладно! Просто проверю все комнаты, их во дворце не так уж много. Наверное, сто. Ну, в крайнем случае, двести…
Неизвестно, как долго могли бы продолжаться мои исследования, особенно учитывая тот факт, что пройденные комнаты я никак не отмечала и уже начинала путаться, если бы неожиданно передо мной не выросла запертая дверь. А зачем запирать дверь, за которой нет ничего секретного? Незачем. Значит, там, за дверью, что-то очень важное. Логично? Логично. Ах, слышал бы Ти Фей мои мысли, он бы точно восхитился моей деструкцией!
Я уже собиралась попытаться сломать дверь, как вдруг мне послышалось, что за дверью кто-то ходит. И верно: прижав ухо к ней, я четко услышала чьи-то шаги, немного беспокойные (значит, кто-то нервничал), а затем раздался и голос Ти Фея:
— Зачем вы меня пригласили?
Я сделала вывод, что его собеседником был Струт’гад, потому что больше ни с кем Ти Фей на «вы» бы не разговаривал, ведь возомнил себя принцем. А по тому, что голос Ти Фея был ровным и шел из одного места, я поняла, что ходит не он. Значит, Струт’гад нервничает. Ага. Интересно. Может, мне стоит бросить ремесло Скиталицы и заделаться детективом? Детективкой? Детективщицей?
— Я вынужден просить тебя о помощи, — услышала я голос Струт’гада и еще раз похвалила себя за то, что смогла логическим путем прийти к правильному выводу. — Я надеялся, что до этого не дойдет…
— Что вы хотите, дедушка? — нежно спросил Ти Фей. — Я с радостью вам помогу! Вы же так добры ко мне и Кью…
Я понадеялась, что скажут еще что-нибудь обо мне, но мое имя, увы, больше не прозвучало.
— Понимаешь, Ти Фей. Та штучка, которую вы принесли. Она хранит в себе невероятную силу! Но, черт, я совершенно не могу ее использовать!
— Почему, дедушка?
— Не знаю! Она была нужна мне для моего алтаря, с помощью которого я собираюсь окружить Империю Облаков защитной стеной. Император говорил тебе об этом?
— Я знаю, что именно с этой целью он отправил вам артефакт.
— Вот! Мы с ним давно на одной стороне баррикад…
Я вспомнила странные пятна на лице императора, так похожие на пятна на зомби-горничных, и серьезно нахмурилась. Что-то не так, теперь я в этом точно уверена. Почему лицо императора так изменилось? Почему он стал похож на оживший труп? С кем поведешься — от того и?..
— И как же мне помочь? — нетерпеливо спросил Ти Фей.
— В общем, тут вот какое дело, милый Ти Фей. Есть вероятность, что я не могу использовать артефакт, потому что не обладаю нужной магией. Я же не родился под твоей сферой, под сферой, где был создан артефакт.
— Верно… значит, вы думаете, все сработает, если я использую его? Потому что я из Империи Облаков?
— В общем, да. Тебе нужно будет только взять артефакт и всунуть его в специальную нишу в алтаре. Это не сложно и не требует никаких специальных умений, так что ты справишься.
— Дедушка! — обиженно воскликнул Ти Фей.
— Ай, ты же прекрасно понимаешь, что я имел в виду!
Некоторое время было тихо, и я даже начала волноваться! Но, когда я уже хотела начать долбиться в дверь и требовать объяснений, что с моим другом, он сказал:
— Мне нужно подумать, ваше величество. Знаете, Кью думает, что алтарь может служить злым целям…
— Неужели ты считаешь, что я бы!..
— Вы король личей!
Струт’гад закашлялся, а потом громко хмыкнул:
— Хм! Да… Вот что, внучок. Если ты поможешь мне, то я с радостью отдам свою дочь, Бригитту, тебе в жены. Тем более, что она так смотрит на тебя, ты же сам видел!
— Дедушка… — в голосе Ти Фея звучало смущение. — Прекратите…
— Подумай об этом, я тебя не тороплю. Будешь как сыр в масле кататься! Все у тебя будет: балы, еда, золото, шелка с твоей родины, самые дорогие!
— Но алтарь не сделает ничего плохого, ведь так?
— Ничего плохого, мой мальчик! Всего лишь небольшая, но очень нужная миру магия, поверь мне.
— Я все же должен все обдумать. Я очень хочу помочь вам, но такие решения не принимаются в одночасье, верно?
— Ты очень мудр, мальчик мой! Ну, теперь ты можешь идти. Думай столько, сколько тебе понадобится. Видишь, я тебя ни к чему не принуждаю.