- Ик... - девушка судорожно принялась натягивать на плечи откуда-то выдернутый платок.
- Неужто не меня ждала? - картинно вытаращился Ремис. - А зачем веревку прям мне на темя сбросила, а?
- Я не...
Вырез наконец скрылся под платком. Рот девушка так и не закрыла.
- Ну и кто ж должен был по ней вскарабкаться, а? - рыцарь ловко втащил веревку в комнату и насмешливо ткнул в один из узелков. - Какой-нибудь рохля, не могущий влезть по нормальной веревке? Как же он по акации-то взбираться умудряется?
- Откуда ты знаешь? - выдохнула Карья.
- Да ниоткуда. - Ремис выбросил конец веревки обратно за окно и ногой придвинул к себе второе креслице. - Просто я очень умный и наблюдательный.
Рыцарь сел за стол и уставился на девушку. Она опустила глаза.
- То есть это тебя Боон прочит мне в жены, - сказал наконец Ремис. - Ну и зачем мне жена, к которой непонятно кто шастает через окно? Зачем мне вообще какая бы то ни было жена? Нет. Определенно нет, ничего не получится.
- Не больно-то хотелось, - огрызнулась Карья, не поднимая глаз. - Тоже мне, завидный жених выискался.
- А ты представь папеньке своего рохлю, - посоветовал Ремис. - То-то папенька рад будет! Он же считает, что ты борца с чудищами смирно поджидаешь, а на простых смертных глядеть не изволишь.
Карья всхлипнула. Раз, другой, а потом закрылась ладонями и зашлась в тихом плаче.
Рыцарь растерялся.
- Я думала, он... - глухо причитала девушка, - думала, он убьет чудище! Говорил, что любит! Что жениться хочет! На все пойдет, чтоб вместе быть!
Ремис почесал нос.
- Он кто вообще?
- Не твое дело, - хлюпнула Карья и съежилась.
- Да мне безразлично вообще-то, - пожал плечами Ремис. - Просто не всякий человек может одолеть монстра-людоеда! Если твой возлюбленный - какой-нибудь там пекарь или скорняк, так откуда у него такое умение или хотя бы достойное оружие?
Девушка засопела, отирая глаза.
- Если парень к этой твари не лезет - так он хотя бы не дурак, - заключил Ремис и, подумав вздох, добавил, - хотя ты, наверное, всячески страдаешь и места себе не находишь. Веревки вот из окон швыряешься. А он не приходит, да?
Девушка снова хлюпнула носом.
- Наверное, очень грустно думать, что дорогой человек тебя разлюбил, - сочувственно заметил Ремис.
- Ничуть не лучше видеть, что любимый человек охамел, - бросила Карья и стала невероятно похожей на жену кастеляна, который работал в замке ордена - вредную склочную даму с вечно поджатыми губами и невыводимыми пятнами на одежде. - Как в окошко лазать и про всякое хорошее разливаться - это пожалуйста. А как не деле доказать свою любовь - так только пятки сверкнули да след простыл!
- Конечно, это не так красиво, как герой, что убивает ужасного монстра, - согласился рыцарь. - Но твоему скорняку (или кто он там?) хотя бы хватает ума не лезть в герои.
- А ты, значит, убьешь монстра, - Карья сложила руки на пышной груди. - Ты, получается, герой.
- Убить его хотелось бы, - признал Ремис и поднялся. - Но до этого неплохо бы понять, что именно там сидит. А самое сложное что? Что если я героически спасу ваш поселок от поедания, то Боон обяжет меня жениться на тебе. А мне это вовсе ни к чему.
- Ты мне тоже не понравился! - рассердилась Карья и плотнее стянула узел платка.
- Как жаль, что мне наплевать, - вздохнул рыцарь и легко перемахнул через подоконник.
*
За завтраком Ремис был задумчив и вместе с тем взбудоражен. Жевал энергично, засыпал Боона вопросами о твари и периодически стекленел глазами, уставившись в одну точку где-то над головой Карьи.
Та по непонятным причинам сегодня вышла к общему столу, чего уже недели две как не бывало. И Боон, и Саут аж глаза вытаращили, когда она появилась в трапезной. В красивом темно-голубом платье, оттеняющем глаза, с белой лентой в волосах и милой улыбкой Карья выглядела так, будто ни в жизни дурного слова не сказала. Не говоря уж о том, чтоб намерено колотить вазами об пол или впускать к себе по ночам не пойми кого.
Ремис особого внимания на девушку не обратил. Пришла и пришла себе. Сидит - и ладно. Еще бы щебетать не пыталась, только с мыслей сбивает. Пока соберется дыхание перевести - забудешь, о чем у хозяина спросить хотел.
Перебивать ее вроде как некрасиво, а как вежливо сказать "Заткнись, пожалуйста" - рыцарь слету не придумал.
- И часто происходят нападения? - спрашивал Ремис, привычно нагребая в свою тарелку полплошки грибочков.
- Раз в дня три-четыре, - подумав, отвечал Боон и косился на дочку: ишь, пришла да соловушкой разливается, неужто глянулся ей рыцарь?
Сама Карья больше болтала, чем ела. Саут по своему обыкновению бдел над овощами и следил за хозяином: не нужно ли чего?
- Так жители ваши, наверное, осторожничают, - Ремис с хрупаньем отломал ножку от цыплячьей тушки. - Двери-окна запирают, ночью из дому носа не кажут. Не в дымоход же эта гадина просачивается?
- Так то на ночь, - пояснил Боон. - А днем за ставнями и дверями не отсидишься.
- О, так она нападает и днем! - восхитился рыцарь. - Замечательно!
Саут искоса наблюдал за Карьей. Её щеки горели, она то смущенно опускала глаза, то снова пыталась обратить на себя внимание, затевая разговоры о всякой ерунде. Боон их поддерживал рассеянно, Саут вежливо вставлял фразу-две, а Ремис и вовсе не отвечал, только смотрел задумчиво.
- И как выходит, что никто ни разу не видел этого монстра? - требовательно спросил рыцарь и уставился на Боона.
Тот пожал плечами. Откуда мне, мол, знать?
- Тварь очень осторожна и хитра, - Саут позволил себе ответить вместо хозяина. - Она не показывается там, где находится более одного человека, но она следит за поселком, терпеливо выжидает и виртуозно подкарауливает время, когда можно схватить свою добычу. Бывало, человек оставался один буквально на десяток вздохов - и больше его никто не видел.
- Ну как не видел, - уточнил Боон. - Кости оставались. Да еще обрывки одежды. Да про это мы вчера говорили уже.
- Скрытничает, значит, - рыцарь уставился в стену.
Саут воспользовался перерывом, чтобы съесть еще часть своего скудного завтрака. Боон бровями делал какие-то знаки дочери, но Карья, в отличие от Саута, его мимику понимала плохо.
- А бывали нападения чаще, чем раз в три-четыре дня? - спросил Ремис, вдоволь наглядевшись в стену.
- Не было, - после паузы ответил Боон. Почесал затылок и решил, - видать, когда нажрется - к поселку не выходит. Да и что ей тут?
- А бывало так, что за три-четыре дня ей не удавалось съесть человека? Что она делала тогда? Резала скот?
- Нет, - Боон и обернулся к Сауту, словно желая разделить с ним свое удивление, - животных никогда не трогала, ни коней, не скотину, ни собак дворовых.
- Угу, - рыцарь решительно поднялся из-за стола. - Благодарю за завтрак и компанию. Я прогуляюсь по поселку.
- Гуляйте, - пожал плечами Боон. - Гуляйте на здоровье. Только не забредите далеко за его пределы ненароком. А то еще наткнетесь на гадину да вынуждены будете обороняться. А там - сами понимаете.
Рыцарь усмехнулся.
- Уходить далеко не собираюсь и даже меча с собой не беру. Так что если вдруг попаду в лапы вашего монстра - доведется пасть его жертвой.