- Держу пари, Валькирии, о которых ты говоришь, могут прикасаться к коже своих мужчин.
- И это единственная проблема в раю? Расскажи Никси, расскажи. Ты же знаешь, я всё равно забуду.
- Думаю, что он… избегает меня. Ночь за ночью он проводит вне дома, занимаясь поисками Конрада. И сегодня его нет.
- Думаешь, он бы так же убегал по ночам, будь у него возможность дотронуться до тебя?
- Думаю, нет. Эта ситуация мучает его.
Потому что мучает меня.
- Я подумала о Марикетте Долгожданной, - сказала Никс. – Она наконец-то начала собираться с силами. Лет через пятьдесят она сможет тебе помочь.
- Правда?
Марикетта считалась самой могущественной из всех ведьм, когда-либо рождённых в Доме Ведьм.
– Я ждала этого момента с тех пор, как она родилась!
Никто в Ллоре не знал, как долго придётся ждать, пока Марикетта не достигнет полной мощи, это могло занять от года до тысячелетий.
- Марикетта принимает заявки, условные, конечно. Ты могла бы записаться в список ожидающих.
Дани могла, и, пока не пришло время, возможно, другая, менее могущественная ведьма могла бы усыпить их с Мёрдоком, погрузив в долгий сон, как Одина и Фрейю. Проснувшись, Дани и Мёрдок уже смогли бы быть вместе.
Но она почти не хотела говорить Мёрдоку об этой идее. Пятьдесят лет всё ещё были для него значительным промежутком времени. Кроме того, точно ничего нельзя было сказать.
- Не думаю, что ты знаешь лучший способ, чем пятидесятилетнее ожидание, - Дани знала о разных состязаниях бессмертных за странные призы, так же как и о тех громадных базарах Ллора, где магией торговали вразнос. И то и другое существовало благодаря угрозе начала войны за Воцарение.
Могла ли в итоге появиться магия, способная позволить им с Мёрдоком касаться друг друга? Без риска обжечься или покрыться чешуёй?
- Я должна посмотреть в будущее насчёт этого и вернуться к тебе, - сказала Никс, – ну, а сейчас давай посплетничаем!
В течение получаса Никс посвящала её в текущие события Ллора, такие как свадьба Эммы и Лаклейна Макрива, её оборотня-защитника.
- Говорю, у тебя теперь Ликаны в родственниках, - прочирикала Никс.
Она упомянула и о том, как Кэдрин акклиматизировала сестер из средневековья к нашему времени:
- Видеоигры могут хорошо научить непосвящённых.
- Что с Региной? – спросила Дани. – Уверена, она вновь влезла в какую-нибудь историю.
Реджин Лучезарная была постоянно проживающей в ковене шутницей, безнадежно юной и гордившейся этим. Она всем рассказывала, что её супергерой должен любить The Fellatrix, и обычно хихикала, говоря что-то вроде: «В песне «Идём, Джейн!» пропущен предлог в».
- Она едва избежала ядерного взрыва, с тех пор как её навсегда-лучшей-подруге Люсии стало не до нее.
Как ни странно, но хрупкая Реджин и хладнокровная Люсия Охотница были неразлучными подругами. Прошлое Люсии было покрыто тайной, и она являлась лучницей, над которой довлело проклятие испытывать невероятную боль, если её выстрел не достигал своей цели. По крайней мере, это было одним из её проклятий.
- А что случилось с Люсией?
- Она увлеклась пешим туризмом вместе со своим разгорячённым поклонником-ликаном, следующим за ней по пятам…
Пока они с Никс болтали, Дани попыталась рассказать о своём непреодолимом желании вырезать тайные символы, но провидица ничего не объяснила, сказав только:
- Твой путь не схож с нашим земным путём. Ох! – вдруг воскликнула Никс. – Я почти забыла, я послала тебе подарочек.
- Когда? - Дани любила подарки, как и любая Валькирия. - Как ты узнала адрес?
- Как будто я не знаю, где ты! Сейчас мне надо идти. Нужно убраться к пяти часам, а в восемь показывают «Последнего Героя».
- Передашь всем привет? И пусть не воруют мои вещи, пока я не вернусь.
- Вторую просьбу будет сложно выполнить. А точнее, вообще невозможно.
- Никс!
- И ещё кое-что: помнишь тех надоедливых демпиров?
- Как будто я могу забыть, - сказала Дани. Мёрдок едва остался жив, случайно встретившись с ними. – Хочешь побольше рассказать о них?
- Нет, нет, Я только хотела сказать, что они хныкающие слабаки по сравнению с Конрадом Росом. Я не говорила, когда братья найдут его? Вообще-то, сегодня вечером. Чао!
Никс положила трубку.
Глава 31
Мёрдок с Николем вошли в «Эрол» – обветшалую таверну в дельте реки, обслуживающую только Ллореанцев – с минуты на минуту к ним должен был присоединиться Себастьян.
Источник передал Николаю, что Конрад будет здесь этой ночью, он, собственно, часто заходил сюда.
Как будто выманивая братьев.
В прошлом Конрад хотел убить Мёрдока и Николая, ненавидя их за своё обращение даже больше, чем Себастьян. Хотел ли он этого до сих пор? Скоро они узнают.
Мёрдок изучал интерьер полутёмной таверны…
Он… здесь.
- Сзади, - прошептал Мёрдок Николаю. Конрад сидел за столиком в темноте, обхватив голову, словно она раскалывалась от боли.
Наш брат. Прямо здесь. После стольких лет.
- Он носит солнечные очки? – также шёпотом пробормотал Николай.
Чтобы скрыть красноту глаз? Боже, пусть всё будет не так.
Конрад, должно быть, ощутил их присутствие. Он опустил руки и поднял голову, глядя прямо на братьев. Одновременно он раздвинул губы, зловеще обнажив клыки.
Тупик. Посетители таверны заметили неожиданное напряжение, и всё стихло. Один взгляд на Конрада - и они в спешке удалились. Место опустело, ушли все, включая бармена.
Тишина накрыла все вокруг. Мёрдок ничего не говорил, ошарашенный тем, что наконец-то видел брата, и что нашёл его живым. Николай тоже хранил молчание.
В этот момент вошёл Себастьян, лицо его было мрачным. Он прошёл к братьям и встал рядом с ними единым фронтом.
Мёрдок коротко кивнул Себастьяну, ещё раз с радостью осознав, что брат соединился с ними. Впервые за несколько столетий мы вчетвером находимся в одной комнате.
Конрад снял солнечные очки, показывая глаза, красные, как кровь. Мёрдок открыл рот, Себастьян невнятно выругался. Николай вздрогнул, но расправил плечи, и все трое шагнули вперёд…
Со сверхъестественной скоростью Конрад рванулся со своего места. Одним движением подхватил стол и бросил в братьев, одновременно нанося превосходный удар в голову Себастьяна и отбрасывая его к стене.
Прежде чем Мёрдок с Николаем успели отреагировать, Конрад вцепился одной рукой в горло Николаю, другой – в глотку Мёрдоку; братья тщетно пытались освободиться.
- Три столетия такой жизни, - прошипел Конрад, красные глаза пылали ненавистью.
А затем весь ад вырвался на свободу.
Шагать вперёд… и обратно. Сидеть. Вырезать на табличке в минуты раздражения. Подняться и повторить…
Телефон зазвонил. Дани бросилась к нему, в спешке крича:
- Мёрдок, это ты?
- Конрад у нас, - ответил он резким голосом. – Он… стал Падшим.
- Ох, Мёрдок, мне так жаль, – сердце Дани болело за любимого. Она знала, с какой заботой Мёрдок относится к брату и как его всё это огорчает.
- Он стал убийцей и выпил кровь каждого из сотен или даже тысяч своих жертв. Он вобрал в себя все их воспоминания – и их силу.
- Он сошёл с ума? – спросила она, хотя знала ответ.
- Почти разбил машину Николая. Причём изнутри. Мы едва схватили его, и то лишь потому, что появился ликан Боуэн Макрив и помог сбить его, заехав барной стойкой по голове.
- Ты в порядке? Тебя не ранили?
- Просто скажу, что рад своему бессмертию, - пробормотал Мёрдок, а затем добавил: – Сейчас Конрад заперт за городом в месте под названием Эланкорт.
- Я знаю, где это.
Эланкорт располагался недалеко от Валгаллы и всегда вызывал у Дани дрожь. Едва ли ветхое готическое поместье было пригодно для проживания.
- Почему вы поместили его туда?
- Никс посоветовала Николаю.
Каким образом она во всё это влезла?
- Понадобится много сил, чтобы обеспечить Конрада удобным жильём.