Примерно через десять минут после начала занятий он наконец появляется. Мистер Хассенфельд замолкает и неодобрительно смотрит на Картера. — Так мило с вашей стороны почтить нас своим присутствием, мистер Махони.
— Я делаю все, что в моих силах, чтобы порадовать фанатов,— уверяет его Картер с легкой улыбкой.
Я закатываю глаза, но несколько детей смеются. Фу.
После занятий я чувствую себя не так ужасно, как ожидала. Может быть, это было его опоздание, а может быть, ему просто не хотелось меня сегодня мучить, но он не флиртует с Дженной весь урок. Между ними все еще есть некоторое взаимодействие, но она явно ведет его. Интересно, она уже потеряла его интерес, но это может быть принятием желаемого за действительное.
Лекция задерживается, и я немного медленнее убираю свои вещи, чтобы уйти. Картер и Дженна уходят вместе. Я опускаю голову, отказываясь смотреть на них, но слышу, как она говорит о своей кошке. Бьюсь об заклад, Картер плевать на её кошку. Бьюсь об заклад, он скорее проткнет себе глазное яблоко, чем выслушает еще хоть слово о Пушистике.
Пытаясь стряхнуть с себя отвращение от того, что я только что услышала, как она разговаривает с ним, я собираю свои вещи и выхожу из класса.
— Вот ты где!
Я в изумлении поворачиваюсь к Кейси, фотографу с футбольного матча. Она идет ко мне с широкой улыбкой на лице. Указывая на себя, я спрашиваю: — Я?
Восторженно кивая, она говорит: — Мне нужно было застать тебя после занятий. Можешь посидеть со мной за обедом? Мне нужно поговорить с тобой о возможности, которая, я думаю, тебя заинтересует.
— Обед? В кафетерии?
Кейси моргает. — Последний раз, когда я проверяла, это было популярное место для обеда.
— Ой. Ага. Я не ем в столовой. Вместо этого я могла бы поймать тебя после окончания школы?
— Нет, — говорит она, твердо решив. — У меня есть дела после школы. Это должно быть в обед. Да ладно, столовая не так уж и плоха. Это один день. Это не убьет тебя, обещаю.
Ужас поглощает меня при мысли о возвращении в тот кафетерий. Конечно, период «шлюхи Зои» прошел, но это все еще комната, населенная людьми, с которыми я не хочу быть рядом. Я привыкла к своим мирным изолированным обеденным перерывам.
Кейси не дает мне особого выбора. Она собака с костью, а кость — это мое присутствие за обедом. Грейс тоже может обидеться, если увидит меня снова в столовой, но сидящим за другим столом, а не с ней. Все равно с ней сидеть нельзя. Люк сидит за этим столом, и если я снова появлюсь в столовой и вдруг сижу за столом с Люком… да, нет.
Со многими оговорками и тяжелыми, неохотными шагами я следую за Кейси в столовую. Всю дорогу я придумываю отговорки, но так как ни одну из них не успеваю сказать, то иду через открытые двери в адскую пасть.
Кафетерий гудит от энергии и разговоров. Все люди, с которыми я целый день не общаюсь, собрались в одном месте. Фантастика. У меня тоже нет обеда, а значит, придется покупать. Обычно у меня не было бы достаточно денег даже на обед, но у меня все еще есть двадцатка, которые Картер оставил мне в четверг, так что, думаю, я могу их использовать.
Кейси болтает, пока мы подходим и занимаем свои места в очереди. Несмотря на то, что она буквально невидима для большинства социальных слоев, Кейси не боится столовой. Я восхищаюсь этим в ней. У меня такое ощущение, что если бы она была моей лучшей подругой, а не Грейс во время ситуации с Зои, Кейси проигнорировала бы взгляды, шлюховый кашель и открытую враждебность со стороны футболистов. Бьюсь об заклад, она бы сидела там со мной, совершенно равнодушная к чепухе вокруг, и я уверена, что она никогда бы не позволила мне сбежать из столовой.
Я делаю большие ставки на кого-то, кого едва знаю, но у нее просто очень сильное присутствие, и мне это очень нравится. Я люблю Грейс, но мне кажется, что Кейси может быть на моем уровне в некоторых вещах. Хотя я люблю Грейс, у нас не так уж много общего.
Я уже чувствую родство с Кейси, и это всего лишь мое второе взаимодействие с ней.
К тому времени, когда я иду за ней к пустой части стола и сажусь с ней, я уже чувствую себя немного более комфортно. Странные взгляды спортсменов, безусловно, доходили до меня, в основном от Эрики, которая смотрела на меня сквозь прищуренные глаза, как будто столовая принадлежит ей лично, и она собиралась прийти, чтобы выгнать меня.
— Не обращай на нее внимания, она стерва, — говорит мне Кейси, снимая картошку фри с подноса с едой.
Взглянув не на Эрику, а на себя, я слабо улыбаюсь. — Поверь мне, я знаю.
— Итак, в любом случае, причина, по которой я хотела поговорить с тобой, заключалась в том, что я хотела узнать, не хочешь ли ты писать для школьной газеты. Я немного шпионила за тобой и обнаружила, что ты работаешь в книжном магазине. Могу я предположить, что ты любишь читать?
— Да, — подтверждаю я, не обращая внимания на ее признание в преследовании. Я бы, наверное, выследила ее, чтобы узнать, в чем заключалась ее сделка, но я была слишком занята Картером.
— Хорошо, итак, мы решили добавить в газету колонку рецензий на книги, но у всех наших писателей есть задания. У нас нет никого, кто был бы заинтересован в том, чтобы сделать это своим обычным битом, и я подумала, ты умная, ты читаешь, ты работаешь в книжном магазине — кому лучше вести колонку? Кроме того, это будет хорошо смотреться в колледжах, — добавляет она, чтобы соблазнить меня. — Я знаю, что у тебя есть работа, молодежная группа и церковь, но у тебя нет внеклассных занятий в школе. Ты проводишь здесь так мало времени, как только можешь, и, честно говоря, я думаю, что возможность добавить в свое резюме рецензента для школьной газеты сделает тебя более разносторонней.
Сбитая с толку количеством мыслей, которые она вложила в мое резюме для колледжа, я моргаю, пытаясь найти ответ.
Залезая в маленькую сумочку, которую она носит с собой, она достает белый конверт и передает его через стол. — И прежде чем ты что-нибудь скажешь, если ты ответишь «да», ты получишь это.
Я подтягиваю конверт ближе и беру его. Открыв его, я нахожу внутри 100-долларовую купюру и две 50-долларовые купюры. — Для чего это?
— Твоя стипендия, — отвечает она, гордясь собой. — Ты можешь использовать эти деньги, чтобы купить книги, которые ты хочешь рецензировать. Мы предпочитаем новые релизы, но с этим разделом ты можешь делать все, что захочешь. Если ты хочешь привлечь внимание к более старым выпускам, это тоже нормально. Это полностью зависит от тебя. Просто напиши свой отзыв, и все. Это легкая работа, она будет хорошо смотреться в колледжах, в которые ты будешь подавать заявление, а также ты получишь 200 долларов на книги.
— Это мое? — скептически спрашиваю я. — Я могу потратить все это на книги? Я не должна возвращать деньги или что-то в этом роде?
— Неа. Тебе даже не нужно показывать чеки. Ты берешь эти деньги и даже не упоминаешь об этом снова.
— Не упоминать об этом?
— Ну, обозреватель фильма не получает стипендии, так что они, вероятно, будут немного недовольны. Я бы не упоминала об этом.
— Тогда почему я получаю это? —Я спрашиваю.
— Не смотри дареному коню в зубы, — советует она мне. — Итак, ты в деле?
— Наверное, так и должно быть, — признаюсь я, перебирая конверт. — Тебе не нужны доказательства того, что я могу выполнить эту работу или что-то в этом роде? Я никогда раньше не писала отзывов. Разве я не должна представить какой-нибудь образец письма?
— Я имею в виду, что это не ракетостроение. Если ты не знаешь, как написать обзор, я могу направить тебя к нескольким хорошим людям, чтобы ты могла почувствовать это. Но нет, доказательства не надо. Я имела в виду тебя на эту должность, так что, если ты хочешь, она твоя.
— Что ж, спасибо, — говорю я, засовывая конверт в сумку. — Обязана ли я посещать собрания газеты?
— Неа. Ты можешь, если хочешь, но это не обязательно. Ты будешь назначенной рецензентом книги, так что тебе не нужно будет быть там, чтобы получить задания или что-то еще, касающееся статьи. Ты сделаешь свою собственную колонку, отправь отзыв, и все. На самом деле от тебя многого не потребуется. Я уверена, что ты все равно читала бы книги, теперь ты просто получаешь за это стипендии и напишешь об этом небольшой текст.