Я не знаю, почему мне кажется, что с Картером все должно происходить так быстро. Может быть, это потому, что с ним сложно справиться, он большой игрок и движется быстро. Он проходит через контрольные точки нормальных отношений, как будто они созданы для других людей, а не для него. Так легко поддаться его молниеносной скорости, взлететь так же высоко, как он, пока он делится своими силами, но я слишком хорошо знаю, как сильно я упаду, если он вдруг отпустит меня, и я рухну обратно в Землю.
— Привет, незнакомка, — улыбаясь, говорит моя мама, входя на кухню.
Мои щеки слегка краснеют при воспоминании о ночевках. — Доброе утро.
Подойдя к стойке, не оборачиваясь ко мне, она говорит: — Итак, кабинет доктора Лакер оставил тебе напоминание о встрече сегодня. Есть что-то, о чем я должна знать?
Теперь она оборачивается, чтобы оценить мою реакцию. Я застыла в неловкости, в ужасе от мысли о разговоре, который, несомненно, повлечет за собой правду. Я думаю, я должна просто сказать ей, хотя… Она уже знает, что я провела ночь в доме Картера, а Картер не девушка. Она, вероятно, знает, что это не было невинно.
— Я записалась на прием к противозачаточным, — говорю я ей, глядя на свой «Поп-Тарт», ломая его пополам.
— Понятно, — спокойно отвечает она. «
— Полагаю, это означает, что ты ночевала с Картером…?
— Да, — предлагаю я, но больше ничего.
Мама снова кивает. — Нам нужно об этом поговорить?
— Неа. У меня все под контролем, — быстро уверяю я ее, хватая свой стакан молока и делая глоток.
Вместо того, чтобы принять это и отпустить так легко, она спрашивает: Это… я имею в виду, ты уже… сделала этот шаг? — запинаясь, спрашивает она. — Или ты просто готовишься на случай, если это случится?
Я скорее выползу из кожи вон, чем буду разговаривать с мамой. — Я делаю все, что в моих силах, чтобы быть ответственной, — говорю я ей.
— Как давно вы встречаетесь? — спрашивает она. — Ты мне никогда ни о чем не рассказываешь, мне приходится узнавать о любовной жизни собственной дочери из сплетен. Как получается, что другие люди знают о тебе больше, чем я сама?
Делая глоток, закатывая глаза, я указываю: — Люди обычно ничего не знают, они просто говорят, говорят и говорят. Мы с Картером встречаемся, он больше привык к… более быстрым девушкам, когда ты с ним, трудно замедлиться, и я предпочитаю быть в безопасности, чем беременной. Это довольно подробное описание моей ситуации прямо сейчас.
Ее взгляд неловко отводит в сторону, но затем она подходит ближе к столу, чтобы сказать мне: — Ну, знаешь, иногда лучше заставить его немного погоняться за тобой. Тебе не нужно ускоряться, чтобы соответствовать его темпу. Заставь его притормозить, чтобы встретиться с тобой. Покажи ему, что ты девушка, которую стоит ждать.
Я не стала говорить ей, что корабль уже отплыл или что Картер на самом деле не переключает скорость, чтобы приспособиться к другим людям. Я не беспокоюсь о том, чтобы вызвать у нее неприязнь к нему — учитывая, кто он такой, я знаю, что это займет много времени, — но это было бы бессмысленно. В лучшем случае это заставит ее перестать задавать вопросы и неловко выйти из комнаты. В худшем случае она забеспокоится о том, что у меня небезопасные отношения.
На самом деле, может быть, «в худшем случае» она скажет мне смириться с этим, потому что я поймала кита, а потом я буду злиться на нее за то, что она дала мне еще более плохой совет, чем она уже дала.
Ничего хорошего из этого не выйдет, вот в чем дело.
— У меня все под контролем, — вместо этого отвечаю я, коротко улыбаясь ей, прежде чем вернуться к своему завтраку.
*
Хотя в мои выходные не было ничего нормального, наконец-то кажется, что в школе все возвращается на круги своя. Сегодня меня не ждет приветствие «Зои, шлюха», когда я направляюсь к входным дверям школы. Пара спортсменов задерживается у каменной стены, где Картер иногда держит суд, но он не может ими командовать. Тем не менее, когда они замечают меня, а не насмехаются, я получаю приветственный кивок и дружеское риторическое «как дела?»
Боже, как изменились приливы. Я иду по коридорам, и на меня явно не смотрят, не смотрят и не говорят обо мне. Когда я открываю свой шкафчик, никаких хулиганских действий нет. Это начинает чувствоваться слишком хорошо.