— Вот ты где!
Я в изумлении поворачиваюсь к Кейси, фотографу с футбольного матча. Она идет ко мне с широкой улыбкой на лице. Указывая на себя, я спрашиваю: — Я?
Восторженно кивая, она говорит: — Мне нужно было застать тебя после занятий. Можешь посидеть со мной за обедом? Мне нужно поговорить с тобой о возможности, которая, я думаю, тебя заинтересует.
— Обед? В кафетерии?
Кейси моргает. — Последний раз, когда я проверяла, это было популярное место для обеда.
— Ой. Ага. Я не ем в столовой. Вместо этого я могла бы поймать тебя после окончания школы?
— Нет, — говорит она, твердо решив. — У меня есть дела после школы. Это должно быть в обед. Да ладно, столовая не так уж и плоха. Это один день. Это не убьет тебя, обещаю.
Ужас поглощает меня при мысли о возвращении в тот кафетерий. Конечно, период «шлюхи Зои» прошел, но это все еще комната, населенная людьми, с которыми я не хочу быть рядом. Я привыкла к своим мирным изолированным обеденным перерывам.
Кейси не дает мне особого выбора. Она собака с костью, а кость — это мое присутствие за обедом. Грейс тоже может обидеться, если увидит меня снова в столовой, но сидящим за другим столом, а не с ней. Все равно с ней сидеть нельзя. Люк сидит за этим столом, и если я снова появлюсь в столовой и вдруг сижу за столом с Люком… да, нет.
Со многими оговорками и тяжелыми, неохотными шагами я следую за Кейси в столовую. Всю дорогу я придумываю отговорки, но так как ни одну из них не успеваю сказать, то иду через открытые двери в адскую пасть.
Кафетерий гудит от энергии и разговоров. Все люди, с которыми я целый день не общаюсь, собрались в одном месте. Фантастика. У меня тоже нет обеда, а значит, придется покупать. Обычно у меня не было бы достаточно денег даже на обед, но у меня все еще есть двадцатка, которые Картер оставил мне в четверг, так что, думаю, я могу их использовать.
Кейси болтает, пока мы подходим и занимаем свои места в очереди. Несмотря на то, что она буквально невидима для большинства социальных слоев, Кейси не боится столовой. Я восхищаюсь этим в ней. У меня такое ощущение, что если бы она была моей лучшей подругой, а не Грейс во время ситуации с Зои, Кейси проигнорировала бы взгляды, шлюховый кашель и открытую враждебность со стороны футболистов. Бьюсь об заклад, она бы сидела там со мной, совершенно равнодушная к чепухе вокруг, и я уверена, что она никогда бы не позволила мне сбежать из столовой.
Я делаю большие ставки на кого-то, кого едва знаю, но у нее просто очень сильное присутствие, и мне это очень нравится. Я люблю Грейс, но мне кажется, что Кейси может быть на моем уровне в некоторых вещах. Хотя я люблю Грейс, у нас не так уж много общего.
Я уже чувствую родство с Кейси, и это всего лишь мое второе взаимодействие с ней.
К тому времени, когда я иду за ней к пустой части стола и сажусь с ней, я уже чувствую себя немного более комфортно. Странные взгляды спортсменов, безусловно, доходили до меня, в основном от Эрики, которая смотрела на меня сквозь прищуренные глаза, как будто столовая принадлежит ей лично, и она собиралась прийти, чтобы выгнать меня.
— Не обращай на нее внимания, она стерва, — говорит мне Кейси, снимая картошку фри с подноса с едой.
Взглянув не на Эрику, а на себя, я слабо улыбаюсь. — Поверь мне, я знаю.
— Итак, в любом случае, причина, по которой я хотела поговорить с тобой, заключалась в том, что я хотела узнать, не хочешь ли ты писать для школьной газеты. Я немного шпионила за тобой и обнаружила, что ты работаешь в книжном магазине. Могу я предположить, что ты любишь читать?
— Да, — подтверждаю я, не обращая внимания на ее признание в преследовании. Я бы, наверное, выследила ее, чтобы узнать, в чем заключалась ее сделка, но я была слишком занята Картером.
— Хорошо, итак, мы решили добавить в газету колонку рецензий на книги, но у всех наших писателей есть задания. У нас нет никого, кто был бы заинтересован в том, чтобы сделать это своим обычным битом, и я подумала, ты умная, ты читаешь, ты работаешь в книжном магазине — кому лучше вести колонку? Кроме того, это будет хорошо смотреться в колледжах, — добавляет она, чтобы соблазнить меня. — Я знаю, что у тебя есть работа, молодежная группа и церковь, но у тебя нет внеклассных занятий в школе. Ты проводишь здесь так мало времени, как только можешь, и, честно говоря, я думаю, что возможность добавить в свое резюме рецензента для школьной газеты сделает тебя более разносторонней.
Сбитая с толку количеством мыслей, которые она вложила в мое резюме для колледжа, я моргаю, пытаясь найти ответ.
Залезая в маленькую сумочку, которую она носит с собой, она достает белый конверт и передает его через стол. — И прежде чем ты что-нибудь скажешь, если ты ответишь «да», ты получишь это.