Картер прерывает поцелуй, и я понимаю, что слишком затянула его. Я должна была отступить, но вместо этого меня втянули.
Сглотнув и избегая его взгляда, я возвращаюсь к своей еде и смотрю вверх, чтобы убедиться, что Эрика ушла. Она. Если бы я была на ее месте, я бы тоже не стояла там и не смотрела на это, что было моей первоначальной мыслью. Теперь мой разум слишком затуманен для мыслей, я слишком очарована Картером и его волшебным ртом.
Соберись, ум.
Рука Картера обвивает мою талию, небрежно собственнически. Другой рукой он поднимает свою фахиту. — Хорошая мысль, детка, — замечает он.
— Это был сценический поцелуй, — уверяю я его. — Ничего более.
— Угу, — говорит он неуверенно. — Почему же ты тогда смущаешься?
— Я не смущаюсь, — бормочу я.
— Ой, ты краснеешь? — спрашивает Картрайт, ухмыляясь мне. — Она краснеет.
Я смотрю на него через стол. — И ты, Брут [Прим.: Марк Ю́ний Брут — римский политический деятель и военачальник из плебейского рода Юниев, известный в первую очередь как убийца Гая Юлия Цезаря]?
Картрайт хмурится. — Хм?
— Я куплю тебе книгу на Рождество, — говорю я ему. — Даже в том случае, если к тому времени мы не будем иметь ничего общего друг с другом. Если тебе в шкафчик сунут случайный экземпляр «Юлия Цезаря», знай, что это от меня.
— Лучше, чем то, что он подсунул тебе в шкафчик, — бормочет Картер.
Я поднимаю бровь и смотрю на Картрайта, вспоминая смазку, которую кто-то положил в мой шкафчик несколько недель назад. — Серьезно? — Я спрашиваю его.
У него хватило такта выглядеть застенчивым из-за этого, но я знаю, что это только потому, что сегодня я нахожусь в благосклонности Картера. Как бы мне ни хотелось списать Эрику со счетов, больше, чем кто-либо другой за одним из этих столиков, я знаю, что она не совсем неправа насчет Картера. Прямо сейчас она может быть между его прицелом, но он может повернуться на десять центов и относиться к любому из нас точно так же. Завтра он может устать гоняться за мной, а к этому времени на следующей неделе Картрайт снова без угрызений совести оставит смазку в мой шкафчик.
Это поверхностный, ненадежный мир, этот мир Картера. Кто-то может подумать, что иметь таких друзей, которые беспрекословно выполняют его приказы, было бы утешительно, но я понимаю, почему это не так. Потому что то, что Картер сказал мне давным-давно, очень верно. Этим людям он не нравится, им нравится то, что делает для них, их близость к нему. Они следуют его приказам не из преданности или искреннего желания поддержать его, а из страха — страха, что, если они переступят черту, он их прогонит, и все блага его дружбы исчезнут в облачке страсти. Дыма.
Эрика ошибается. Никто из друзей Картера не думает, что они в безопасности, они просто стараются не пересекаться с ним, чтобы у него никогда не было причин бросить их на растерзание волкам.
Глядя на него, я чувствую странный укол печали по нему. Во многих смыслах он избалован, но в основном, я думаю, он может голодать. Как он однажды сказал мне раньше, я первое настоящее существо, с которым Картер когда-либо столкнулся. Прожить столько лет, никогда не веря, что хоть одному человеку нравится то, кто он есть… Я не могу представить, насколько одиноким он должен быть, несмотря на его поверхностных поклонников и его армию миньонов.
Мои собственные мысли еще больше усложняют мне задачу. Я жажду крепко обнять Картера. Сказать ему, даже когда я так зла на него, что он все равно мне нравится. Он мне всегда нравился — и не блестящая, идеальная его сторона. Мне нравится грязь, печаль и темнота. Я жажду его испорченности, потому что знаю, что она внутри него, независимо от того, есть ли у него место, куда ее положить, или нет.
Мне нравится быть тем местом, где он прячет свою тьму. Мне нравится быть хранителем секрета того, кем на самом деле является Картер.
Я люблю его, черт возьми. Я не совсем это имела в виду, когда слова вырвались той ночью в посторгазмическом пузыре блаженства, но, Боже, помоги мне, я это делаю.
Я люблю Картера Махони, а это значит, что я по-настоящему в дерьме.
48
— Картер, нет!
Его рука грубо закрывает мой рот, отрезая все, что я собиралась сказать, пока он вводит в меня свой член. Я закрываю глаза и стону, радуясь, что он украл мою способность говорить. Становится все труднее и труднее умолять его остановиться, когда все, чего я хочу, это чтобы он продолжал.