— Когда-нибудь ты не получишь то, что хочешь, — сообщаю я ему. — Но сегодня не тот день.
Ухмыляясь, он целует меня в губы. — Наконец-то убедилась, что общение со мной не разрушит твою жизнь?
Я киваю. — Возможно, это сделало это. Я никак не могу позволить себе платить за обучение, но ради Колумбийского университета я возьму на себя часть долга. Надеюсь, я смогу получить кредиты, которые мне нужны, чтобы заплатить за это.
— Нет потребности. Мой папа платит за твое обучение. Часть твоей откупной сделки.
Вскидывая кулак в воздух, я говорю: — Да! — Схватив его лицо, я требую: — Ты знаешь, что это значит? Мы вместе будем в Колумбийском университете. Я могу спасти тебя от твоей стервозной будущей жены!
— И согревать мою постель каждую ночь, — добавляет он.
— Вот почему тебя не беспокоили дальние расстояния, — понимаю я. — Ты знал, что нам не придется этого делать. Ты знал, что я перееду сюда с тобой все это время, и ты только мучил меня.
— Мне пришлось. На случай, если я не смогу собрать всех на борт. Представь, насколько больше ты была бы разочарована, если бы я сказал тебе, что попытаюсь заполучить тебя сюда, а потом не смог бы. Это было гораздо хуже, чем сюрприз.
— Кэролайн знала?
— Да. Она знала, что должна помочь тебе выбрать наряд для интервью в Колумбийском университете, но я велел ей ничего не говорить.
— А Кейси? Она знала, что ты пытался заполнить мое резюме?
— Я сказал ей, что для колледжа, но не уточнил, какой именно. Я знал, что Кэролайн сохранит мои секреты, я не доверял твоим друзьям.
— Ты потрясающий, — говорю я ему, целуя его лицо. — И замечательный, — добавляю я, целуя в уголок его рта. — И невероятный. — Еще один поцелуй. — Большое спасибо за это, Картер. Это превосходит все, на что я когда-либо надеялась.
Его тон светлый, но его глаза торжественны, когда он говорит мне: — Я тот, кто должен благодарить тебя. Ты превыше всего, на что я когда-либо надеялся. Я даже не знал, что ищу тебя, но я очень рад, что наткнулся на тебя.
Я чувствую укол привязанности, когда мое сердце наполняется. Я обхватываю его руками, чтобы притянуть к себе как можно ближе. Конечно, это была адская поездка, и я не всегда была в восторге от встречи с Картером Махони, но, в конце концов, несмотря на то, что он вырывался из моей зоны комфорта, а иногда и взрывался, он открывал части меня. Я даже не знала, что они закрыты, и я думаю, что это к лучшему. Честно говоря, я не хочу быть человеком, который так боится покинуть свою зону комфорта, что я становлюсь ее пленником. Я не хочу быть человеком, который боится вызовов.
По правде говоря, я предпочла бы быть очарованной Картером, чем чувствовать себя комфортно в любой день.
Во всех отношениях я делаю Картера лучше, и я думаю, что он делает меня лучше. Его нужно немного приручить, а меня иногда нужно немного подтолкнуть. Картер может любить меня и бросать мне вызов одновременно, а я могу удержать его от слишком катастрофических действий. О, и пусть он будет счастлив. Я очень горжусь этим.
Я знаю, что жизнь с Картером не всегда будет легкой. Иногда он будет злым и напористым, и мне придется стоять на своем, пока он не найдет способ обойти это. Он, вероятно, тоже будет. Он всегда будет пытаться перехитрить меня, попытается найти альтернативные пути, чтобы добиться своего, даже если я не хочу ему это давать. Впрочем, это меня не раздражает. Это было нашей динамикой с первого дня; Я почти с нетерпением жду встречи с ним снова и снова.
Какой бы ни была жизнь с Картером, она “никогда” не будет скучной.
• ── ✾ ── •
ЭПИЛОГ
Год спустя
— Я хочу сказать, что ты не можешь винить психиатра в исследовании за неправильный диагноз. Псевдопациенты придумали шизофренический эпизод, чтобы попасть в больницу. Просто потому, что у них не было симптомов, когда…
— Психиатры, “во множественном числе”. Ты действительно собираешься сказать мне, что в этой больнице нет ни одного компетентного человека, который заметил бы это, и сказал: «эй, подожди, этот человек кажется совершенно здоровым и вовсе не шизофреником»?
Задыхаясь, Макс резко откидывается на спинку стула. — За исключением “шизофренического” эпизода, из-за которого их госпитализировали, ты имеешь в виду? Так что, мы должны полностью отказаться от поведения, если завтра они будут вести себя нормально? Должны ли мы просто жить изо дня в день? Эй, я знаю, вчера ты совершил массовое убийство, но сегодня ты уронил доллар в блестящее красное ведерко звонаря из Армии Спасения, так что теперь ты в порядке.