Я ухмыляюсь, когда Кэндис хватается за голову, словно она вот-вот взорвется от растущего разочарования от разговора с ним. Учебные занятия для моего класса психологии всегда интенсивны, и Макс и Кэндис “всегда” вцепляются друг другу в глотки. Они никогда не сталкивались с вопросом, по которому они могли бы договориться, и так интересно наблюдать, как они дерутся насмерть, что мы буквально начали приносить попкорн.
Пока они продолжают это делать, Люцис приглашающе пододвигает чашу ко мне. Сверкая ему заговорщицкой улыбкой, я хватаю горсть попкорна и тянусь к телефону, чтобы проверить время. Моя улыбка падает вместе с моим сердцем, когда оно загорается, и я вижу время.
Я должна была уйти 16 минут назад.
— Дерьмо. — Засунув попкорн в рот и захлопнув блокнот, я начинаю собирать вещи.
Заметив движение, Макс отрывает свое внимание от Каденса и смотрит в мою сторону. — Что ты думаешь, Зои?
— Честно говоря, я вижу обе стороны вопроса, но у меня нет времени на дебаты. Я не знала, который час. Мне нужно идти.
— Что? — требует Кэндис, широко раскрыв глаза. — Но мы находимся прямо в середине этого, и мы даже не закончили рассмотрение материала. У нас экзамен на этой неделе, ты не можешь “уйти”.
— Я должна, — говорю я им, запихивая последние свои вещи в сумку и натягивая ее через голову. — Сегодня у меня свидание.
— Свидание? Разве это не то же самое, что и у замужних женщин среднего возраста, когда они перестали заниматься регулярным сексом? — требует Люцис, приподняв темную бровь, когда я натягиваю пальто.
Я искоса смотрю на него, застегивая пальто. — Поверь мне, я не перестала заниматься регулярным сексом.
Кэндис хихикает, а Люцис закатывает глаза. — Давай, оставайся, — умоляет он. — Картер на самом деле не умрет, если ему придется развлекаться один, один вечер. Обещаю.
— Серьезно, ты не можешь бросить нас ради свидания, — усмехается Макс. — Просто напиши ему и скажи, что будешь еще через час.
Кэндис хватает пригоршню попкорна и говорит Максу: — Однако мне нравится этот фильм. Ты когда-нибудь смотрел? С Тиной Фей [Прим.: Эли́забет Стамати́на «Ти́на» Фей — американская актриса, комедиантка, сценарист, продюсер и писательница. Обладательница девяти премий «Эмми», двух премий «Золотой глобус» и пяти премий Гильдии киноактёров США]. Так смешно.
Я не беспокоюсь о том, что если напишу Картеру и попытаюсь отвлечь его, он появится в нашей учебной группе и вытащит меня отсюда через плечо, как нецивилизованный пещерный человек. Вместо этого я ослепляю их улыбкой, позволяю им думать, что свидания — жалкое заведение для несвежих отношений, и оставляю их с волной, зная, что это не так.
Что еще хуже, моя дорога домой занимает на несколько минут больше, чем обычно. Целый день шел снег, легкие пушистые снежинки, но все эти снежинки складываются. Несколько дюймов покрывают скользкий тротуар, еще больше стекает вниз, цепляясь за мои волосы и все мое пальто.
Это может занять немного больше времени, но я люблю, когда в городе идет снег. Большой снег, маленький снег, я до сих пор очарована холодом воздуха и видом белых снежинок на фоне небоскребов и темного ночного неба… нет ничего лучше. Я не могу решить, что мне больше нравится здесь, осень или зима, но я определенно была права, когда думала, как хорошо было бы иметь и то, и другое.
Дверь не заперта, когда я возвращаюсь в квартиру. Обычно мы держим его закрытым, даже если находимся дома. Наше здание безопасно, но это просто дополнительная мера предосторожности. Должно быть, Картер отпер его, чтобы сэкономить мне лишнюю минуту возни с ключом. Это значит, что он определенно заметил, что я опаздываю.
Я снимаю ботинки и снимаю шапку, как только вхожу в дверь. Лиза, наша няня, стоит у раковины, убирая остатки ужина и послеобеденных закусок.
— Привет, Лиза, — тепло приветствую я.
Убедить Картера нанять няню было настоящим подвигом, но я сказала ему, что мы примем все меры предосторожности, чтобы убедиться, что мы не наняли кого-то опасного. Я сама провела с этой бедной женщиной обширные интервью, связалась со всеми рекомендациями, которые она смогла найти, и даже взяла интервью у теперь уже взрослых детей, которых она нянчила в начале своей карьеры. Лиза — бабушка, учительница на пенсии и прекрасное дополнение к нашей семье. Хлоя просто любит ее, и я знаю, что это чувство взаимно.
— Оооо, ты опоздала, — шутит Лиза, улыбаясь мне через плечо, когда я снимаю пальто.
— Я знаю, — говорю я со вздохом. — Я застряла и потеряла счет времени. Спасибо, что помыла посуду, — добавляю я и торопливо направляюсь в спальню.