Я ненавижу Картера Махони даже больше, чем Джейка Парсонса.
Грейс притормаживает позади меня, оглядываясь на собравшуюся группу, затем протискивается внутрь, заправляя за ухо прядь волнистых темных волос.
— Они все еще беспокоят тебя? — спрашивает она низким голосом.
— Что-то в этом роде, — неопределенно бормочу я.
— Ну, ты просто держи голову выше и не позволяй им сломить тебя. Никто не сможет притупить твой свет, если ты не позволишь им.
Вместо того, чтобы ответить на ее непрошенную банальность, я оглядываюсь на двери, чтобы убедиться, что Картер не последовал за мной внутрь, чтобы еще больше меня терроризировать. Он этого не сделал, так что я вздохнула с облегчением.
— Мы должны устроить кофе-свидание после школы, — предлагает Грейс, уже переходя к следующему пункту. — Когда силы зла пытаются сломить тебя, сосредоточься на вещах, которые ты любишь — на любимом кофе со льдом и на мне.
Я люблю Грейс, но сейчас у меня нет эмоциональной возможности иметь с ней дело. Иногда она так непоколебимо оптимистична, что хочется потрясти ее. К счастью, она не требует многого взамен, чтобы поддерживать болтовню. Кивок и бормотание тут и там, и она может говорить целыми днями. Наверное, это главная причина, по которой мы дружим.
Мои первые уроки дня проходят без происшествий, но когда приходит время урока истории, мой желудок скручивается до такой степени, что я думаю, что, возможно, я действительно больна. Он попытается поговорить со мной? Подшутить надо мной с его друзьями? Как я вообще смогу сконцентрироваться на этом тесте?
Я пришла на несколько минут раньше, поэтому иду в ванную до начала урока. Я останавливаюсь, не дойдя до места, когда вижу, как Картер выходит из туалета для мальчиков.
Не имея времени на раздумья, я разворачиваюсь и бегу обратно в класс. Я не хочу быть там с ним, но я определенно не хочу оказаться с ним наедине в холле или у ванных комнат. Я не думаю, что он пошел бы за мной в туалет для девочек, но кто знает? Ясно, что пока я привлекаю его внимание. И, вероятно, это продолжится, пока он думает, что может развратить меня. Я должна поторопиться и отдать свою девственность кому-то другому, чтобы он потерял ко мне интерес. Лишь бы было из кого выбирать.
Мое сердце колотится, когда я падаю на свое место. Я вздыхаю с облегчением и кладу книги на стол. Через мгновение входит Картер. Я понятия не имею, чего ожидать. После прошлой ночи я даже не должна была удивляться, когда он подходит к моему столу, но я надеялась, что этого не произойдет.
Однако он не задерживается. Просто кладет свою гигантскую руку поверх моих книг и говорит: — Ты должна присоединиться к команде по легкой атлетике, Эллис.
— Я не быстрая, если не бегу от монстров, — сообщаю я ему.
Он улыбается мне через плечо, своей золотой мальчишеской улыбкой, которой он всех очаровывает. Я закатываю глаза. Меня не одурачит эта ерунда, и он это знает. Я видела, кто он на самом деле, и не скоро забуду.
Неожиданно это небольшое взаимодействие больше успокаивает мои нервы, чем выбивает из колеи. Половина моего беспокойства сегодня — это неуверенность, незнание, чего ожидать, что он сделает или скажет, как он будет со мной обращаться. На данный момент я в относительной безопасности, потому что нахожусь в классе, полном других детей и учителя. Картер может быть напористым, но он не собирается набрасываться на меня перед учителем. Хотя он все еще мог бы причинить мне дискомфорт.
Несмотря на то, что я недостаточно сконцентрировалась, готовясь к этому, мне удается закончить тест. Закончив, я не могу не взглянуть на Картера. Он закончил свой тест раньше, чем я закончила свой. Потому что он умный или потому что ему все равно? Теперь он откинулся на спинку кресла и играет на своем мобильном телефоне. Его внимание не колеблется, и его большие пальцы двигаются по экрану, как будто он кому-то пишет сообщение. Интересно, это девушка? Раньше я никогда не обращала особого внимания на любовную жизнь Картера, так как спортсмены никогда не были моей чашкой чая.
Я также не та, кого они обычно замечают. Теперь, когда часть команды увидела меня голой, конечно, я привлекла их внимание, но до того, как меня заметил Джейк, нет никаких доказательств того, что остальные знали о моем существовании.