Теперь я сама по себе, и против того, кого у меня нет разумных шансов победить. Может быть, никто другой не станет защищать мою честь или противостоять неприкасаемым, но я найду способ. Дело не в том, чтобы причинить боль Картеру, потому что он причинил мне боль, а в том, чтобы убедиться, что он не сделает этого ни с кем другим. Я не могу рассказать о нем, но я не хочу держать рот на замке и вечно думать, не подвергло ли мое молчание опасности какую-то другую девушку — может быть, целую группу, которые засоряют след, который он будет прокладывать до конца своей жизни.
Я чувствую себя сильнее, чем когда-либо с тех пор, как все это началось, еще до Джейка. Я также немного горжусь собой. Картер, возможно, сбил меня с ног, но я не позволила ему удержать меня там; Я взяла себя в руки и отряхнулась.
Конечно, в этот момент рядом со мной появляется Картер Махони и небрежно обнимает меня за плечи. Все мое тело напрягается, но я достаточно защищена собственной защитой, чтобы смотреть на него и поднимаю бровь, словно ничуть не смутилась.
— Я могу тебе помочь? — Я спрашиваю.
— Как ты сдала тест? — небрежно спрашивает он.
— Думаю, я все сделала правильно. А ты?
Его брови на короткое время поднимаются и опускаются, как будто он просто хотел трахнуть меня и не ожидал реального ответа. — Я отличник, — уверяет он меня. — Я уверен, что у меня все хорошо.
— Ты отличник, потому что ты умный, или потому что ты играешь в футбол, а все учителя дополняют твой табель успеваемости? — спрашиваю я.
Его губы слегка изгибаются. — Первое. Если у меня нет похмелья, и мне не хочется трахаться, то иногда это второе.
— Я поняла, — бормочу я.
— К слову о похмелье, на следующих выходных в доме Эрики будет вечеринка. Ты должна прийти.
— Да, я так не думаю. — Его рука все еще лежит у меня на плече, пока мы идем, и, учитывая, что коридоры битком набиты людьми, я не могу не замечать, как люди глазеют на нас. — Знаешь, тебя действительно не следует видеть со мной, — говорю я несколько легкомысленно, учитывая все обстоятельства. — Я не уверена, что даже твоя репутация выдержит это после того, как все дело Джейка пошло наперекосяк.
— Пожалуйста, — говорит он пренебрежительно. — Я мог бы левитировать камень [Прим.: Простыми словами, убрать что-то даже не касаясь его] с моей репутацией. Черт, Джейк даже не играет в этом сезоне; если бы мне действительно этого хотелось, я мог бы выбить его из всеобщей благосклонности и поставить тебя на первое место.
— Это звучит странно, как предложение, — констатирую я.
Он пожимает плечами. — Просто говорю.
Я на мгновение замолкаю, задаваясь вопросом, насколько он искренен. На самом деле я бы никогда не подумала о том, чтобы продать себя, чтобы спасти что-то столь незначительное, как моя репутация в этом нелепом городе, но если он готов отвернуться от Джейка ради меня, то либо он действительно хочет моей девственности любым доступным способом, либо…? Просто или, я не уверена, что «или» было бы в этом сценарии. Я бы сказала, “или я ему нравлюсь”, но этого не может быть. До того, как Джейк сделал меня печально известной, Картер Махони даже не знал моего имени.
— Меня не волнует популярность, — сообщаю я ему. — Это не имеет значения для меня.
— Выше всего этого, да? — Он не выглядит обиженным, скорее, он подводит итоги того, что он может предложить мне, что принесет ему лучшие результаты. — Тогда ладно. Что для тебя важно?
Как будто я ему это скажу. — Что ты рисовал? — Я спрашиваю его.
Картер вопросительно приподнимает бровь и смотрит на меня. — Прости?
— В классе. Было похоже, что ты что-то рисуешь.
Веселье дергает уголки его губ. — Эллис, ты шпионила за мной?
Мое лицо слегка краснеет, но я отказываюсь бояться прямо сейчас, в относительной безопасности. — Я слежу за хищниками в непосредственной близости, — сообщаю я ему.
— Вероятная история, — отвечает он с легким обаянием. — Как тебе записи, которые я сделал для тебя вчера?
— Это были не записи. Там было написано порно.
— Это была эротика. Не будь элементарной и не притворяйся, что не знаешь, в чем разница.
Я закатываю глаза. — Я работаю в книжном магазине; Я знаю, что такое эротика.
Это привлекает его интерес, но он сохраняет разговорный тон. — Что? Какой книжный магазин?
Блядь, зачем я это сказала? Он уже появился у меня дома, я не должна говорить ему, где он может получить меня одну, пока я иду к машине. — Ты не ответил на мой вопрос, так почему я должна отвечать на твой?
— Какое тебе дело до того, что я рисовал? Этот вопрос получше.
Покачав головой, я говорю: — Неважно. Забудь, что я тебе сказала.