— Нулевой шанс. На этой вечеринке везде написано ловушка. Тебе пришлось бы буквально сделать мне лоботомию [Прим.:Лоботоми́я — запрещённый вид хирургического вмешательства, форма психохирургии, нейрохирургическая операция, при которой одна из долей мозга иссекается или разъединяется с другими областями мозга], прежде чем ты получишь версию меня, которая согласится прийти на вашу тусовку спортсменов. Сожалею. Это сложный пас.
— Я не позволю Джейку причинить тебе боль, Зои, — говорит он серьезнее, чем я ожидалс. — Я не думаю, что он бы так поступил. Честно говоря, я не думаю, что у парня хватит на это смелости. Он тот, кто хотел избить тебя, и он даже не смог закончить работу.
Я бросаю на него настороженный взгляд и отхожу от него на дюйм. — Не надо говорить так, как будто это что-то плохое.
— Я просто говорю, что Парсонсу нечего бояться. Все лают, не кусаются.
— Каждый слог из твоих губ сейчас помогает объяснить, почему я не приду на вечеринку, — говорю я ему.
— Ты придешь на вечеринку, — просто говорит он.
— Абсолютно нет. А теперь, если ты меня извинишь, мне пора обедать. Удачи сегодня в игре.
Я собираюсь уйти от него, предполагая, что он позволит этому остановиться, но Картер удивляет меня, крича: — Я пытаюсь быть милым с тобой, Зои.
Я не отрываю взгляда от земли, качаю головой и продолжаю идти.
*
Благодаря Картеру у нас есть крылышки на ужин. Это мелочь, но она поднимает всем настроение. Моей маме не приходится готовить, Хэнк никогда не встречал куриное крылышко, которое ему не нравилось, и мы с братом, конечно, тоже не жалуемся.
Это маленькие предметы роскоши, о которых вы не думаете, пока не перестанете их позволять. Я никогда не осознавала, что мне иногда нравились ночные вечеринки дома, пока они не перестали быть вариантом. С тех пор, как мы получили это удовольствие, которое у нас было, когда у нас было немного больше места для маневра в нашем бюджете на ужин, кажется, мои родители чувствуют, что они в лучшем месте, чем они есть. Обычно стресс присутствует за обеденным столом, как пятый рот, который нужно накормить, но сегодня вечером настроение у всех улучшилось.
Мама хочет продолжить прекрасную ночь, поэтому мы делаем еще одну вещь, которой давно не занимались, — играем в настольные игры. Я теряю счет времени, пока мой телефон не загорается, предупреждая меня о сообщении от Картера.
— Вечеринка начнется через полчаса.
— Повеселись, — печатаю я в ответ.
— Ты придёшь?
— Я сказал тебе «нет» 547 раз, — говорю я ему.
— Хорошо, — отправляет он обратно.
Я хмурюсь, не уверенная, говорит ли он, что все в порядке, как будто он сдается, или все в порядке, как будто я снова услышу от него через час.
Через десять минут мой телефон начинает вибрировать. На экране мигает номер Грейс, так что я отвечаю.
— Что случилось, Грейс?
Громкость голоса, видимо. Я вздрагиваю, оттаскивая телефон от уха, когда она бессвязно визжит в трубку.
— Вау, вау, помедленнее, — говорю я. — Я не расслышала ни слова.
— Нас только что пригласили на вечеринку в дом Эрики Мартин!
Ужас пронзает меня. Серьезно, Картер? Пытаешься использовать Грейс, чтобы заставить меня пойти на эту вечеринку? — Кто тебя пригласил?
— Шона из церкви, она в группе поддержки. Она только что написала мне и сказала, что сегодня у них вечеринка, и мы должны прийти. Мы оба — она и тебя пригласила.
— Она не приглашала нас, Грейс. Картер пригласил. Он пытался уговорить меня прийти на эту вечеринку… — Я замолкаю, видя, как мамины навострились уши при звуке имени Картера. Тяжело вздохнув, я закрываю микрофон телефона и говорю ей: — Дай мне минутку.
— Дорогая, если ты собираешься пойти на светское мероприятие с друзьями…
— Не знаю, — твердо говорю я, выходя в другую комнату и снова обращая внимание на Грейс. — Послушай, я знаю, что ты взволнована, но мы не можем пойти на эту вечеринку. Бог знает, чем они займутся. Это не будет похоже на молодежные групповые вечеринки. Они, вероятно, будут пить и трахаться, и — это не место для нас.
— Но меня никогда раньше не приглашали ни на одну из их вечеринок, — жалуется она. — Разве тебе не любопытно?
— Знаешь что? Мне любопытно, что произойдет, если я суну руку в маленькое отверстие для мусора в раковине, чтобы найти потерянную ложку, но я не настолько любопытна, чтобы попробовать. Джейк на той вечеринке, Грейс.
— Я знаю, что он там, но Картер тоже будет там.
Выпучив глаза, я говорю ей: — Вот в чем проблема! Ты буквально описываешь проблему. Они плохие парни, Грейс. Они не безопасные ребята. Ты права, когда говоришь, что они быстрее нас. Мы в бамперных машинках на металлической дорожке, а они едут по бездорожью где-то в… какой бы быстрой машине ты ни придумала. Не поддавайся искушению.