— Я это замечаю, — ворчит Джейк, ловя своим дурацким ртом наживку Картера. — Ей, должно быть, нравится, когда с ней играют, как с маленькой гребаной шлюхой.
От его слов все становится холодным. Картер взывает к худшим сторонам Джейка, тонко пытаясь снова разозлить его на меня, поскольку возможность разделить меня с Картером внезапно вызвала вспышку защиты. Он знает, что Джейк может быть мелочным и ревнивым, и теперь он манипулирует им, чтобы Джейк выполнял его приказы.
Это может сработать на Джейке. Я чувствую, что меня сейчас вырвет. Я почти надеюсь, что знаю. Наверняка они больше не захотят прикасаться ко мне, если меня вырвет на себя.
Поскольку желчь упорно застревает у меня в горле, мне приходится прибегать к другим средствам спасения собственной задницы. — Пожалуйста, не позволяй ему сделать это, Джейк, — добавляю я, тонко перекладывая вину с него на Картера, давая ему шанс сыграть Прекрасного Принца, поскольку Картер отказался от этой роли. Сохраняя мягкость тона, я говорю ему: — Я попрошу тренера разрешить тебе сыграть. Я скажу ему, что совершила ошибку. Я скажу ему, что тебя не следует наказывать. Что я не хочу, чтобы ты был наказан.
Все останавливается на мгновение. Картер смотрит на Джейка позади меня, и Шейн тоже поднимает взгляд. Картер прекрасно владеет худшими сторонами Джейка, и теперь я прерываю его, чтобы обратиться к его лучшей стороне.
— Она лжет, — невозмутимо заявляет Картер. Как будто у него есть эксклюзивное окно в мой разум, и только у него есть это понимание. — Она думает, что сможет выставить тебя дураком, Джейк. Она думает, что она тебе так нравится, что ты поверишь во всю ее чепуху. Думай о ее поступках, а не о ее словах. Когда ты прикасался к ней раньше, это было потому, что она тебе нравилась, она тебя привлекала. Ты хотел ее. Твои мотивы были чисты, Джейк, и она все равно выставила тебя на помойку.
— Прекрати, — говорю я, потрясенная тем, как Картер искажает события, чтобы выставить меня плохой сучкой.
Игнорируя меня, Картер продолжает свою речь, жестикулируя по комнате. — Но это? У нас были плохие намерения. Мы хотели напугать ее, и ты действительно думаешь, что кто-то вроде Зои отступит после этого? Неужели ты думаешь, что она так сильно чувствовала, что тебя нужно наказать за прикосновение к ней, а теперь, после этого, она не хочет, чтобы тебя наказывали? Картер почти сочувственно качает головой. — Она играет с тобой, чувак. Манипулирует тобой. Не позволяй ей уйти с этим.
— Это он манипулирует тобой, а не я, — возмущаюсь я. Я не вижу лица Джейка, и он ничего не говорит, так что я не могу сказать, работает ли чушь Картера.
Картер скептически приподнимает бровь. — По какой причине я мог манипулировать своим другом? — Он задает мне вопрос, но не ждет ответа. — Думаешь, я так отчаянно нуждаюсь в минете, Эллис? Я мог бы выйти из этой комнаты сейчас, и три девушки сразятся друг с другом за честь менее чем за пять минут. — Бросив недоверчивый взгляд на Джейка, он еще раз борется со своей неуверенностью. — Чувак, она действительно полна себя, не так ли?
Это именно та нота, которую нужно взять. Мой отказ явно до сих пор ранит Джейка, так что больше, чем что-либо из сказанного Картера раньше, это задевает его за живое.
— Да, это так, — бормочет Джейк.
— Нет, — заявляю я, пытаясь сохранить свою скользкую хватку за расположение Джейка. — Извините, я действительно не хочу этого. Мое предложение реально, Джейк. Я не вру.
Комментарии Картера продолжаются. — Конечно нет. Зои никогда бы не стала лгать, кроме случаев, когда она рассказывает всему городу, что ты ее сексуально домогался, конечно.
То, что Картер может сказать это с невозмутимым лицом на фоне происходящих в настоящее время событий, поражает меня, но то, что Джейк может заставить себя поверить в это, еще хуже. Реальность здесь не имеет значения, потому что факты не выставляют Джейка в лестном свете.
Стиснув зубы, я молюсь о силе, чтобы сохранить хладнокровие. Злость выключит Джейка. Все, что мне нужно сделать, убедить его выбрать мою сторону, а не сторону Картера, а Картер оказывается неожиданно дьявольским противником.
— Скажи мне, почему он неправ, Зо, — говорит Джейк, проводя тыльной стороной ладони по моей челюсти в жесте, который шепчет о нежности, которую он все еще испытывает ко мне. — Скажи мне, почему ты больше не хочешь, чтобы меня наказывали?
Его разум так легко сломить, что меня стошнит. Картер может быть буквально худшим, но, по крайней мере, он неизменно ужасен. Джейк подобен незакрепленной пушке, стреляющей разрушениями в любом направлении, куда бы ему ни указали.