Картер ухмыляется. — Я бы также не сбросил тебя с моста. Я мудак во многих отношениях, но не когда дело касается детей. Мне нравятся дети. Если бы я обрюхатил тебя, я бы взял на себя ответственность. Я бы не стал убегать и оставлять тебя здесь, вкалывать и заботиться о моем «клоне Картера» в одиночку. И вообще, ты слишком умна, чтобы ходить в общественный колледж, — пренебрежительно добавляет он.
— Только на первые два года, — защищаюсь я. — Сохранить деньги. Я все равно буду ходить только на общеобразовательные курсы, а потом последние два года переведусь куда-нибудь еще.
Брови Картера поднимаются вверх. — Подожди, это твой реальный план? Не только твой ужасный сценарий мамы-подростка, но и то, что ты на самом деле планируешь делать?
— Если только я не смогу получить полную стипендию в другом месте, да. Я имею в виду, что я все еще надеюсь на это, но я стараюсь оставаться реалистом, чтобы не быть раздавленной, если этого не произойдет. Я не могу позволить себе обучение в школах за пределами штата без финансовой помощи. В Пенсильвании есть школа, в которой учащиеся из лучших 10 процентов своих классов получают бесплатный проезд. Из всех школ, на которые я смотрела, эта кажется мне наиболее подходящей, поэтому я надеюсь, что смогу туда поступить. Кампус тоже красивый. Ты бы видел его фотографии осенью, со всеми деревьями. Я вздыхаю. — Я так сильно хочу пойти в школу на севере.
— Осень тоже моё любимое время года, — соглашается он. — Ты когда-нибудь переживала осень на севере?
Я качаю головой. — Я всегда жила здесь. Никогда даже не посещалв. В качестве подарка на мое 18-летие моя мама хотела удивить меня уик-эндом в Нью-Йорке, но не смогла найти достаточно денег, чтобы это осуществить.
— Это отстой. Уик-энд в Нью-Йорке — это недолго для первого визита, но лучше, чем ничего. Где ты собиралась остановиться?
— Не знаю, — говорю я, глядя на корзину, размышляя, хочу ли я продолжать есть. — Мы никогда не заходили так далеко. Думаю, где-то на Манхэттене.
— Когда сезон закончится, я поеду в гости. Ты должна поехать со мной.
Я рада, что ничего не ем и не пью, когда он это говорит, потому что я действительно могла задохнуться. — Поехать с тобой? Через несколько месяцев? В Нью Йорк?
Кивая, как будто ничего страшного в том, чтобы строить для нас планы на несколько месяцев вперед, он говорит: — Да, почему бы и нет? Я все равно поеду, и в компании будет веселее. Я могу показать тебе этот уголок города, показать свой кампус. Я уже ходил в школу, но на этот раз я должен проверить квартиру и подписать кое-какие бумаги.
— Какая квартира? Колумбия подбирает тебе собственную квартиру?
— Нет, не Колумбия. Мои родители. Это мой подарок на выпускной.
Моргая, я категорически повторяю: — Твой подарок на выпускной — квартира в Нью-Йорке?
Как будто это обычный подарок, он небрежно тянется к картофелю фри. — Мой отец получил довольно хорошую сделку. Некрасивый развод. Недвижимость в Нью-Йорке — это всегда хорошая инвестиция, — отвечает он, когда я продолжаю смотреть на него. — Это в 10 минутах ходьбы от школы, а так как я буду там много лет, в любом случае выгоднее покупать, чем арендовать. Мы не арендаторы.
Все еще пытаясь обдумать возможность купить вашему сыну квартиру в Нью-Йорке, я предлагаю: — Думаю, четыре года аренды в Нью-Йорке будут довольно дорогими. Значит ли это, что ты не приедешь домой на лето?
— Не только четыре года. После выпуска я планирую поступить в Columbia Law [Прим.: Юридическая школа Колумбии]. Я обязательно буду приезжать домой в гости, но не на все лето. У меня будет жизнь там, а не здесь. Нью-Йорк — это дом; Техас — это просто остановка.
Каждая часть того, что он только что сказал, является материалом для тщательного анализа, но я застряла на абсолютном веселье первой части. — Ты только что сказал «Columbia Law»?
Его карие глаза блестят оттенком общего веселья. — Да.
— Ты идешь в юридическую школу, — повторяю я, ошеломленная. — Ты собираешься в “юридическую школу”?
Ухмыляясь мне, он говорит: — Правильно. Я буду судебным адвокатом. Не то, что ты ожидала?
Я откидываю голову назад и смеюсь. Вероятно, это неуместный ответ по многим причинам, но я ничего не могу с собой поделать. Отдышавшись, я снова смотрю на него. Видя, что он не обижается на мой смех, я спрашиваю: — Ты, по крайней мере, собираешься убирать плохих парней, или ты сам их будешь сажать? Я должна знать, насколько глубоко твое лицемерие.
— Неужели это действительно считается лицемерием, если я хорошо осознаю это? — он стреляет в ответ. — Большинство лицемеров отрицают, возятся с бредовыми оправданиями и пустыми доводами в пользу того, что они особенные, а нарушение правил не делает их плохими людьми. Люди, которые делают плохие вещи, но должны верить, что они все еще хорошие, — это лицемеры. Это не я. Я не вру себе так. Мне не нужно оправдывать свои действия, чтобы спать по ночам. Я не виню никого за то, как я себя веду, и не притворяюсь, что я справедлив, когда это не так. Я знаю, что я облажался, мне просто все равно.