— Что? Нет, конечно нет.
— Похоже, ты хочешь, чтобы я остался в маленьком пруду.
Я качаю головой, глядя на стол. — Конечно нет. Колумбийский университет — это потрясающая возможность; Я знаю, что ты даже не подумал бы отказаться от него. Я не виню тебя. Я бы тоже не стала отказываться, была бы я на твоем месте.
— Ты возмущаешься, что у меня есть возможности? — небрежно спрашивает он.
— Конечно нет. — Поскольку он кажется неубежденным, я добавляю: — Помнишь, я собираюсь спрятаться и приехать в Нью-Йорк, чтобы я все равно могла прогнать всех твоих потенциальных жен, так что я уверена, что увидимся.
Я беру со стола меню и небрежно начинаю его просматривать.
Тепло посмеиваясь, Картер притягивает меня ближе к себе, но не дает никаких комментариев.
*
Остальная часть группового зависания проходит без происшествий. Картер то тут, то там получает больше внимания, а Картрайт и Брианна ведут себя так, как будто я всегда была частью их команды. Мне становится совершенно ясно, что Картер теперь перекладывает свою благосклонность на этих двоих из-за их легкого принятия меня, их готовности повернуться на десять центов и принять меня в свои ряды после того, как они счастливо ненавидели меня раньше. Частично для того, чтобы вознаградить поведение, которое ему нравится, и, следовательно, поощрять его еще больше, но также и для того, чтобы показать своим друзьям, которых он в настоящее время упускает из виду, как им нужно себя вести, если они хотят вернуться внутрь.
Это привлекательно, его способность тонко меняться и мириться и брать то, что он хочет, от того, кого он хочет. Я знаю, что я одна из тех вещей, которые он время от времени незаметно меняет, и я знаю, что было бы чрезвычайно неприятно потерять благосклонность Картера и внезапно оказаться снаружи, заглядывая внутрь, но это именно то, кем является Картер. Высокий риск, высокая награда. Я не могу выбирать его части, которые мне нравятся, и оставлять все остальное. Он тот, кто он есть.
Однако это делает его пугающим. Картеру будет нелегко доверять, и его будет нелегко контролировать. С одной стороны, я говорю себе, что должна быть рада, что имею дело только с его школьной версией, потому что, будучи взрослым, он будет силой природы для тех, кому не повезло влюбиться в него. Но с другой стороны… ну, я не из тех, кто уклоняется от вызова.
Хотя думать об этом бессмысленно. Когда он заговорил об уходе в школу за обедом, я, конечно, забила на это и вела себя так, как будто это только что пришло мне в голову. Мы встречаемся только около трех минут; еще слишком рано беспокоиться о нашем будущем.
Однако он все усложнил, решив так быстро лишить меня девственности. Я подумала, что как только я согласилась встречаться с ним, у меня будет время все обдумать, время выяснить, есть ли хотя бы отдаленная возможность будущего, а если нет, то соглашусь ли я с этим. Как всегда, Картер вырвал поводья из моих рук. Мы не были готовы двигаться так далеко и так быстро, но теперь мы готовы, и естественное развитие наших отношений немного идет вверх дном.
Картер проводит меня к моей машине на стадионе, и мы вдвоем стоим здесь под светом фонарей. Как всегда, он вторгается в мое личное пространство, преследуя меня до моей машины и поддерживая меня против нее. По тому, как он медлит, я понимаю, что он не хочет, чтобы я ушла, но уже поздно, а завтра мне нужно идти в церковь. Не так рано, как хотелось бы до того, как Грейс сегодня вечером перевыполняла свои обязанности, но все же.
Картер хватает меня за плечо и проводит ладонями по моим рукам, его взгляд изучает мое тело, прежде чем вернуться к моему лицу.
— Ты мне нравишься в экипировке «Лонгхорна».
— Да? — бормочу я, сопротивляясь желанию прикоснуться к нему, потому что тогда мне потребуется еще больше времени, чтобы выбраться отсюда.
Он кивает. — Я знаю, что ты не хотела приходить, но я рад, что ты пришла.
— Дело не в том, что я не хотелв приходить, — говорю я, пытаясь звучать убедительно, но ужасно терпя неудачу.
Слабо улыбаясь, Картер качает головой. — Не лги мне. Все в порядке. Я знаю, что ты не в курсе всего этого. Тем не менее, хорошо, что ты пришла.
Я смотрю вниз на тротуар под нашими ногами, шаркаю носком обуви по асфальту. Слова Эрики, произнесенные прошлой ночью, звучат пышно, заставляя меня задуматься, считается ли отправка его домой после того, как он поцеловал меня на моей машине, «оставлением его ни с чем».
Мысли Картера не совсем совпадают с моими, но, как будто он может уловить тот факт, что я хочу поцеловать его, он хватает меня за шею и притягивает к себе, наклоняя голову, чтобы поцеловать меня, как и раньше. Сегодня в обед.