Под портал вполне можно приспособить дольменные врата, изменив слегка конфигурацию системы координат. На родную Землю я не попаду, но в соседнюю вселенную — запросто, только нет никакой гарантии, что не окажусь в очередной версии Молота Войны. И посмотреть заранее, куда приведет проход никак — это дорога в один конец. Что тогда делать? Ждать, пока Обманщик откроет путь? Не вариант, не даром он Обманщик с большой буквы.
На мое плечо вдруг кто-то положил руку, будь я в органическом теле, несомненно, вздрогнул бы, а так ноль эмоций. Неожиданным визитером оказался К'тан в обличии мускулистой мужской фигуры, его кожа отливает металлическим блеском, она словно сделана из бронзы. Из глаз исходит осточертевшее мне за пару лет зеленое свечение, губы растянулись в широкой улыбке. В таком воплощении Обманщик чаще всего появлялся перед смертными созданиями, для него, как существа, состоящего частично состоящего из энергии, мало невозможного.
— Начальник пожаловал, собственной персоной.
— Надо же когда-то выходить в свет, — раздался противный каркающий голос К'тана. — Проветриться…
— Я так понимаю, ты пришел забрать клиента.
— Не только.
— То есть?
Поплыл черный пол под ногами, в одночасье размягчившийся до состояния маслянистой жижи, которая, в свою очередь сформировала из себя деревянный стол, пару кресел и доску для игры в нарды. Вещи выплыли из лужи черного металла. Мне только оставалось тихо офигевать со способностей К'танов преобразовывать материю так, как им заблагорассудится.
— Сыграем?
— Зачем?
— Да просто так. — К'тан вальяжно уселся в кресле напротив, я последовал его примеру. — Понимаешь, порой бывает так, что устаешь от этого сверхмогущества, оно в печенках сидит уже. Хочется чего-то нового.
— И ты выбрал нарды…
— Они мне нравятся своей непредсказуемостью, все зависит от того, как выпадут кубики.
— Ну ладно, давай партию, — взял я в руки кубик. — От меня не убудет. А ты не обманешь?
— Весь смысл в честной игре, без мухлежа. С ним неинтересно.
Мы кинули кубики, у Обманщика выпала тройка, у меня — пятерка.
— Я первый хожу.
— На что играем? — внезапно спросил начальник. — Есть предложения?
Меня осенило:
— Если я выиграю, ты меня отпустишь.
К'тана пробило на хохот.
— Хитрец… ты Колян, цепляешься за любую возможность. Этим ты мне и нравишься. Дай подумаю, поставленную задачу выполнил, выговоров не имеешь. Хорошо! Выиграешь — получишь свободу, но если нет…
— Сожрешь меня?
— Нет, будешь еще тысячу лет пахать на меня. Идет?
— Ай, была не была. Играем!
Перед глазами почему-то перестал отображаться интерфейс системы, быстродействие резко упало, сохранились лишь базовые функции.
— Как было сказано, играем честно. Для надежности я отключил твой процессор, вдруг решишь математически рассчитать траекторию падения.
И мы начали партию, от победы в которой зависит моя дальнейшая судьба, а может быть и нет. Обманщик же… Черту лысому поверить и то легче.
— А вот скажи, начальник, на кой ляд тебе сдалась эта эльдарка?
— Боюсь, есть такие вещи, о которых тебе лучше вообще не знать. Я могу лишь сказать то, что над обитателями твоего мира не властны некоторые здешние законы. Называй это как хочешь: судьба, провидение, трудно объяснить низшему созданию суть подобных материй… Существуют определенные ограничения, действующие даже на К'тан, Древних, Богов Хаоса. Например, появится у меня желание уничтожить Комморру, я не смогу проделать это, несмотря ни на какие усилия. События сложатся так, что обязательно возникнет какая-нибудь накладка. Или Хаос, сколько уже пытается подчинить себе человечество, десять, двадцать тысяч лет? А толку почти никакого. Некий недоступный нашему понимаю фактор препятствует.
— И мы, пришельцы из другой реальности, можем обойти ограничения.
— Не вдаваясь в детали, да. Используя вас, мы влияем на события нужным образом.
Партия подходила к концу, я без особого труда выигрывал в нарды у Звездного Бога, ну не везло ему с числами. Все какая-нибудь единица да тройка норовит выпасть, короче Обманщик быстро сдулся.
— Победа, — радостно констатировал я. — Не ожидал?
— В середине игры уже стало ясно — мои шансы на победу невелики. — Кажется, К'тан оказался уязвлен поражением в глупой человеческой игре.
— Слово сдержишь?
— Ты волен уходить отсюда в любой момент.
— Домой меня не отправишь?
— Если ты согласен подождать сто тридцать тысяч лет, пока не откроется ближайшее окно…