- А если попробовать сыграть на противостоянии великих родов? - Предложил Громыхайло, обращаясь к мэру Риницы. - Зашлём послов к разным аристократам и пусть они скажут, например, что Шиманьские согласны предоставить нам военную поддержку при таких-то условиях, но! Если они предложат более выгодный для нас вариант, мы пойдём под их руку.
- Не успеем, - поспешил расстроить гнома Рубило. - Армия нам может потребоваться в любой момент, а переговоры - это долгий процесс. Тем более в сложившихся обстоятельствах.
- А что не так? - Поинтересовалась Ярослава.
- Во-первых, у нас нет, не то чтобы достойной, даже нормальной армии. Сильный не договаривается со слабым, а ставит условия, так уж устроен наш мир - в нем нет места для глупого пацифизма. Во-вторых, по влиянию в Совете, Ксаверий Шиманьский уступает только Королевскому Воеводе. Случись так, что судьба уберёт Земовита Четвёртого с его бело-золотого трона, это место наверняка займёт кто-нибудь из Шиманьских. Поэтому большинство дворян попросту не решаться оказать нам поддержку, и мы возвращаемся к «во-первых». Надо искать защиты у действительно сильных родов, а они с Шиманьскими будут тягаться, только когда епископство полностью перейдёт под их управление.
- Ребята, а в чем проблема-то? - Удивился Игорь. - Контроль над епископством мы в любом случае потеряем. Только в первом варианте - монстры уничтожат беззащитных мирных жителей, а во втором - Сергей добровольно передаст власть, и все останутся живы. Как по мне, выбор очевиден.
- Есть и третий вариант, - неожиданно подал голос Лао Мин.
Взгляды всех офицеров скрестились на пожилом наставнике. Мы ждали чуда. Ждали, надеялись и в страхе сжимали кулаки: А вдруг старик ничего толкового не предложит? А что если его идея окажется неосуществима?
- Вы позволите? - Лао Мин указал на мой стол.
- Конечно, - согласился я, не совсем понимая, что собирается делать наставник.
- В своей мудрости, - продолжил Лао Мин, подходя к столу. - Две недели назад, наш мисальдер отправил меня и брата Харальда с десятком послушников проверить южные границы епископства, дабы установить маршрут вторжения монстров.
Наставник расстелил на столе большой свиток, который оказался детальной картой наших земель. Он прижал её один угол чернильницей и вопросительно посмотрел на меня. Я быстро сообразил, что от меня требуется, достал из ящика три книги и протянул островитянину, которыми он надёжно зафиксировал карту.
- Итак, - заговорил Лао Мин. Возле стола столпились все присутствующие, вытягивая шеи в попытке рассмотреть карту. - Как вы знаете, в королевство монстры попадают из Ничейных Земель. Тут большая орда разделяется на более мелкие отряды, каждый из которых отправляется к своему городу. В земли Риницы монстры проникают из графства Мелкиц, в количестве, примерно, десяти тысяч тварей. Основная группа движется к столице епископства и начинает осаду, а несколько меньших групп пытаются разорить деревни и родовые владения дворян.
Наставник обвёл офицеров ордена пристальным взглядом, проверяя, внимательно ли его слушают.
- Мы очень внимательно исследовали южные рубежи епископства, и я могу с уверенностью сказать: монстры всегда идут по одному и тому же маршруту. - «Как программисты прописали, - подумал я, - так мобы и двигаются. В этом нет ничего удивительно, но к чему ведёт Лао Мин?» - И, казалось бы, в землях Риницы нет такого места, кроме городских стен, где их можно встретить на выгодных для нас условиях.
- Но?! - Не утерпел Олег.
- Его действительно нет, - усмехнулся старик и, дождавшись, когда наши лица примут ошарашенное выражение, поднял вверх указательный палец. - Но! Такое место есть в графстве Мелкиц! К нам в епископство монстры идут по перевалу Шагну, а он в длину почти пять километров и от пятидесяти до ста метров в ширину. Там даже небольшой отряд сможет надолго задержать орду, а тысяча воинов - не пропустит монстров во владение.
- Где это? - Задал я наиболее животрепещущий вопрос и склонился над картой.
- Вот здесь, - указал наставник. - Граница между графством и епископством проходит как раз в месте, где заканчивается перевал.
- Угу... ясно. А граф не будет возмущаться, что по его землям ходят чужие воины?
- Только не в этом случае, - заверил меня Лао Мин.
- Рискованно, - вынес вердикт Олег, как один из наиболее опытных боевых офицеров ордена. - После возрождения богов, кто знает, как поведут себя мобы? Может они попрутся другой дорогой? Кроме того, смотрите, - палец друга прошёл по северо-восточной и северной границе епископства. - Тут мы граничим с баронством Турек и графством Кельце. А что, если монстры решат идти к ним через наши земли? В таком случае против нас будет не десять, а тридцать тысяч мобов... это как-то многовато.