- Что? - Надя недоуменно завертела головой. - Ох-х, я уже и забыла, как тут всё устроено: получил приказ - побежал выполнять. - Вставая, женщина ворчливо добавила, напоминая своего мужа: - Всё, всё иду я уже, иду.
Совещание затянулось до обеда. Мы решили переформатировать городские полки и создать отдельное подразделение стрелков. Кроме того, остро стоял вопрос с обеспечением армии - никто не мог гарантировать, что мы одержим победу над бунтовщиками, а значит, требовалось подготовить город к осаде. Благо мы уже начали формировать продовольственные запасы, однако уничтожать их до наступления морозов я не хотел, но... делать нечего - Рубило и Вишенка получили разрешение вскрыть городские и орденские склады, если враг подступит к Ринице.
Когда в совещании повисла пауза, а офицеры, склонив отягощённые новой информацией головы над своими записями, пытались максимально эффективно решить поставленные задачи, я решил закругляться. Как говорится: «Война маневр покажет» - всё предусмотреть невозможно, да и время у нас есть в запасе... пусть всего несколько дней. Только так просто отпускать всех по своим местам мне не хотелось. Плохой тот командир, кто не думает о солдатах, и я предложил закатить пирушку, тем более что повод искать не пришлось - возвращение соорденцев из Саметы.
Оксана Вишенка взялась за организацию праздника, связавшись с кухней и поручив накрыть в монастырской трапезной столы для всех членов ордена и гостей Мисаля. Я написал девушке в приват, чтобы повара не жалели ни выпивки, ни еды - последнее время в замке, как и в Ринице, ощущалось напряжение, нам необходимо было расслабиться.
Поднявшаяся суета выдернула из глубин моей памяти абсолютно другое воспоминание. Совсем недавно в этой же столовой мы праздновали свадьбу... Именно тогда тихоня Катаржина вторая дочь князя Анастаса Брегович показала своё истинное лицо. Девушка напилась, алкоголь ударил ей в голову, и она чётко дала понять, как видит наше совместное будущее - я смиренно гнию в монастыре, а она правит Риницей. Прошло несколько месяцев и...
«Надо поговорить с Харальдом» - решил я, незаметно выскальзывая из Зала. Побратим дожидался меня в кабинете и был он необычайно хмур, мрачен и растерян. Да, вот такая странная гамма чувств читалась на его вечно спокойном, словно вытесанном из гранита, лице. Я поспешил натянуть радостную улыбку, в надежде успокоить друга, и радостно воскликнул:
- Харальд! Братишка, как-то ты подзадержался. Мы уже нервничать начали.
- Тому были веские причины, - не меняя похоронного выражения лица, ответил побратим. - Сергей, я обещал всё рассказать, но... не знаю, простишь ли ты меня.
- Только не говори, что это ты убил Катаржину.
- Так ты всё знаешь.
- Что знаю? Харальд! Ты что, реально убил Катаржину?!
- Да... не совсем. Княжна умерла по моё вине, - и столько было отчаяния в его взгляде, что мне стало стыдно. Не нужно себя обманывать - я не испытывал горя в связи со смертью жены. Да было сожаление о потере союзника, да что-то щемило в груди, когда вспоминал о нарождённом ребёнке, но я расстроился гораздо сильнее, когда уехала (просто УЕХАЛА) Яри. Тут же, не чужой мне человек умер...
Чтобы чем-то занять возникшую паузу, я молча указал другу на кресло и сам уселся в соседнее.
Харальд искренне страдал, от этого мне ставилось только хуже. Неужели я монстр, не испытывающий жалости? Человек, готовый пойти по трупам, для достижения своей цели? А если бы на месте Катаржины оказался кто-то из близких мне людей или, не дай Бог, Ярослава? Достаточно было представить подобную картину, как мне резко стало плохо. Нет. Что-то человеческое во мне, всё-таки, осталось и это радует. Безусловно, я изменился: стал жёстче, решительней, словно железная болванка, которую то раскаляют докрасна в огнедышащем горне, то расплющивают тяжеленным молотом, пока не получится клинок, а потом в ледяную воду. Так же и со мной: меня пытались убить, предавали, обманывали, унижали - меня выковывали, и я изменился, закалился, как тот клинок.
- Давай по порядку. Прежде всего, кому ты обещал всё рассказать?
- Белегестеле.
- Отлично, - я хлопнул в ладоши. - Один маленький нюанс: это кто?
- Белегестела... я не думаю, что это её настоящее имя. В переводе с языка перворождённых, Белегестела означает «ветер перемен». Я мало знаю о ней, но она определённо эльфийка, ведьма и жрица богини Времени, а ещё у неё очаровательная кошка.
- Дикая смесь.
- Угу, и мне кажется, что она не случайно оказалась в Осокских Болотах. На севере говорят: «Бойтесь добра, творимого жрицами Времени». Они могут спасти умирающего младенца, а по прошествии нескольких десятилетий убить его - только потому, что им, для каких-то своих планов, надо было, чтобы тот младенец выжил, вырос и у него появился ребёнок. Никто не знает, какие цели преследуют жрицы Вечной.