К небу рванулась испуганная птица, снова взревели трубы, перекрывая стрекот кузнечиков, множество копыт мерно били по влажной земле, вырывая пучки пожелтевшей травы, словно перепахивая поле. Лёгкая кавалерия двинулась вперёд красиво и слаженно. Всадники по десять в ряд влетели в холодную, свинцовую воду, подняв тучи сверкающих брызг, невысокие волны обиженно выплеснулись на плоский берег.
Долина в две мили - редут недалече...
Услышав: «По коням, вперёд!»,
Долиною смерти, под шквалом картечи,
Отважные скачут шестьсот.
Преддверием ада гремит канонада,
Под жерла орудий подставлены груди -
Но мчатся и мчатся шестьсот.
Лишь сабельный лязг приказавшему вторил.
Приказа и бровью никто не оспорил.
Где честь, там отвага и долг.
Кто с доблестью дружен, тем довод не нужен.
По первому знаку на пушки в атаку
Уходит неистовый полк...
Мне вспомнилось стихотворение Альфреда Теннисона «Атака лёгкой бригады», посвящённое битве под Балаклавой во время Крымской войны. По странному стечению обстоятельств, количество всадников в той и этой атаке совпадало, однако результат боя у нас будет совсем не такой как у англичан... я надеюсь.
Теперь уж и фланги огнём полыхают.
Чугунные чудища не отдыхают -
Из каждого хлещет жерла.
Никто не замешкался, не обернулся,
Никто из атаки живым не вернулся:
Смерть челюсти сыто свела.
Но вышли из левиафановой пасти
Шестьсот кавалеров возвышенной страсти -
Затем, чтоб остаться в веках.
Утихло сраженье, долина дымится,
Но слава героев вовек не затмится,
Вовек не рассеется в прах.
Шесть конных сотен стремительно проскочили брод и обрушились на болтавшихся у воды повстанцев. Гуровский подобной наглости не ожидал. Хадо сыграл отменно, умело опрокинув стоящий у переправы полк. Воевода тоже не подкачал, бросив на помощь пехотинцам истрёпанный отряд Жисько. С громким рёвом предатели устремились вперёд - они прекрасно понимали, что утратили какое-либо уважение, никто не станет их жалеть, а наоборот командующий армией будет отправлять именно это подразделение в самое пекло. Однако Жисько и его люди надеялись, что проявив отвагу, им удастся заслужить признание, вот и старались... Впрочем, особого выбора у предателей не было - их со всех сторон поджидала смерть. Теперь на одного тулака приходилось два, а то и три противника, но драки не получилось. Хадо Пейг сделал то, что ему велели, а именно - развернул отряд и помчался назад по собственным следам, увлекая за собой раззадорившихся преследователей.
Лёгкая кавалерия продемонстрировала прекрасную выучку и настоящую удаль. Казаки... Должно быть разработчики игры, когда создавали тулаков, взяли за основу именно восточноевропейскую вольницу - казаков. Они великолепно совершали фланговые маневры, могли выступить в качестве авангарда или, если придётся отступать, арьергарда. Впрочем, у этих непревзойдённых наездников был и существенный минус - они абсолютно не годились для ведения позиционных боев, осад. Однако надо быть полным идиотом, чтобы забивать гвоздь микроскопом, когда рядом есть железный молоток. У меня достаточно пехотинцев, которые станут щитом армии, тулаки же будут наконечником копья. Ведь недаром ещё Наполеон сказал: «Дайте мне одних казаков, и я пройду с ними всю Европу».
Выскочив на середину Козьего Брода, Хадо понял, что погони нет и, развернув конницу, понёсся назад к вражескому берегу. Всадники изображали из себя морской прибой, то выскакивая на сушу и сбивая подвернувшихся под руку недотеп, то отступая, они носились туда-сюда по мелководью, поднимая тучи брызг, и при этом умудрялись не сбиваться в кучу и не мешать друг другу.
- Красавцы, - восхищённо протянул Олег, глядя на маневры лёгкой кавалерии. - Серый, почему их всадники не атакуют наших?
- Боятся ловушки, - хмыкнул я. - Воины, особенно кавалеристы из привилегированных полков, не так уж и далеко ушли от борзых. Увидят убегающую добычу, и вперёд! Догнать и затрясти. В лучшем случае принести хозяину, в худшем - сожрать самим. Воевода не может определиться, кого послать в бой. Если отправишь слишком мало - они попадут в ловушку и будут уничтожены, если много - потеряешь мобильный резерв, на случай необходимости.
- Хорошо, пусть не всадники, но можно же подвести лучников, и они отпугнут наших.
- Ждем, дружище, ждем. Определённо воевода что-то скоро предпримет...
С каким бы удовольствием я сейчас мчался вперёд, а не смотрел из укрытия, как дерутся другие, но епископ, командующий армией не может себе это позволить. Да, короли и князья тоже уходят в бой, но лишь тогда, когда они - последний резерв, который есть у их подданных. Я сощурил глаза, рассматривая брод. На Перевале Шагну было ещё жарче и ещё безнадёжнее, там мне пришлось встать в один строй с воинами. Но эту битву, надеюсь, мы выиграем без моего вмешательства, и это станет началом конца барона Ксаверия Шиманьского.