Конница за холмом, и все! Никогда ещё Борис Корибут-Гуровский так не радовался при виде вражеских всадников. Епископ действовал грамотно и умело, но не более умело, чем сделал бы он сам. Луг оказался чистым, без волчьих ям и проклятых «ёжиков», калечащих лошадям ноги. А ставка на Жисько и его бандитов полностью оправдалась - ни монахи, ни тулаки, увидев предателей, не смогли проехать мимо и атаковали злосчастный полк. Они рвали перебежчиков, словно дикие волки домашнюю свинью, и позволили гвардейцам с лёгкой кавалерией спокойно, практически без потерь, переправиться через брод.
Ну что же его полки готовы к схватке, выиграть её будет не просто, утрат не избежать, но на то и война. Он должен разгромить Серый Мисаль, не оставить камня на камне от орденского монастыря, уничтожить проклятых демов... и он сделает это.
Воевода отдал приказ, и три с лишним тысячи пехотинцев спешно выстроились перед взбаламученным бродом. Уже побывавшие в битве кавалеристы, верхом на уставших лошадях, без лишних разговоров, заняли место в тылу строя. На правый фланг выдвинулся полк лучников - подразделение не принимавшее участия в бою у замка барона Милич и должное стать неопрятным сюрпризом, для мисальдера.
По центру встали «Стальные бороды» - полк тяжёлой пехоты, отличительной чертой которого стали мисюрки, чьи бармицы закрывали не только затылок и плечи, но и часть лица. Злопыхатели прозвали этих грозных воинов «Лешими», не столько за диковатый вид, сколько за их умение держать строй на пересеченной местности. Левее выстроились, всегда готовые к драке ради драки, «Боевые петухи», а правее - «Осы-медоносы», щеголявшие в жёлто-чёрных котах. Это были лучшие пехотные полки барона Ксаверия Шиманьского и, соответственно, одни из лучших в Инураке, да и на всем Прайме. Закалённые во множестве битв ветераны ни на миг не усомнились в победе - они более опытны, лучше вооружены так стоит ли опасаться каких-то монахов с кучкой изгоев? Кроме того, у них практически двукратное преимущество! Беспроигрышный расклад. Ошметки баронских дружин охраняли обоз.
Борис Корибут-Гуровский пышных речей не любил. Быстро проехав мимо готовых к бою полков, воевода громко и внятно произнёс.
- За рекой остатки армии княжны Риницы. Они неплохие воины, но мы уже били их и всё, чем они смогли ответить, это устраивать подлые налёты среди ночи. Сейчас вы перейдёте Руцу и наконец-то сможете в открытом бою встретится с вражеской конницей. Тот, кто принесёт мне голову командира тулаков, получит золота ровно по её весу! - По рядам воинов прокатился одобрительный гул. Воевода прекрасно знал, что перед началом битвы не стоит взывать к каким-то возвышенным чувствам или напоминать солдатам о патриотизме. Нет. Им нужна конкретная цель и награда, а о тактике и стратегии пусть думают офицеры. - Тот же, кто захватит или убьёт мисальдера Сергея Инока, сможет рассчитывать на благодарность нового князя Риницы Святослава Милича и, лично, барона Ксаверия Шиманьского. Кавалеристы уже проверили поле боя - враг не приготовил неожиданные сюрпризы, но не забывайте, что берега у речушки топкие или отправитесь передавать привет тем дурням, которые в ней завязли. Все, отличившиеся в бою, получат двойное жалованье, а «Червони Соколы» и гвардейцы - тройное.
Его Светлость на вас надеется, - за «двойное жалованье» Ксаверий не поблагодарит воеводу, но заплатить придётся - своих воинов надо кормить. Впрочем, скорее всего, барон стребует компенсацию с нового князя Риницы. - Принесите мне победу! Пехота, - Гуровский сделал паузу, воздел вверх руку и резко опустил: - Вперёд!
Полковники отдали честь и достали клинки. Грянули трубы, грохнули барабаны, знамёнщики гордо вышли вперёд. Первыми к броду спустились «Стальные Бороды», лёгкая кавалерия и гвардейцы, в этот раз, форсировали реку последними. Борис Гуровский с законной гордостью наблюдал, как его пехотинцы стройными рядами вышли на мелководье Козьего Брода. Тысячи тяжёлых солдатских сапог взбаламутили и без того замутнённую реку. Руца обиженно выплёскивалась из берегов, поднятая со дна илистая тина тёмно-серым облаком медленно плыла вниз по течению.
Сжав зубы, я смотрел на прущих вперёд бунтовщиков. Первый полк уже выходил на наш берег, а знамёна последних ещё развевал ветер на том берегу, вдалеке виднелась конница повстанцев. Грохот десятков барабанов и рёв труб, отразившись от воды, разнёсся по всей окрестности, заставляя сжиматься сердце, в предчувствии скорой беды.