– Тай! Убирайся отсюда и посмотри, что происходит! – рявкнул Йип гиганту и захлопнул крышку гроба.
Тай открыл обе двери. Грохнул выстрел, и гигант пошатнулся. В тусклом свете на пороге показался еще более крупный мужчина, который оттолкнул подручного Йипа. Тай рухнул на пол и больше не вставал.
Стрелок, что убрал Тая, ворвался в столовую, держа кого-то перед собой, как щит, и прижимая пистолет к его голове. Когда незваный гость провел заложника под свет фонаря, Аида с удивлением узнала пленного.
Головорез Джу, которого она обожгла палочками с фимиамом.
Пистолет выстрелил, плоть и кости разлетелись, и негодяй осел на пол.
Человек с пистолетом отпихнул его и вышел на свет.
Заляпанный кровью Уинтер напоминал сейчас разъяренного титана.
Аида с облегчением вскрикнула, но тут ее обхватили за плечи и оттащили в сторону. Йип прижал пленницу спиной к своей груди.
– Мистер Магнуссон. Я собирался посетить ваш дом сегодня вечером. За вашей сестрой следят мои люди.
– Я знаю, они все мертвы.
– А. – Йип сжал пленницу крепче. – Вижу, что ошибся в глубине ваших чувств к медиуму. Разве она стоит того, чтобы убивать невинных на этом корабле, тем самым еще сильнее запятнав свою душу?
– Уинтер… – начала Аида.
Йип зажал ей рот ладонью. Теперь пар тоненькими струйками выходил из ее ноздрей.
– Мне на нее плевать! – отрезал Уинтер.
У Аиды сдавило грудь. «Он ведь блефует».
– Ваши действия говорят об обратном, – ответил Йип.
– Завтра она уезжает. У нас была интрижка. Медиум спала со мной бесплатно. Обычная вертихвостка, ничего больше.
В горле встал ком. Гнев и обида раздирали Аиду на части.
– Тогда зачем вы пришли за ней? – спросил травник.
– Я даже не знал, что она здесь.
Это ведь неправда, нет! Зачем тогда он послал ей скальпель? Аида попыталась вырваться из хватки Йипа, но тот лишь сжал ее крепче. Доктор тяжело задышал ей на ухо, обращаясь к Уинтеру:
– Значит, вы принесли смерть в мой дом, убиваете моих рабочих из-за парочки призраков, которых я за вами послал? Не могу в это поверить.
Лицо Уинтера окаменело. Свет фонаря бросал тени на его глаза, особенно подчеркивая шрам. Бутлегер мрачно стиснул губы, как тогда, при знакомстве с Аидой, будто совсем не умел улыбаться.
– Я пришел сюда по делу: забрать то, что вы украли у моих компаньонов.
Пульс Аиды грохотал в ушах, а паника сковала руки и ноги. Неужели Уинтер правда так думает? В глубине души она не поверила, но невольно вспомнила об их ссоре, о том, как он на нее кричал. Как не обращал на нее внимания несколько дней до этого. Возможно, Уинтер отправил скальпель на прощанье. Наверное, так он давал понять, что между ними все кончено.
Отчаянно цепляясь за остатки надежды, Аида разглядывала его лицо, но ничего не нашла. Ее уверенность пошатнулась.
– А я и не знал, что у вас есть компаньоны, – заметил Йип.
– Вы удивитесь, как быстро денежный вопрос делает из конкурентов друзей.
– Если вы так хотите спасти свое дело, то валяйте, пристрелите девчонку.
– Я лучше пристрелю вас. Отпустите ее и встретьтесь со мной как мужчина.
Уинтер сделал еще шаг вперед, раздувая ноздри. На его лице промелькнуло отвращение: он учуял труп и наконец посмотрел на гроб. В стальной броне бутлегера появилась брешь – он замешкался. И Аида, и Йип, оба это заметили.
– Пока вы никого не пристрелили, может, другая женщина заставит вас передумать?
Йип весь напрягся и выкрикнул резкий приказ. Аида пыталась вырваться, но теперь доктор стиснул ее до синяков, буквально вонзив ногти в кожу.
Крышка гроба открылась, загораживая Уинтера.
Послышался выстрел, посыпались щепки.
Йип тут же потащил Аиду назад, обходя гроб, как тикающая секундная стрелка на часах пытается обогнать размеренную минутную – Уинтера. Аида силилась замедлить своего конвоира, укусила руку, зажимавшую ей рот. Доктор наступил пленнице на ногу. От боли по лицу Аиды потекли слезы. Йип потащил ее дальше и выкрикнул еще один приказ.
Похититель и заложница остановились в изголовье гроба.
Уинтер нацелил пистолет на Аиду с противоположной стороны.
Их взгляды встретились. В его глазах она не увидела ничего, совершенно ничего.