— Официанткой.
Он смотрел на нее с застывшей улыбкой. Потом качнул головой и тихо прищелкнул языком. Знакомясь с ней несколько месяцев назад, он пленил ее именно этим жестом и этим прищелкиванием.
Она широко раскрыла глаза и спросила:
— Ты не рад?
Майна не отвечал. Желая скрыть свое огорчение, он погладил ее плечо и крепко сжал руку. Но она разгадала его мысли, и он это понял. Она знала, чего он боится. Он попробовал снова улыбнуться, но вместо улыбки получилась страдальческая гримаса.
— Я не брошу тебя, Майна, — с жаром сказала Делила.
Майна притворно засмеялся.
— Никогда?
— Никогда.
— Даже если я вор, грабитель, пьяница и… безработный?
— Даже если ты одноглазый, одноногий и страшный, как дьявол.
Майна с нежностью посмотрел на нее и хотел было опять прищелкнуть языком, но Делила сделала это раньше него. Они рассмеялись. Она придвинулась ближе и заглянула ему в глаза. Он обнял ее за плечи и стал целовать в лоб. Сзади послышались чьи-то шаги, и они отпрянули друг от друга. Майна оглянулся. По тропинке шла пожилая женщина. Она улыбнулась понимающей улыбкой и прошла мимо в сторону поселка. Делила высвободилась из его объятий.
— Мне пора.
— Куда ты торопишься? — спросил он. — Может, тебе стыдно, что нас видят вместе?
— Не надо так говорить. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Но иногда я не понимаю тебя. Ты как-то… странно себя ведешь.
Майна взял ее руки в свои и посмотрел на ее обиженное лицо.
— Ты мне нравишься, — сказал он.
— Только нравлюсь?
— Не только.
— Очень нравлюсь?
— Да, очень, очень и даже больше.
— Любишь? — Она широко улыбнулась.
Майна, стараясь удержать слезы, выдавил улыбку.
— Майна, ты женишься на мне? — спросила она и обхватила его руками.
Вопрос этот, точно кувалда, ударил его по голове.
— Когда?
Она задумалась.
— Ты прав. Я должна была спросить иначе. Когда ты на мне женишься, Майна?
Майна все еще улыбался. Он был в затруднении.
— Это я спросил тебя, «когда». Отвечай.
Она вскинула голову и посмотрела ему в глаза. Лицо ее вдруг сделалось серьезным.
— А выйдет ли толк из нашей женитьбы?
Майна растерянно пожал плечами.
— Вот что мне хотелось бы знать, — продолжала она. — Очень хотелось бы.
— Мне тоже, — тихо сказал он.
— Ты знаешь, что я люблю тебя, Майна?
— Конечно.
Если бы он сказал, что тоже любит ее, это была бы истинная правда. Делила — единственный человек в Шенти-ленде, единственная женщина в мире, которая понимает каждое движение его души и знает, чем он живет и, что еще важнее, чего страшится. Но он не хотел признаваться ей в любви. Пусть сама догадается. Да, он хотел бы на ней жениться. Но он не имеет на это права. И не станет объяснять почему. Всякое объяснение обидит ее. Они оба прекрасно понимают, что их дружба так и останется дружбой. Это так же верно, как то, что он любит ее. Делила должна это понять. Но беда в том, что женщинам свойственно слушаться веления сердца, а не разума.
— Ты не ответил на мой вопрос, Майна. Ты же…
— А разве нельзя… любить и оставаться друзьями? Неужели надо обязательно жениться?
— Ты не понимаешь, — сказала она. — Женщина хочет быть не только любимой. Ей нужны замужество, дети и… Нет, ты не способен этого попять.
— Нет, почему же. Я понимаю.
Да, он понимал. Слишком хорошо понимал. Однажды — это было еще в далекие школьные годы — ему пришлось слышать такие речи. Попавшись на удочку, он надавал кучу невыполнимых обещаний. Но сейчас— другое дело. Он стал взрослее и умнее. Теперь он все понимает. Хочет ли женщина быть любимой?
Да. Но одной любви ей мало. Ей нужен муж, нужны дети, жилище, счастье и обеспеченная жизнь. А что, кроме любви, может предложить ей Майна? Ничего. Не приведет же он ее на правах жены в лачугу Бритвы. Там и без этого неприятностей хватает. Сара не потерпит, да и Бритва тоже, чтобы у них в доме жила еще одна женщина. А что они будут делать с детьми в окружении воров? Детям нужен отец, способный содержать их постоянно, семь дней в неделю, двадцать четыре часа в сутки, а этого Майна обещать никак не может. Он и сам-то не каждый день ест. Если Делила хочет замуж, то Майна должен порвать с ней ради ее же пользы. И дать возможность выйти за такого человека, который в состоянии предоставить ей домашний очаг и хоть какие-то материальные блага. Ему будет трудно без нее, он это знает, но другого выхода нет. Да, любовь, в сущности, — еще не самое главное.
— Мне пора идти. — Делила разняла руки.