— Дорога похвальбы усеяна камнями греха. Айдос кивнул, соглашаясь с Кабулом:
— Силен Туремурат-суфи. Немало горя еще принесет он степи.
Узнал Кабул кое-что о кунградцах и хивинцах. А чья сторона перетянет веревку удачи, пока неясно. Но хивинцы стоят крепко и помощь могут получить от Мухаммед Рахим-хана. Кунградцам же помощи ждать неоткуда. Пуст Кунград: все, что мог собрать суфи, собрал и бросил к стенам Айдос-калы.
Правильно, выходит, поступил Кабул, отправившись к старшему бию. Дело старшего бия, видно, восторжествует.
Повеселел охотник:
— Как ни силен тигр, а капкан на него все же найдется.
Кадырберген поддакнул:
— Найдется капкан…
Понравилось старшему бию, что степняки осуждают правителя Кунграда, предрекают его гибель. Но приблизить конец суфи, видно, не собираются.
— Хорошо бы сообща найти капкан для тигра, — сказал Айдос. — Всей степью загнать его туда.
Веселость сразу покинула Кабула. Пожалел, что заговорил о капкане для суфи. А когда приходила к охотнику жалость к самому себе, голос его становился скрипучим, как у козла. И он жалобно произнес: Трудно найти такой капкан.
Кадырберген тут же поддакнул:
— Ой трудно…
Однако беспокойная была душа у неполноправного бия, не мог он оставаться в стороне от дел важных. Принесет ли пользу, не принесет, а ухватится за оглоблю застрявшей в песке арбы и тянуть будет.
Трудно, но можно, — добавил Кадырберген. — Искать будем, Айдос-бий.
Сказал бы это Кабул, посветлело бы на сердце Айдоса. Большой аул был под началом бия. Многие аульчане бия занимались охотой и имели ружья. Готовые нукеры. Прибавилось бы сил у Айдос-калы. Да и войско пора создавать из степняков, не всегда же будут хивинцы защищать Айдос-калу. Но сказал не Кабул, а Кадырберген. А у неполноправного бия нет ни аула, ни людей, ни коней, ни ружей. Потому слова его — пустое. Что произнесены, что не произнесены — все равно.
Прежняя боль сжала сердце Айдоса. Видно, ничем ее не прогонишь. Глубока, как колодец в степи.
Прогнать решил биев. На что они ему! Держатся за землю, которая уже бесплодна, берегут хурджун, который пуст. Наполнить его хотели бы, Кабул о том только и думает, а руки протянуть не желают. Кто бы другой за них это сделал: Айдос или хан хивинский.
«Уйдите! — надо было сказать биям. — Прочь с глаз моих!» Да не принято в степи говорить такое. Иное сказал Айдос:
— Когда найдем капкан и поймаем тигра, приходите, дорогие мои, выдергивать клыки его и делить шкуру…
Да, не утихла боль от первой раны. Извела она вконец Айдоса. Стал он молить бога, просить наказания себе: «Если грешен, пошли возмездие, достойное вины моей! Если же нет вины моей, освободи душу от мучений!»
Бог не отвечал несчастному Айдосу. С Туремуратом-суфи беседовал, наставлял его, учил, как поступать в трудную минуту, а перед Айдосом безмолвствовал. Отверг, должно быть, Айдоса, забыл про старшего бия. Или не забыл. Да, не забыл. Готовил ему новое испытание.
И вот пришло оно. И опять в ясный, тихий день, когда отцвела степь и ветер уносил запахи весны к морю.
Вбежал Мухамеджан-бек в юрту Айдоса и сказал:
— Кунградцы пошли на Айдос-калу!
Который уже раз шли джигиты суфи на Айдос-калу, но всякий раз отгоняли их пули хивинцев. Не тревожил бек старшего бия просьбой участвовать в таких стычках, обходился без него. Да и недуг вроде бы не позволял бию брать в руки меч.
Нынче не посчитался с этим бек.
— Конь ждет вас у юрты!
Айдос лежал на курпаче, уткнувшись лицом в подушку и обхватив руками голову. Боль была нестерпимой. И началась она, когда на городской стене загремели сразу три барабана. Может, это была и не боль, а страх?
Чей конь? — спросил едва слышно Айдос.
— Ваш конь.
— Зачем оседлали его? Я запретил приводить буланого к моей юрте.
Бек пояснил улыбаясь:
— Против серого коня устоит только буланый. Могучие когти разорвали сердце Айдоса. Воскликнул он:
— Серый Бегиса?!
Крик бия развеселил сотника. Он засмеялся.
— У вас слишком много братьев, Айдос. Сегодня на сером Мыржык.
Снова должен был вскрикнуть бий. На этот раз не в удивлении, а в отчаянии. Ангел смерти опять спускался на плечи Айдоса. Крылья черные касались лица бия.
«Нет, — сказал себе Айдос. — Не только смерть уготована сыновьям Султангельды».
Он поднялся с курпачи, поднялся неуверенно, покачиваясь, как хмельной, подошел к сотнику.
— Бек, сядете на буланого!.. Усмехнулся бек в лицо Айдосу:
— Я бы сел, дорогой бий, но кунградцы требуют вас. Мыржыку хочется обнять своего брата.