— Ваше высочество, вставайте! Нужно уходить! Быстрее, Мой Принц!!! — Но тот так и продолжал сидеть, не обращая внимания на крики.
— Натан, надо бежать!
Ронин подошел ближе и рявкнул:
— Ваше Величество, встаньте! — Наследник медленно поднял глаза на мечника и сказал совершенно спокойно:
— Я слышу, Ронин! — Вставая и беря в руки сабли, принц закончил. — Ты мне сейчас пригодишься.
— Что ты задумал, Натан?! — Настороженно спросил Кенрид.
— Отправить к праотцам еще несколько душ. — Проходя мимо Ронина, ответил он.
— Одумайся, они убьют тебя. — Он должен спасти принца, для этого он и здесь. Ему нужно было что-то придумать и вывести его из Цитадели.
— Натан, не сейчас! Сейчас не найти главных виновников. Тебе нужно пережить эту ночь, и ты накажешь всех предателей.
Принц задумался, даже медленнее стал идти.
— Я отведу тебя к надежному знакомому, он маг и сможет замести следы, чтобы тебя не смогли найти. — Продолжал учитель. — Главное, пережить ночь.
— Одному магу я уже доверился… и король тоже. Чем это обернулось? — Спросил наследник.
— Он обязан мне жизнью, а после сегодняшних событий уже я ему обязан. — Ронин немного подумав, снял медальон и протянул принцу:
— Пускай он побудет у тебя! — Они уже спускались по лестнице, и прилив адреналина покидал мечника. Стали нестерпимо болеть раны:
— Когда выйдешь за периметр защиты церковников прижми половинки медальона плотнее.
— Зачем? — Безразличным тоном спросил уже Его Величество. Ронин назвал ученика так раньше, предполагая лишь расшевелить его, однако сейчас заметил незнакомую группу из пяти человек и двоих служителей Асора, спокойно выходящую из-за поворота к кабинету короля.
— Беги, Натан! — Крикнул наставник и толкнул ученика к входу на кухню.
У врага было два лучника и если он не задержит их, то Натана расстреляют во дворе. «Прощай, мама. Прощай, сестренка. Прощай, Натан» — Мысленно простился он и ринулся навстречу противнику. Он пробежал половину пути, а два лучника уже натянули тетиву. До них еще оставалось десять метров. Выстрелил один, но мечник предчувствовал это и кувырком, через левое плечо с перевязанной ремнем рукой, ушел от снаряда перекатом. Но почти встав на ноги с переворота, почувствовал пронизывающую боль в правой стороне груди. Второй лучник ждал именно того момента, когда он выберет направление уклона и не сможет уже вовремя среагировать на выстрел.
Стрела навылет ранила Ронина и продолжила движение дальше в каменный пол, который с такой же легкостью пробила, вылетев с потолка подвала. Мечника опрокинуло назад, и он еще метр проехал на спине по инерции от своего разгона.
Теперь бежали уже со стороны вторгшейся группы. Три воина, все с короткими мечами и малыми треугольными щитами, такими как у служителей Ордена. Только гербы были незнакомые. Ронин подождал мгновенье и, быстро стянув здоровой рукой амулет с шеи, разбил его о пол. Сам артефакт не мог разбиться, но по воле хозяина это происходило. К такому приему прибегали служители Ордена на юге, когда оказывались в безвыходном положении.
Это был его последний довод в этой схватке. Он видел, как расширяются глаза бегущего впереди всех солдата, теперь он мог различить форму. Видел, как прячутся за углом лучники и жрецы, а потом темнота.
Высвободившаяся после нарушения структуры записи ритуала энергия, ударила во все стороны и в солдат в том числе. Их, как и самого мечника, тряпичными куклами расшвыряло невидимое и бесшумное поле. В приземлившиеся, неестественно изогнутых телах были переломаны все кости.
Натан уже добежавший до барбакана обернулся и увидел бегущие к нему фигуры от здания церкви. «Никак телепортом из замка перемесились» — Отстраненно подумал он и выбежал через мост. Свернул влево и, держась подальше от фонтана, добрался до невысокого обрыва.
Он стиснул половинки, врученного учителем медальона, однако ничего не произошло.
«Ну, вот и все!» — Обреченно вздохнул принц. — «Так даже правильно»
Наследник повернулся к крепости и про себя отметил: «Оказывается прошло не так много времени!» — Иллюзии, до недавних пор прикрывающей происходящее внутри, уже не было, ее заменило видение драконов. Вверху до сих пор шел «бой», а стражи города еще не пришли на помощь. «О Сарес! Еще с утра был такой хороший день, но ты все перевернула с ног на голову. За что?! Почему ты такая жестокая?!»
Мост уже перебегали жрецы. Около Натана упало несколько стрел. Принц вытер о штаны лезвия сабель, вложил их в ножны и шагнул с крутого, каменистого обрыва высотой в двадцать метров: «Выживу здесь — отомщу!» — Принял он решение. Как только его голова скрылась за обрывом, громкий хлопок возвестил о его исчезновении.
Король Адриан 1 Гросстаммен
Король перебирал документы с посланиями шпионов, ища ту деталь, которую мог раньше упустить. Но ответ никак не находился. В голове роились десятки предположений.
Владыка Закатного нажал на стилизованное изображение мага в шляпе-колпаке. Ничего не произошло, а должен был появиться в виде иллюзии Олаф. Он повторил нажатие — тот же результат. Он поднялся, и направился было к выходу, но услышал позади себя вопрос с веселыми интонациями в голосе:
— Не можешь связаться с верным помощником? Как это печально. — Печали было не заметно на молодом лице. Взору короля предстал юноша, опершийся спиной о шкаф для бумаг. Вся фигура непрошенного гостя выражала спокойствие и уверенность в своих силах. Черные волосы обрамляли открытое, располагающее к себе лицо, а четкие черты лица делали его привлекательным. Только король узнал этого юнца больше двадцати двух лет тому назад и выглядел он точно также, с той же одеждой. Даже причёска не изменилась, всё тот же ироничный и насмешливый взгляд.
Адриан замер как вкопанный. Сколько он готовился к этой встрече и все равно был застигнут врасплох.
— Так и будешь меня сверлить взглядом или поприветствуешь старого знакомого?! — Все так же бодро поинтересовался наглец.
— Гратхен. — Выдохнул король и усилил контроль над своими эмоциями. — Что тебе нужно?
— О-о!!! Другое имя узнал? — Притворно удивился Гратхен. — Наверное, прорву сил потратил.
— Что тебе надо? — Повторил свой вопрос Адриан. Его не покидало чувство нарастающей угрозы.
— Сразу к делу, а? — Деловым тоном ответил демон. — Я никогда не прошу больше чем мне обещано, Адриан. Мы заключили сделку, ее срок истечет сегодня. Ты сам довел все до такой ситуации и настал час расплаты.
Растратив всю серьезность, он добавил:
— Я лишь хотел предупредить тебя по старой дружбе!
Король лишь спросил:
— Кто?
— Ты же знаешь ответ. И зачем задавать сейчас мне вопросы? У нас целая вечность впереди!
— Мне нужно еще время. — Твердо сказал король. — Я предлагаю тебе душу своего наследника.
Демону явно нравилось происходящее, он улыбался в лицо Адриана.
— Ты готов отдать душу в услужение или навсегда?.
— Навсегда! — Выпалил правитель.
— Ты готов пожертвовать своим сыном, только бы продлить свою агонию. — Казалось, будто улыбка переходит в оскал хищника, а сам Гратхен просто упивается моментом.
— Мне нужно еще время и я его получу! — Проревел король.
— Видишь ли, Адриан, все это последствие твоих решений. Я не имею никакого отношения к ним и не могу повлиять на их результат. Я также выполнил свою часть сделки: дал тебе время в прошлом. Я прошу лишь соблюдения условий договора от тебя.
— Если думаешь, что я отдам тебе свою душу, ты сильно ошибаешься. — Зло роняя слова, проговорил Адриан и в конце, выхватив длинный меч из ниши рабочего стола, кинулся на юношу.
Король был быстр и когда он опускал зачарованный меч на голову ничего не успевающего сделать демона, он уже праздновал победу. Однако тот исчез у него на глазах.
— А-а-а!!! — Король вскрикнул от боли в руке, державшей клинок. Меч рассыпался веером жидкого, раскаленного добела, металла. Рукоять вылетела сквозь сжатые пальцы, прожегши их до кости.