— Ты так заботишься о гражданах! — Скопировав силу и интонацию голоса мага, раззадорил Гратхен.
— Я лишь воспользовался причинно-следственной связью ведущей к меньшим потерям!
— Ты воспользовался этой связью для сохранения своей власти!
— Да, и это тоже!!! Ты это хотел услышать!?
— Да именно это. — На фоне крика волшебника, спокойный и насмешливый ответ сбивал с толку.
— А как тебе такая причинно-следственная связь? — Продолжил демон. — Я открываю в тебе Силу (Которая была лишь скрыта до поры до времени, но об этом знал лишь Гратхен), ты обещаешь отдать за это свою душу, ты умираешь, я беру свое — никто не пострадал, все довольны, все счастливы, гремят овации.
— Несовершенна. — Успокаиваясь, сказал чародей. Он уже казнил себя за мгновение слабости. — Ты пропустил увеличение моих знаний, умений. Я теперь, можно сказать, всемогущ, а ты здесь никто, клоун и только.
— Знаешь, эта логика… Она тебя когда-то в могилу сведет. — Рассмеялся юноша, не потеряв задора и веселости от оскорбления. — Все равно попадешь ко мне! Рано или поздно все заключившие со мной договор попадают, ты не исключение!
— Я так не думаю. — Уже совсем спокойно, без тени чувств.
— Олаф, хочешь, я открою тебе очень страшный и очень секретный секрет?
Предложил Гратхен и продолжил совершенно серьезно, не шутя:
— Когда демон заключает сделку, он делает ставку на низменные чувства, грехи, прегрешения, называй как хочешь. Только те души, имеющие в своей основе подобное… мировоззрение, имеют доступ в мой мир. Но странная штука, никто, ты слышишь, НИКТО, из тех, кто дал мне каплю крови, не хотел избежать участи попасть в мой мир. И ты тоже хочешь туда попасть. Все, в том числе и ты, получив желаемое, плодите в себе то, на что я, и такие как я, рассчитываем. Взращиваете в себе пороки, заботясь о них как о высшем благе. Слепо идете на поводу у тщеславия, зависти, жадности… Нет бы остановиться, осмотреться и понять, что уничтожив это внутри себя, освободитесь. А вы слишком увлечены внешним миром, требуя от него внимания к себе. Логика, — Презрительно хмыкнул демон. — Это с её помощью оправдываются самые страшные дела. Я не удивлен твоими «логичными» выводами. Ведь как приятно руководствоваться суждениями, опирающимися на собственное представление о действительности, правда?!
— Ты считаешь, что после этих речей, я упаду перед тобой или кем бы то ни было на колени и буду молить о прощении?! — Усмехнулся маг.
— Признаться честно я на что-то подобное и рассчитывал! — Удовлетворенно ответил Гратхен, однако он имел в виду нечто иное, а именно реакцию Олафа. — Но и от вида тебя на коленях не отказался бы! Поверь, это произойдёт.
И в ту долю секунды, когда чародей, моргнувши, прикрыл глаза, демон исчез. Постояв некоторое время недвижимо, маг облегченно вздохнул:
— Да никогда! — Одним движением руки, словно погладив ладоней воздух, поправил постель и, обернувшись, неспешной походкой направился по коридору.
Ристам Дилмар
Ристам, толстенький, с крупным носом, брюнет, кутался в плащ около обломков балкона на ступенях Главного зала. Лишь две кисти, сжимающие чашку настоя из бодрящих трав, были снаружи и усталое лицо, покрытое трехдневной щетиной. Пронизывающий взгляд обшаривал завалы и извлекаемые оттуда тела. Из плена обломков уже были вынуты король и двое сыновей, осталось найти еще принцесс.
По всему двору сновали туда-сюда городские стражники, сносили тела обгоревших рыцарей и служащих, убежавших из Цитадели. Расследователь не верил в рассказы выживших о страхе, заглушающем остатки разума настолько, что заставлял прислугу убегать прочь от надежной защиты. Возможно, драконы, используя иллюзии, заставили их покинуть убежище и погибнуть в безжалостном пламени.
Хотя не такая уж она и надежная, как оказалось. Большинство служителей Асора погибло при проведении ритуала защиты крепости, слишком много потребовав силы от божества и не выдержали напряжения. Демоны разберут этих церковников… А ящеры все равно прорвались.
Ристама волновал один вопрос, который он незамедлительно озвучил старшему заместителю:
— Как ты думаешь, Гил, как церковники успели начать совместный ритуал, тем более таким числом прислужников, если чуть ли не весь город свидетелей утверждает о внезапной атаке драконов? — Помолчав секунду, он продолжил. — И почему, если они знали о нападении, не убрали семью короля с балкона? Неужели тот сам захотел посмотреть, как жрецы расправляться с тварями. Нет. — Сам же и ответил на свой вопрос.
Привлекать к этому семью с маленькой девочкой… Точно нет. Но смутные подозрения, до этого маячившие на краю сознания, при должной формировке вопросов и произнесении их вслух, созрели и приобрели вполне четкие очертания.
— Не отвечай! — Перебил шепотом, готовый сорваться с губ помощника, ответ Ристам.
Тот же хотел сказать какое-то свое мнение, однако когда увидел побледневшее лицо начальника, обдумал, казалось, такую малозначительную деталь в сегодняшних событиях, как время проведения ритуала. Он проведен не в полдень, не на рассвете, когда сила Асора считается сильнее, а вечером, в час победы теней.
— Отойдем? — Предложил Гилберт.
— Мы в казарму. — Уже громче, чтобы слышали остальные, сказал расследователь и приказал. — Когда отыщите принцессу Сьюзен и принцессу Миралису сообщите мне.
Именно в казарме было меньше всего лишних глаз и ушей. Огненная стихия не оставила после себя ничего, кроме пепла, потрескавшихся стен периметра казармы и ее самой, ввалившейся внутрь и убивши этим находившихся внутри рыцарей. Так что обследовать это место было бесполезным занятием, а просто поглазеть охотников не находилось.
Коллеги зашли на территорию гвардейского Ордена. Судить о разверзнутом здесь недавно Аду можно было по тренировочным снарядам: деревянные части сгорели без следа, металлические, те, что поближе к недавнему источнику огня, оплавились, а все к чему прикасался взгляд, различалось в цвете лишь оттенком серого.
Первым тишину, царящую в этом мертвом пространстве, нарушил подчиненный:
— Рист, мы думаем об одном и том же? — В голосе помощника была тревога.
— Заговор. — Тихо, будто боясь даже произносить подобное слово, подтвердил расследователь. Но потом жестко и требовательно:
— Мы ничего подобного не думаем, и тем более не будем выдвигать подобную версию.
— А у нас есть выбор?! — Издевательски, не в тон моменту, спросил старший заместитель и добавил зло, с безысходностью. — Ненавижу!
— Не наша весовая категория, Гил.
— Знаю, Рист, знаю. Проклятье… — Сменив тон грустью, ответил он, также понимая, чем могут закончиться их расследования в данном ключе.
И не только для них. Если не пожалели гвардейцев, то уничтожить всех сотрудников местного следственного отдела, для тех людей, как плюнуть и растереть.
— Но неужели… Боги, столько людей. — Заместитель не мог поверить в сказанные собой же слова.
В главный вход вбежал один из сотрудников. На его тоже окружающая картина оказала подавляющее воздействие. Истрим, так его звали, замедлился и начал оглядывать последствия атаки небесных хищников. Только когда подошел поближе, доложил:
— Господин Ристам, обнаружили все тела, которые были на балконе. Также около погибшего дракона нашли трех обезображенных рыцарей. У них переломаны все кости, но доспехи пострадали не сильно. Церковники утверждают, что гвардейцы так добили тварь, разбив свои амулет защиты.
— Мы идем. Сколько всего человек было на балконе? — Рутинным тоном поинтересовался расследователь.
— Девять. Королевское семейство и четыре охранника. Три служителя Ордена в завалах, один в коридоре, вероятно, отлетел от огненного взрыва.
Расследователь и его помощник окунались в обычный ритм своей жизни, стараясь поскорее забыть свои выводы и разговор на пепелище.
Натан Гросстаммен
Натан лежал на сене чердака сарая и сонно жмурился на восходящий Асор. Он растянулся, укутавшись в свою накидку, как раз напротив спуска с вышек и за предрассветные часы уже успел изучить вид, представший перед его взором во всех деталях.