— Король?! — Иронично улыбнулся наследник. — И где же мое королевство, Вален? — Он услышал имя чародея от Сикары.
— Вам… — Начал маг, но его перебил спокойный голос того, кого он назвал королем:
— Пока я буду просто Натан. И да, у меня есть план. — Немного помолчав, он продолжил. — Что ты знаешь о драконах, Вален?
Присутствующий при их беседе Рузак, непонимающе уставился на принца.
— Сказки, легенды, видел пару раз. Я никогда не имел с ними дел, меня после обучения сразу на юг отослали. А интересоваться ими намеренно не стал. — Задумчиво ответил волшебник и спросил с прищуром. — А зачем Вам сведения о драконах?
— Олаф, — Когда с губ слетело это имя, Вален заметил, как на долю секунды лицо принца приобрело выражение гадливости. — Рассказывал мне об этих созданиях, в основном об их возможностях. Однажды он упомянул об их исходе из Роддона.
Маг и ветеран подобрались как перед прыжком. Небесные хищники были карающей дланью Роддона, однако по окончании завоевания территорий до побережья Изумрудного моря и моря Затишья они ушли, оставив истощенное войной королевство. Тогда Роддону очень сильно повезло. Разведка Астора не смогла донести достоверные данные об исчезновении главной силы королевства и война с южным соседом развернулась уже после всеобщей мобилизации, не отмененной и по сей день.
— После Восточной кампании они потребовали оплатить им потери… — Но тут вдруг не выдержал Рузак:
— Как оплатить?! Они не нанимались — они служили королю…
— Рузак, возьми себя в руки. — Успокоил его волшебник. — Продолжайте Натан.
— Мне было показано, где сейчас обитает один из них. Это территория Подгорной Республики, но в горах гномов. Не далеко от границы с Роддоном. — Быстро закончил он.
— А ты подумал, как туда доберешься?! — С сомнением спросил ветеран.
— Там будет видно, а на месте должны знать, как пройти к ящерице.
— Когда мы отправляемся? — Задал вопрос маг.
— МЫ — никогда! — С нажимом ответил Натан. — Я сам доберусь до дракона.
Чародей не стал настаивать, он задавал свой вопрос в надежде именно на такой ответ. Ему эта затея принца не нравилась. Он вообще не хотел иметь ничего общего с переворотом, а тем более с выжившим наследником, подвергая свою жизнь и жизнь родни опасности.
— Натан, а у Вас есть деньги? — Задумчиво спросил Вален.
— Э-э, — Этот вопрос принц даже не учитывал, он просто никогда не думал о таких вещах. У него денежным эквивалентом служили приказы. — Вален, у тебя есть деньги?
Вален собрался помочь принцу в снаряжении, которого у него самого было выше крыши. Маг часто путешествовал, как по заданиям гильдии, так и по своим личным нуждам. По разным углам его комнаты было распихано множество артефактов, и часть из них в будущем потребуются Натану.
Маг отошел к речке и, напитав заклинание, переместился к себе домой. Не успел он ступить и шагу, как его тело сковала судорога.
— Здравствуй, Вален Локкин! У меня есть к тебе маленький вопрос. — Раздался спокойный голос человека, сидящего за столом, и одетого во все белое. На скатерти стояло блюдце с гроздью винограда. Вален скосил глаза в сторону выхода — там находилась пара церковников с усталыми непроницаемыми лицами. «Хорошо, что легкие и голова двигаются» — Отстраненно подумал маг. — «Пока нужен живым и при сознании».
— Было бы намного удобней отвечать еще и жестами! — Раздраженно сказал волшебник. Его застали врасплох, но он быстро оправился.
— Меня удовлетворит простая фраза! — Улыбнулся Олаф. Он чувствовал себя хозяином положения и в этом его ошибка. — Где принц?
Дальнейший переговоры были бы бесполезной тратой времени для Валена. Он понял — королевский маг уже точно знает о его связи с Натаном.
Хотя он не рассчитывал, что так быстро отследят дорожку наследника, но всегда был готов к подобным неожиданностям. Уроки границы с Астором не прошли бесследно.
Чародей послал мысленный приказ артефакту в его волосах, одно из заложенных там плетений откликнулось. Вален мгновенно исчез.
В оставшейся комнате Олаф метнул испепеляющий взгляд в сторону служителей Асора.
— Он ушел непосредственно через Астрал. — Растеряно произнес один из них.
— Хм, интересно! — Гнев Олафа куда-то улетучился, заменившись жаждой исследований.
Вален стоял около избы и пытался заставить свое тело подчиниться. Все его усилия заканчивались крахом. Он хотел поскорее избавиться от подобных оков, они вызывали в волшебнике чувство беспомощности и страха. Перепробовав все доступные методы, волшебник решил войти в транс и изучить наложенное Олафом на него плетение. Это занятие могло затянуться надолго, но маг рискнул.
Он уже продолжительное время изучал свой организм, и когда ему стало казаться, что разгадка близка, его сосредоточенность нарушили. Чародей открыл глаза и увидел Скара, бесстыдно тыкающего пальцем его в щеку.
— Вален. А Вален. Это что волшебство такое? — Спросил парень и ущипнул мага за бицепс.
— Скар, тебе не говорили о том, что ты появляешься не вовремя! — Простонал волшебник.
— Постоянно. — Отстраненно произнес мальчик, наблюдая за неподвижной фигурой. — Особенно дядя. Вечно он недоволен… Слушай, Вален, это тебя враг заколдовал?
— Да враг…
— Круто!
— А теперь не мешай! — Маг закрыл веки, но через некоторое время приоткрыл, проверить, не учинит ли снова что-нибудь малец. Однако тот бесшумно скрылся с поля зрения. Наверняка побежал за Сикарой. Чародей удовлетворенный отстранился от внешнего мира и начал медитировать.
Прошло немного времени, и он понял, как атака Олафа прошла его защиту. Белая ворона, как за глаза называли в гильдии любимца короля, не напитывал плетение энергией, а просто прикрепил его к жертве. Та сама его питала своими нервными импульсами, поступающими из мозга. Его собственная защита останавливала энергию, а не само пустое плетении. Валена поразила простота и элегантность данного заклинания. Оно состояло из двух частей: одна поглощала самые незначительные импульсы, а другая трансформировала их и направляла в нужные мышцы. Почему же оно не разрушилось при достижении цели — плетение без подпитки энергией может существовать только в уме мага-создателя.
Вален силой воли перекрыл доступ заклятия к источникам нервных импульсов и, просуществовав недолгое время, чужое волшебство потеряло стабильность и развеялось.
Волшебник открыл глаза и обнаружил себя в окружении малолетних мальчиков и девочек. Перед ним стоял гордый Скар и, с видом профессора перед аудиторией полной студентов, объяснял:
— А теперь он, по-видимому, победил чужое заклинание и может двигаться.
Дети отошли чуть дальше, а изучаемый экземпляр от такой наглости опешил, выпятив глаза. Скар меж тем продолжал:
— Вален, а ты не мог бы показать это заклятие на… — Он огляделся и радостно продолжил. — На Линасе!
Увидев нужного человека, мальчик, не дожидаясь от того добровольного подчинения, потянул его к магу. Жертва, упираясь ногами, истерично вскрикнула:
— Почему я? Вот Магуль пускай! Он же говорил, что один раз камень поднял силой мысли! С ним-то точно ничего не случится!
— Кто говорил??? Я говорил??? Я ничего не говорил! — Забился тот загнанным зверем, отходя вглубь кружка.
— Так, ТИХО! — Крикнул сердито волшебник.
— Ну, Вален, хотя бы чуть-чуть! — Взмолился Скар, проигнорировав грозный вид чародея.
Маг понимал, что сын племянника сидит у него на шее и, дрыгая ножками, периодически заезжает сандалией в нос. Но поделать ничего не мог. Смотря на Скара, он забывал все обвиняющие слова.
Чародей наспех сплел иллюзию и напитал ее энергией. В воздухе, вместе с общим вздохом восхищения, повисли обрывистые утесы над синим океаном у подножья. Подсознание волшебника в полной точности воспроизвело вид с недостроенной Четвертой Южной башни и детвору это впечатлило.
Он секунды три полюбовался на прыгающую, в попытках достать руками парящее видение, кучку детей и направился к избе, из которой уже смотрела на это действо Сикара.